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fallu rien moins qu'une autorisation spéciale du Créateur pour que l'homme eût le droit de tuer les animaux; encore cette autorisation prend-elle le caractère d’une concession tardive, accordée à la faiblesse de l’homme, et moyennant une restriction capitale en ce qui concerne l'usage du sang. De cette conception à la fois naïve et artificielle, traditionnelle et réfléchie, sortent une prescription liturgique et alimentaire qui n’a aucune véritable raison d’être, et une prescription morale de la portée la plus considérable en ce qui touche le respect de la vie humaine. La crainte religieuse qui doit garantir tout ce qui est divin contre les entreprises arbitraires de l’homme, doit couvrir l’homme lui-même, et tout homme, à l'égard de son semblable. Un léger soupçon de cette tendance morale existe à peine dans le poème chaldéen; elle est très sensible dans le récit jéhoviste; elle domine absolument le récit élohiste, où le déluge n’est plus qu’une occasion de montrer sous une forme spéciale le souverain domaine de Dieu sur l’homme et le devoir qui incombe à l’homme d’être saint pour Dieu.

Il n’est pas sans intérêt de comparer à ces trois relations du déluge celle qui se lisait dans Bérose. Après avoir parlé des neuf premiers rois antédiluviens, l’historien chaldéen rapportait ce qui suit : « Obartès ! étant mort, son fils Xisouthros régna dix-huit sares ?. C’est sous lui qu’arriva le grand déluge, dont l’histoire est racontée de la manière suivante dans les documents sacrés. Cronos ® lui apparut dans son sommeil, et lui annonça que le 15 du mois de daisios #, tous les hommes périraient