III. — Le germanisme et le génie

Inspii^ation regrettable, à notre avis, car elle le conduisit à gaspiller presque en pure perte des années de travail dont l'eiïort aurait pu devenir plus fécond (1). Tout ce qui était nécessaire à dire sur ce sujet l'avait été par M. H. S. Chamberlain, si tant est que ce philosophe de l'histoire n'eût pas déjà dépassé grandement la mesure. On lit, en effet, dans ses Assises du dix-neiwième siècle (2) : « Une seule promenade au musée de Berlin, dans la galerie des bustes de la Renaissance, nous convaincra que le type des grands Italiens de cette époque est presque éteint de nos jours au delà des Alpes... C'est un naufrage complet qu'a subi, depuis le Quattrocenio, le germanisme italien/ » Or, non content de visiter le musée de Berlin pour y maudire ses juges à loisir devant Teffigie des Farnèse ou des Médicis, le candidat malheureux du prix Krupp se prit à parcourir, au pas de course, tous les musées des pays latins afin de démontrer péremptoirement à ses contradicteurs que les grands hommes issus des nations romanes furent sans exception des Germains. De ces expéditions de conquête morale en pays welche, il catalogua le butin dans deux livres retentissants : les Germains et la Renaissance en Italie, et les Ger-

({) Ses travaux sur l'histoire de la sociologie impérialiste, semôs çà et là dans sa Jievue. sont bien autrement intéressants à notre jrré que ses reclieivlios luUives et tendancieuses sur l'origine des hommes de génie.

(2) Première édition, p 6PT.

mains en France (1). Nous en examinerons rapidement le contenu.

Woltmann ne pardonnait pas à Taine d'avoir écrit que le fond latin de la population italienne est demeuré intact au cours de l'ère chrétienne sous le mince revêtement de l'alluvion barbare, que cette race ausonienne, si fine et si robuste, eut le bonheur de n'être pas germanisé par ses maîtres d'une heure et de rester fidèle à ses traditions classiques ; en sorte que, vers le quinzième siècle, elle put renouer sans effort la chaîne de ses destinées artistiques un instant brisée par le vandalisme de ses maîtres. Contre-vérité impudente, proteste ici le directeur de la Revue d'anthropologie politique. La renaissance italienne ne fut ni romaine, ni grecque en sa source : on doit au contraire y voir « une étape intellectuelle de la race germanique soumise à certaines influences locales de tradition et de milieu ». Assertion qui sera suflîsamment démontrée si l'on établit clairement que tous les hommes illustres de la Renaissance italienne furent les fils authentiques des conquérants germains. Quels seront pourtant les éléments d'une pareille démonstration? On s'appuiera out d'abord sur la généalogie des grands hommes lorsqu'il est possible d'établir par chartes ou documents l'origine de leur famille. Mais c'est là une rare bonne fortune. Le plus souvent l'inspection de leur nom paraîtra suffisante : ainsi Donatello était un Bardi dont les ancêtres allemands devaient porter le nom germain de Bartli. Vittorino da Feltre, le restaurateur de l'humanisme, se rattachait à la maison noble des

{{) Die Germanen nnd die Renaissance in Italien, Leipzig, 4905; et Die Germanen in Frankreich, léiia, 1907.

Ramboldini, appellation dont la consonance est lombarde. Giotto, Alighieri, Bruno, Ghiberti, Vinci, Santi, Vecellio, Tasso, Buonarotti, n'est-ce pas, en allemand, Jotte, Aigler, Braun, Wilbert, Wincke, Sandt, Wetzell. Basse, Bohnrodt? De même que Velasquez, Murillo, Yaz (Camoëns) furent Velahisc, Moerl, Watz, noms wisigoths, et qu'Arouet, Diderot, Gounod sonnèrent jadis Arwid, Tietroh, Gundiwald (1).

Toutefois, ce sont les caractères anthropologiques qui fournissent à Woltmann ses arguments de prédilection. La taille haute, le cheveu blond, l'œil bleu, le nez hardi et le teint clair ou coloré de rouge, tels sont les traits physiques auxquels il a recours lorsqu'il entreprend d'arracher au latinisme ses plus précieux rejetons. Un seul de ces traits suffit quelquefois pour établir sa conviction ; ce serait donc vraiment jou(?r de malheur si tous étaient absents à la fois chez le grand homme qu'il s'agit d'annexer au germanisme. Voyez, parmi les Italiens, Cherubini qui se montre assez rebelle à cet enrôlement forcé parce qu'il avait des cheveux noirs et des yeux de charbon : mais, en revanche, son teint était vraisemblablement clair. C'est assez ! Une recrue nouvelle est racolée qui viendra grossir le bataillon imposant des grands Germains du passé, car le teint clair ou facilement coloré par l'émotion est la suprême ressource du docteur Woltmann au cours de sa trop complaisante enquête. Et pourtant, il reconnaît lui-même, en ses heures de sang-froid, que ce dernier caractère est presque universellement répandu parmi les populations de l'Europe, puisque le teint clair a précisément donné naissance à la notion

(1) Die Germanen in Frankreich, p. 65.

d'une race blanche homogène et supérieure dans son ensemble ; notion fallacieuse et fausse en ce qu'elle accorde sans distinction légitime la même prééminence aux Alpins médiocres et aux Germains favoris du ciel.

