II AVANT-PROPOS

absentes. Ceux qui connaissent les habitudes professionnelles et le souci d'exactitude de l'auteur sauront lui faire crédit.

Tout ce qu'on a osé se permettre fut de clore le travail par une conclusion que, sur des instances pressantes, celui qui écrit ces lignes a dû ajouter à l'œuvre de D. Besse : puisse- t-il n'avoir pas trahi la pensée de l'auteur !

Au reste, en revoyant la matière de ces conférences, D. Besse leur avait laissé leur aspect essentiel. Biles gardent encore le ton et l'accent de la causerie. Le conférencier, on le sentira, avait dû parler un langage propre à satisfaire, en l'éclairant, un auditoire à la fois peu instruit du sujet et cependant fort exigeant. Intéresser ce qu'on est convenu d'appeler le grand public est une tâche peu aisée. Il fallait être clair et rapide, et ne pas encombrer, par des commentaires qui eussent arrêté le cours du récit et ralenti la succession des tableaux, une matière aussi délicatement élevée, et qu'on n'est pas accoutumé d'exposer à la curiosité d'amateurs, même fort distingués.

On ne s'étonnera pas non plus que D. Besse se soit attaché de préférence aux représentants les plus qualifiés de la mystique bénédictine^ : ils lui étaient plus familiers ; il les chérissait avec prédilection. Les pages qu'il avait écrites sur les martyrs des premiers siècles, sur l'Aréopagite et S. Siméon Stylite, ont été distraites du volume projeté afin que l'ouvrage pût entrer dans le cadre de la présente collection.