II. — Du mysticisme démocratique au mysticisme racial

A côté de M. H. S. Chamberlain, cet astre de première grandeur, une étoile de dimension plus modeste a brillé quelque temps au firmament du pangermanisme théorique. Elle y jeta d'abord un assez vif éclat, fixa le regard des observateurs captivés, puis se détacha soudain de Tempyrée pour aller s'éteindre prématurément dans les flots (1). Cette étoile est celle du docteur Ludwig Woltmann, dont nous dirons, en quelques mots, la courte et pourtant féconde carrière. Né à Solingen en 1871, il conquit tout à la fois le grade de docteur en médecine, pour s'assurer le pain quotidien, et celui de docteur en philosophie pour satisfaire ses goûts dominants. D'abord séduit par le mysticisme social de Marx, si adroitement dissimulé sous une apparence scientifique ou même algébrique au besoin, il fit adhésion au credo du parti démocratesocialiste et se livra quoique temps à la propagande en faveur de ce parti. Toutefois son esprit, mûri dans l'atmosphère darwinienne des laboratoires et des cliniques contemporaines, ne resta pas longtemps prisonnier de cet imprudent optimisme psychologique, héritage de Rousseau et de Fourier, qui inspire le Manifeste communiste, et plus encore, en dépit des apparences, le Capital de Marx (2). Ses écrits de ce temps révèlent ses scrupules et ses sincères examens

(4) Le docteur Woltmann a pt ri noy»' dans la Méditerranoe, au début de l'année 1907. à l'âge de trente-cinq ans. (2) Voir plus loin notre étude sur Karl Marx.

de conscience. En compagnie de M. Edouard Bernstein, il inaugura ce curieux mouvement néo-kantien qui aboutit, vers 1899, à une tentative de revision du programme socialiste, dont quelques hommes d'expérience et de bonne foi entendaient appuyer désormais les revendications sur des prémisses plus rationnelles et moins mystiques que par le passé. Woltmann exposa courageusement ses idées de réforme au congrès ouvrier de Hanovre, où il avait été délégué par sa circonscription électorale. Puis, l'effort révisionniste ayant été sans délai frappé d'anathème par les doctrinaires de l'orthodoxie marxiste, il se retira du parti (1).

Mais il était tout jeune encore, impatient de mettre au service d'une autre entreprise conquérante sa puissance de travail et de synthèse, mystique par tempérament d'ailleurs, si nous en croyons les confidences de ses amis au sujet de son caractère (2). Sa première mésaventure intellectuelle ne devait donc pas le garder contre des illusions nouvelles, et il n'échappa au mysticisme démocratique, à la foi dans la ((bonté naturelle » du prolétariat allié de Dieu, que pour glisser aussitôt vers le mysticisme de la race, vers l'enthousiasme pour la mission providentielle du Germain aux cheveux blonds. L'individualisme romantique, rajeuni par la prédication de Nietzsche, semble l'avoir un moment séduit vers cette époque, mais le prophète du surhomme le conduisit vers les

(1) Sur cette période de ?on évolution intellectuelle voir ses ouvrages intitulés : Sijsteiii des moralischen BcicnsHtaeins (1898), Die Darwinische Théorie nnd dcr Socinlisvius (1898), Der Hialorische Malerialismus (1900).

(2) Dans le numéro d'avril 1907 de ia PolUisch-Anlhropologische Revue, tout entier consacré à la mcmcire de Woltmann.

inspirateurs savants de sa dernière période intellectuelle, vers Broca, Virchow et Gobineau, et Woltmann poussa plus loin que son maître ses voyages de reconnaissance dans une direction mal explorée jusqu'à lui. Il étudia les précurseurs et les artisans contemporains de la sociologie impérialiste : Herdcr, Fallmerayer, Klemm, Gumplowicz, Wilser, Ratzel, Ratzenhofer, Ammon, Lapouge, Muiïang, etc. Bientôt persuadé et conquis par ces ingénieux novateurs, il se donna tout entier à la propagande de ces convictions transformées.

A cet effet il fonda, en 1902, la Revue (Tajithropologie politique qui répondait à l'un des besoins intellectuels de l'époque, puisqu'elle rencontra dès les débuts un favorable accueil et qu'elle continue d'accumuler depuis neuf ans dans ses colonnes une incroyable profusion d'idées et de faits, le plus souvent discutables, mais toujours suggestifs et intéressants. Le mysticisme de la race, le germanisme théorique, s'est exprimé jadis pour la deuxième génération romantique dans la Zeitung juer Einsiedler, pour la troisième dans les Grcnzhoten, pour la quatrième dans les Bayreuther Blactter. La revue de Woltmann remplit le môme office auprès de la cinquième génération romantique qui nous entoure et qui s'efforce d'adapter à l'état présent de la science un effort d'expansion ou d'assimilation conquérante qui est aussi vieux que la vie. Ajoutons que le fondateur de la Politischanthropologische Revue a payé sans cesse de sa personne à la tête de ses collaborateurs et donné dans son recueil un nombre considérable d'essais de toute nature dont aucun n'est dépourvu de valeur.

Le succès de cette entreprise assurant désormais

son existence matérielle, Woltmann renonça définitivement à rexercice de la médecine et mit la dernière main à l'œuvre théorique qui résume l'effort intellectuel de sa studieuse jeunesse. Sa Politische Anthropologie (1) est un clair, exact et complet exposé des conséquences du darwinisme appliqué aux questions sociales : nulle part on n'y constate cependant une grande originalité do vues, pas même dans les deux derniers chapitres qui affirment nettement ses convictions germanistes de fraîche date. Originales ou non, ces conclusions parurent excessives aux juges d'un concours savant institué par Frédéric Krupp et dont Woltmann avait espéré recevoir le prix. Son travail ne fut classé que le troisième, bien que les écrits préférés au sien ne le valussent pas, sans doute ; mais tel est le résultat presque inévitable d'un concours public où l'œuvre sincère succombe le plus souvent devant les productions moyennes et banales. Woltmann eut la naïveté de s'étonner devant cet échec ; il eut même la faiblesse de s'en fâcher. A peine à l'abri du besoin vers cette époque, il refusa publiquement la récompense pécuniaire qui était attribuée au troisième prix du concours Krupp, et ce geste avait de la dignité. Mais en outre le candidat malheureux se répandit en récriminations passionnées dans les colonnes de la presse et surtout dans les pages de sa propre revue et son désappointement peu philosophique orienta son activité intellectuelle pour le peu de temps qui lui restait à vivre. Il se mit aussitôt à l'œuvre, en effet, pour forcer l'adhésion de ses adversaires et pour établir par les méthodes de l'anthropologie scientifique que

(1) Eisenach et Leipzig, 1903.

la race germanique blonde a possédé, dans l'Europe moderne, le monopole du génie créateur.