Le livre de Woltmann sur le germanisme en France est plus schématique et plus sommaire que son étude sur l'Italie de la Renaissance. Après avoir résumé les vues de MM. de Lapouge et Ammon sur le passé anthropologique de notre pays et des régions adjacentes, il raconte son voyage de découverte à travers les musées et les bibliothèques de la France. Nos compatriotes lui firent partout le plus aimable accueil et cette courtoisie forma pour le voyageur un parfait contraste avec la réserve d'une autre nation latine dont les savants laissèrent unanimement sans réponse les questionnaires qu'il leur avait adressés (1). La France s'est montrée une fois de plus, en cette circonstance, dit-il, le pays des usages aimables et gracieux. Aussi, pour rendre leur politesse à nos hommes de science, assuret-il que l'élément germanique de notre population actuelle, c'est-à-dire son aristocratie naturelle, se réfugie présentement dans les sphères intellectuelles, nous assurant par là, dans le domaine de l'esprit, la situation privilégiée que nous avons perdue sur le terrain politique. Comment un homme de lettres français ne se sentirait-il pas secrètement touché par une si flatteuse affirmation?

M. Woltmann s'était donné pour tâche de déterminer pendant son voyage en France les caractères anthropologiques des deux cents personnages les plus célèbres

(1) Page 89.

de notre histoire nationale. Il en avait préalablement établi la liste, y marquant seulement trois vivants dont le génie lui parut, dès à présent, consacré par l'admiration de l'Europe : Berthelot (qui mourut peu après), ]\IM. Saint-Saëns et Rodin. L'étude des vivants et des disparus d'hier ne présentait pas grande difficulté et le savant allemand eut vite fait de trouver, en la mèche, la pupille, la stature ou l'épidémie qui convenaient à sa théorie. Mais quand il voulut se renseigner sur les illustrations du temps passé, il rencontra des difficultés de tout ordre. Il lut, par exemple, dans une biographie de Jean Racine, cette description physique d'une banalité désespérante : « Racine était de taille bien prise, les traits de son visage étaient agréables, son regard ouvert, sa physionomie à la fois douce et animée. » Voilà qui n'offre aucune prise, aucun butin pour un germaniste en campagne. De Lesueur, il apprit que cet artiste, doué d'un extérieur plein de dignité et de grâce qui trahissait une âme au-dessus du commun, garda jusqu'à la fin de sa vie une rare noblesse de tournure et une véritable beauté. Que faire d'un semblable portrait? Sans doute, il y a là des présomptions psychologiques et morales de germanisme dont un H. S. Chamberlain se contenterait peut-être : mais Woltmann voulait des précisions physiologiques et l'on conçoit qu'il ait feuilleté sans résultat bien des biographies éloquentes. L'usage des perruques ou de la poudre pendant deux des siècles les plus brillants de notre histoire créa un nouvel embarras à l'investigateur allemand. Mais la nécessité rend ingénieux : Woltmann eut vite fait de découvrir que les perruques étaient le plus souvent de la même nuance que les cheveux naturels du por-

teur afin d'être mieux assorties à son teint ; et, quant à la poudre, l'usage voulait, dit-il, qu'elle fût plus légèrement épandue sur les boucles qui accompagnaient le visage que sur le sommet de la coiffure. C'en est assez pour que, dans les consciencieux portraits de jadis, elle laisse discerner la plupart du temps le ton des cheveux qu'elle recouvre. Ces constatations faites, le docteur reconnut sans peine chez tous nos grands hommes quelques-uns des traits du Germain, ne fût-ce que le teint clair, son dernier recours, ainsi que nous l'avons fait remarquer. Encore se passe-t-il de ce caractère pour Jean-Jacques Rousseau, qui avait la taille médiocre, les cheveux foncés dès sa plus tendre enfance, les yeux bruns, un teint brunâtre, mais s'animant toutefois dans le feu de la conversation : « Avec ce type, écrit simplement notre savant, nous nous rapprochons de plus en plus des représentants de la race brune alpine. » Que faut-il donc, grand Dieu, pour appartenir sans conteste et sans appel à cette race déshéritée quand un Germain vous fait l'honneur de désirer votre cousinage (1) ! Et dire que certains critiques contemporains regardent précisément Rousseau comme coupable d'avoir exercé sur la pensée française et latine une malsaine influence germanique ! Certes, si l'anthropologie du génie, qui parle à coup sûr en traitant des grands hommes d'hier, s'avisait de vouloir discerner ceux de demain, elle connaîtrait quelquesuns de ces mécomptes qui ont de tout temps chagriné les graphologues ou les chiromanciens.

