VI AVANT-PROPOS

et nulle conclusion absolue, nulle proposition systématique, nulle

assertion qui se réfère, de près ou de loin, à un dogme quel-

conque. Tout ce qu'ils entendraient comme déclaration théolo-

gique serait pris par eux à contresens. On commente, il est

vrai les textes bibliques ; mais les explications qu’on en donne

étant des hypothèses par lesquelles on a taché de circonserire la

pensée personnelle des écrivains ou la pensée originelle de la

tradition israélite, ils se tromperaient lourdement en y voyant

des définitions de la doctrine que la tradition chrétienne et catho-

& | lique a déduite des textes dont il s’agit. Si l’on n'a pas introduit dans les récits de la Genèse toute la masse des notions aequises par le développement du dogme ecclésiastique, on ne conteste pas la légitimité de ce développement ; mais comme il est de ‘ beaucoup postérieur a la rédaction des documents bibliques, on n’avait pas à le signaler. On a pareillement jugé superflu et inconvenant d’argumenter contre ceux qui croient devoir et pou- |

voir encore prendre les premiers chapitres de la Genèse comme lettre d'histoire. Au point de vue critique, la question m'est pas — %) de savoir si ces chapitres contiennent la relation matériellement Es: exacte de faits réels, mais d’où viennent les traditions légen-

daires qui y ont été recueillies et quel en est le sens primitif:

Or, ce que révèle à l'observateur sans parti pris la comparai- è

son des mythes chaldéens avec les premières pages de la Bible

est précisément l'origine vraisémblable de certains récits ou de: :

me sagt éléments de récits, envisagés aies us structure exté-

légendes mythologiques de a Chaldée un ‘ent + en Bs adaptant à la “ondes monothéiste. Les deux faits

demment ath de la POE HH are gis me par la ne

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antique, et ce fait serait maintenant certain pour Phi iar.” quand même on n’aurait pas encore déchiffré un seul

AVANT-PROPOS Vil

éclairé par le rapport que les découvertes assyriologiques ont permis d'établir entre la tradition israélite et l’ancienne littérature religieuse de Babylone. Le caractère et l’étendue de la métamorphose sont plus faciles à saisir dès qu’on en percoit le point de départ. Sorti, à ce qu'aflirme sa propre tradition, de la Chaldée et del’ Égypte; apparaissant tardivement au champ de histoire , entre ces deux antiques civilisations qui ont exercé Tune après l’autre, ou toutes les deux ensemble, leur influence sur la Palestine, Israël n'avait pu manquer d'emprunter à l’une et à l'autre quelque chose de ses souvenirs et de ses institutions. On a vérifié qu'il doit beaucoup plus à la Chaldée, sa pre-

mière patrie, qu'à l'Égypte, la terre de sa servitude, sans doute arce qu'il gardait avec la Chaldée, indépendamment de sa

jarenté d'origine, une certaine aflinité d'esprit et de mœurs.

Le rapport des deux traditions, chaldéenne et israélite, est ms simple qu'on ne l'avait cru d’abord, lorsqu'on se représenles ‘légendes bibliques comme dérivées tout entières et

c ean hr des mythes PRIOR actuellement con- ; Les critiques se sont apercus que la base de comparaison t fort incomplète de part et d’autre, et que les documents on dispose, les traditions qu'ils attestent ne se présentaient 1S comme deux séries paralléles dans tout leur développement métriques dans chacune de leurs parties constitutives. L'état xtes et leur caractère ne permettaient pas qu'il en fut

édiatemeut de la littérature religieuse des Chaldéens. Il ne |

vu VIII § AVANT-PROPOS

ni

wii 1 ies à ‘2e que ces morceaux épars fournissent une chaîne de traditions Rea | exactement correspondante à celle qu'offre la Bible. Et la Bible,

de son côté, n’a gardé que quelques échantillons et quelques débris des traditions populaires d'Israël. L’exégése savante ne peut pas se flatter de posséder dans leur intégrité les légendes que renferme le document jéhoviste. Telle de ces légendes, par exemple, celle du mariage des fils de Dieu avec les filles de l’homme, est visiblement écourtée et mutilée. Traditions chaldéennes et traditions bibliques ne sont done pas à considérer comme des quantités pleines et déterminées, dont le rapport ‘se Ke We définirait, en quelque façon, de lui-même sous le regard de | l'historien ; et bien moins encore sont-elles des. quantités

immuables dont la relation, une fois fixée, demeurerait constante.

à traditions ont été vivantes ; ; c'est dans leur évolution y

de l’autre. pur contact n’a pas existé seulement en un leur histoire, et il ne s’est pas toujours opéré de manière ; elles se sont touchées à des moments diffe leur detente et les effets de leur conjosttiit variés, selon que la légende israélite a reproduit, m contredit le mythe ARR dont elle dérive. Israël a c

destinée merveilleuse de Sitnapishtim, le héros du d

mais Israël a placé d’abord le premier homme dans

et il i ena fait exclure pois avoir eu étre a e

. Dès qu'on examine de près les récits jéhovistes, d

qu ‘ils ne forment pas un cycle régulièrement ¢ ord

compilation de légendes ou de cycles légendair

indépendants, et que chaque légende a existé d’ab : à DA di

ve: AVANT-PROPOS IX

“avec les filles de l’homme, du déluge, de la tour de Babel ont été * conçues et racontées séparément, longtemps avant qu'on les réunit et qu'on leur donnat l'apparence d’un corps d'histoire; comme

via légende élohiste de la création ne tient pas compte de la légende

éhoviste, la légende des fils de Dieu et ceile de Babel ne tenaient as compte du Sdatdse. Que si l’on pousse plus loin encore l’analyse ces récits, même de ceux qui appartiennent au document dit cerdotal de Dee pel reconnaît des éléments d ori-

ns qu ils interprètent ont rassemblés dans un même tableau. Le emier récit génésiaque de la création est d’une parfaite unité ictionnelle ; mais le schéma de la semaine, avec les six jours ravail et le jour de repos divin, a recouvert une description ogonique où les œuvres du Créateur se succédaient sans erruption, selon leur ordre naturel; dans cette description mème, quelques traits viennent en surcharge ou en contraste e d'autres, le souffle de Dieu, qui couve les eaux, n’ayant pas raison d'être à côté de la parole toute puissante qui produit antanément ce quelle veut, et le pouvoir absolu qui est donné ame sur les animaux s’accordant assez mal avec le régime arien qui lui est imposé. Dans la légende jéhoviste d’Eden, à édaction n'est pas homogène, deux récits parallèles ont pmbinés en un seul, ou bien un premier récit, complet en reçu des additions supplémentaires, qui se trouvent être iantes par rapport à certaines parties de la narration princelle-ci associait déjà une légende de la création avec une e explicative de la mort; et cette dernière légende, où la

sance de l’homme se complique de sa séduction par la et de la séduction de la femme par le serpent, est une synthèse qui a di se former par la combinaison de récits les, concernant le même objet, à savoir la destinée de

ité. En ces conditions, l’idée d’un emprunt général,