X AVANT-PROPOS

empires mésopotamiens et la Palestine ne supporte pas la dis-

cussion.

Il n’est pas douteux que la tradition israélite a. son histoire propre. Les récits bibliques ne sont pas de simples décalques, exécutés, à un moment donné, sur des traditions ou des textes babyloniens ; et quoique les légendes chaldéennes aient fourni en grande partie la matière des légendes bibliques, un long tra- © vail d’assimilation et de transformation, beaucoup de temps, probablement aussi des intermédiaires, c’est-à-dire les traditions phénicienne et araméenne, se placent un peu partout entre les mythes chaldéens et la Bible. Ainsi le cadre de la it oo ? s’élargit, et le rapport des traditions comparées se diversifie i A a] l'infini, Telles légendes, celles des fils de Dieu, de la tour. de. Babel, ont pu avoir cours en Israël dès les temps les plus recu- > lés ; telle autre, par exemple celle du déluge, a pu ne s’y intro duire qu’à une époque relativement récente; la mème légende, anciennement connue, a pus ‘enrichir de nouveaux traits par: un contact ultérieur avec sa source, et le récit d’ Éden paraît être eof

dans ce cas. Ce n’est pas seulement la tracuttag israélite en géné

débris HA te à montrer que les Prins traditions, ‘nominee dépendance incontestable de la plus récente à P égard dl} ancienne, ont eu chacune leur évolution originale. Guan de voir dans la communauté des matériaux légendaire:

marque d’infériorité pour Israël, car les contes mythologique été, de tout temps, objet de facile échange ; produits d’ une tion anonyme, ils valent surtout par le sens qu'y mettent ¢

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