(1) Pages 99 et 106. Par une véritable ironie du destin, Woltmann ne rencontra qu'un seul Français célèbre dépourvu de tout trait germanique. C'est La Rochefoucauld, le seul de nos grands hommes qui aurait quelque chance d'établir sa filiation en ligne masculine depuis les Francs de la conquête (p. 99).

En réalité, il faut admettre que la grande race aux cheveux blonds du Nord et la race moyenne aux cheveux châtains des Alpes ou des Cévennes, si jamais elles furent nettement distinctes dans le passé, se sont presque partout mêlées depuis des siècles innombrables. Chacun de nous porte donc dans son sang quelque chose du leur et montre dans son apparence physique quelque trait de l'une ou l'autre provenance. Situation très propice aux interprétations exclusives ! Qu'on nous permette d'exprimer notre opinion sur les méthodes de l'anthropologie germaniste par le procédé évangélique de la parabole. Nous imaginerons donc un négociant en tissus qui voudrait acquérir des étoffes dont les tons fussent échelonnés depuis le bleu jusqu'au rouge en passant par toutes les nuances intermédiaires, parce que tel est le verdict de la mode pour la saison prochaine. Nous supposerons encore que ces étoffes soient tissées de fils bleus et rouges très fins et que la proportion variable des fils produise le violet, le prune, le lilas, r « aubergine », le lie de vin, 1' « orchidée » et autres tons de création nouvelle. Or, le fabricant de fils bleus, qui est le plus actif en affaires parce qu'il fut formé dans quelque Realschule d'outre- Rhin, s'est rendu seul auprès du négociant acheteur afin de le conseiller dans son choix.

— Voici un beau violet, dit le négociant.

— Vous avez raison, appuie notre fabricant enchanté, c'est qu'il contient beaucoup de fils bleus.

— Voici un « aubergine » dont on m'a demandé l'an dernier l'analogue.

— Sans doute, sans doute, il n'est pas mal, quoique un peu rouge à mon avis ; mais regardez à la loupe ces jolis fils bleus qui traversent de tous côtés le tissu I

— Je prends ce rose « orchidée ». La charmante comtesse de X... n'en voudra pas d'autre pour danser ce printemps, en demi-deuil, six mois après la mort de son beau-père.

— Croyez-vous vraiment que cela se vende bien, dit le fabricant de fil bleu avec dédain. Gela tire beaucoup trop fort sur le rouge pour mon goût. Mais enfin, puisque la comtesse en achète, c'est que la teinte offre en effet de l'agrément ; regardez serpenter çà et là ces minces filaments d'azur sous la trame rosée, ils font le charme et la valeur de l'étoffe.

Le négociant, c'est l'opinion publique européenne et l'ami intéressé du bleu, c'est le germaniste adorateur du sang bleu des hommes du Nord. Toutefois, le fabricant de fil rouge ne tiendrait-il pas le même langage à son profit, s'il était présent? Il se tait par indifférence aujourd'hui, mais il pourra retrouver la parole dans l'avenir. Ainsi les amis des blonds traitent volontiers les châtains de peuplade mongoliqiie, venue de l'Asie centrale en Europe aux temps préhistoriques. Eh bien ! le Chinois, réveillé quelque jour de sa torpeur séculaire et converti à l'impérialisme conscient, ne voudra-t-il pas s'annexer, pai' l'intermédiaire de son cousin l'Alpin brachycéphale, tout le génie de la vieille Europe?

A la fin du mois de janvier de l'année 1907, le docteur Woltmann, retourné en Italie afin d'y recueillir de nouveaux documents pour une seconde édition de sa Renaissance, commit l'imprudence de prendre un bain de mer sur la plage de Sestri-Levante (Riviera) malgré la rigueur de la saison. Depuis longtemps atteint d'une maladie de cœur, il fut frappé d'une congestion, se noya et dispai'ut sans que son corps ait jamais été

retrouvé. Il laissait une œuvre intéressante par la bonne foi qui a présidé à sa conception, mais à laquelle on ne saurait, en bonne justice, reconnaître le mérite d'une inspiration originale. Son collaborateur, inspirateur et ami, le docteur Wilser, dont les travaux sur les Germains de l'époque barbare sont fort remarquables, apprécia son effort intellectuel en ces termes (1) : « Woltmann ne peut être considéré comme un homme qui ouvrit des voies nouvelles et s'engagea sur des chemins encore inexplorés. Son grand mérite est d'avoir reconnu, parmi les voies déjà tracées sous ses yeux, celles qui conduisent le plus sûrement à la vérité et d'y avoir marché droit devant lui dès lors, avec une ténacité imperturbable ! »

(1) Poïilisch-anihropologische Revue, vol. VI, t. I, p. 42.