LES CORRECTIONS NECESSAIRES AU MYSTICISME ROMANTIQUE

Dans un ouvrage théorique de longue haleine^ la Philosophie de V Impérialisme (1), nous avons essayé de démontrer les propositions suivantes :

La source principale des actions humaines est dans une tendance fondamentale de l'être à Vexpansion vers le dehors. « Chaque chose, a écrit George Sand, veut avoir sa place et remplir V espace autant que sa puissance d'extension le comporte. )) Cette tendance, la théologie chrétienne l'a nommée parfois l'a Esprit de principauté », Hobbes, le « Désir du pouvoir », Nietzsche plus récemment, la « Volonté de puissance », et nous

(1) Quatre volumes chez Plon-Nourrit, Paris, 1903 à 1908. Voir aussi notre Introduction à la philosophie de l'impérialisme dans la Bibliothèque de philosophie contemporaine. Paris, Alcan, 1911.

avons proposé de la désigner par le substantif unique à' Impérialisme, qui évoque aujourd'hui tout un ensemble de représentations auxiliaires, susceptibles d'en faciliter la complète intelligence.

L' « expérience « mystique, ce phénomène encore insuffisamment expliqué de notre vie psychique, produit le plus souvent, à notre avis, dans l'esprit de l'homme, l'impression et bientôt la conviction d'une alliance avec la Divinité : conviction qui entraîne alors le mystique, — s'il n'est pas guidé par les conseils de la raison que nous définissons comme l'expérience accumulée de l'espèce (1),

(1) Nous estimons en effet que la grande erreur du rationalisme cartésien, celle qui l'a si facilement allie au romantisme élaboré par Jean-Jacques pour inspirer la deuxième équipe de l'Encyclopédie et créer le mysticisme révolutionnaire (Taine, disait l'esprit classique, mais nous le croyons déjà romantique, une innovation bien plutôt qu'une survivance), nous estimons donc que cette erreur fut de concevoir et de définir la raison comme une faculté préformée dans l'hommeet parfaite au moins en puissance dès l'apparition de ce dernier dans le monde. La raison devenait par là une sorte de bonté naturelle, plus acceptable au bon sens que celle de Rousseau et pour laquelle les plus sages seuls réclamaient sérieusement im développement graduel par l'expérience, se rapprochant ainsi de la vérité. Depuis lors, un siècle et demi d'efforts méthodiques dans la voie de la connaissance nous engage à considérer la raison comme l'expérience (surtout l'expérience sociale) de l'espèce humaine accumulée à travers les générations par l'hérédité et la tradition (d'abord orale, puis écrite, puis imprimée, c'est-à-dire accélérant sans cesse sa portée pratique et sa capacité de développement ra-

AVANT-PROPOS m

— à des élans à^ Impérialisme irrationnel dont les conséquences pratiques ont été sans bornes dans révolution de l'humanité.

La forme la plus récente du mysticisme, émancipé des conceptions strictement chrétiennes et surtout de la discipline ecclésiastique, est le Romantisme moral, que, par analogie avec le mysticisme hébraïque de l'Ancienne Alliance et le mysticisme chrétien de la Nouvelle, on pourrait appeler le mysticisme de la Moderne Alliance (1), et qui a revêtu depuis cent cinquante ans des formes infiniment variées dont nous allons étudier quelques-unes.

Le mysticisme de la race qui n'a joué presque aucun rôle en France mais s'est affirmé hautement

pide). Par là, toute la perspective de la psychologie se trouve renversée pour ainsi dire et nous sommes le plus souvent amenés à condamner, au nom de la raison mieux comprise et mieux définie, les doctrines que préconisaient nos grands-pères parce qu'ils croyaient pouvoir les fonder sur les bases prétendues immuables d'une « raison », qui serait émanation directe de la divinité. Nous sommes rationnels parce que nous ne sommes plus nullement rationalistes.

(1) On définit souvent le romantisme par Y individualisme, mais tout être est individualiste (ou impérialiste pour employer le vocabulaire proposé par nous). Où commence donc l'individualisme excessif? Nous répondons qu'il commence au dédain mystique de l'expérience en général et, en particulier, de cette expérience principalement sociale de l'espèce humaine que l'on a baptisé la raison.

en pays germanique avec Leibniz, Klopstock, Herder, Hegel, Fichte, Richard Wagner, etc., conduit ses adeptes à s'exprimer à peu près en ces termes : « L'homme de mon sang ou de mon groupe national est allié de Dieu; en conséquence, il est bon par nature et réclame à bon droit la puissance sur les groupes moins favorisés par le ciel. ))

Le mysticisme esthétique ou religion de la beauté (celui que le mot de romantisme évoque le plus naturellement dans l'esprit des Français cultivés) affirme à peu près dans les mêmes termes que l'homme de génie, l'artiste ou le poète capables de créer le beau sont par droit de naissance les alliés de Dieu, doués par lui du privilège de bonté naturelle, ses prophètes et ses représentants de choix sur la terre. Notons, dès à présent, que la religion de la beauté peut être assez facilement ralliée à celle de la raison (conçue comme le fruit de l'expérience des âges) et par là devenir une source précieuse de progrès moral et social, si la beauté est assimilée à Vordre sagace et à la proportion réfléchie. Mais le mysticisme romantique tend à définir la beauté comme l'expression de V instinct et de la « nature » puisqu'il la considère comme un don direct et gratuit d'une divinité alliée. Par là