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Durant l'hiver de içiô-içi^, dont BefH^cnnait à Paris, Salle Chateaubriand, une série de conférences sur la littérature des mystiques. On n'a pas oublié le vif succès qu'elles obtinrent, malgré la préoccupation de l'heure. Quelques fragments parurent peu après dans la Revue des Jeunes et dans La Vie et les Arts liturgiques. Un éditeur ami pressa dom Besse de réunir ces conférences, de les compléter au besoin — tout en leur conservant leur libre allure — pour en faire, dans ses grandes lignes un tableau général de la mystique chrétienne, des origines au XIII^ siècle. Son état de santé et ses multiples occupations ne permirent pas à l'auteur de mettre la dernière main à son travail. Quand il mourut, le manuscrit laissait quelque chose à désirer : la galerie des portraits était incomplète ; aucune référence — la nature de l'ouvrage, et son but, ne l'exigeaient pas — n'était donnée ; enfin on eût souhaité une conclusion générale qui résumât l'ouvrage et qui apprît aux fidèles le profit qu'ils pouvaient tirer de l'exemple et des écrits des saints dont la vivante physionomie leur était présentée.

On ne songea pas — un pieux respect semblait l'interdire — à toucher au texte de D. Besse. D'autre part il eût été audacieux d'y intercaler des chapitres nouveaux qui eussent rompu l'unité du travail. Comme l'ouvrage ne s'adressait ni aux érudits ni aux spécialistes de l'hagiographie ou de la mystique, on n'a pas cru nécessaire de suppléer les références

Mystiques bénédictins. — A