Awÿxn — Damkina, épouse d'Éa

11. Bios = Bel, non le second membre de la triade supr gné plus et par son nom Hips Illinos, mais Marduk,

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attribué.

et Kishar. Un personnage de Damascius, Môymis, le premier-né d’Apason et de Tauthé, semble d’abord étranger au poème : il est présent dans l’épithète mummu, accolée au nom de Tiamat, et il sera mentionné plus loin comme un individu distinct de celle-ci. Au lieu de figurer le monde intelligible, Mummu doit représenter quelque chose comme la confusion.

Damascius a été frappé de ce que les Babyloniens ne remontaient pas jusqu’au premier principe des choses. IIs s’arrétaient au chaos, qui serait, pour nous, l'être indéterminé, en le confondant avec l’eau, la mer, et le personnifiant sous deux formes, l’une masculine, Apst, l’autre féminine, Tiamat, qui toutes les deux représentent l’immense océan comme source de tous les étres qui constituent l’univers. La règle qui domine le panthéon babylonien, et d'après laquelle un principe féminin doit être associé à un principe masculin, une déesse à un dieu. se trouve ainsi appliquée au chaos, qui se dédouble en deux personnalités grandioses, l’Abime et la Mer, lAbime ténébreux et insondable, la Mer aux larges entrailles, qui fourmillent d'êtres vivants. L'un est le père, et l'autre la mère de toutes choses. Apsû et Tiamat ne sont pas des dieux; ce sont plutôt de grands monstres que l'on sent vaguement dans les tÉRebtee où le chaos s’enveloppe, et que doit confondre l’apparition de la lumière. Le personnage de Tiamat a beaucoup plus de relief que celui d'Apsû. Ce dernier ne jouera aucun rôle dans la lutte du chaos contre les dieux ; et même, avant d'engager le combat, Tiamat, qui seule en soutiendra l'effort, se choisira un autre époux. Cependant ni Tiamat ni même Apsû ne sont des créations purement théologiques, et la place qui leur est assignée dans l’évolution universelle résulte plus ou moins Hes conceptions de la mythologie populaire. L'idée que le monde est sorti de l'eau, idée qui atteint

‘esque dans notre poème à la consistance d’un système D) ‘

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philosophique, provient des impressions ressenties par des hommes sans culture devant les phénomènes naturels. Il ne semble pas cependant que l’inondation annuelle de la basse Chaldée par les eaux de l'Euphrate ait suffi à la faire naître !. Le voisinage de la mer a dû y contribuer tout autant, sinon davantage. L'eau du fleuve qui se retire lentement en découvrant la terre et laissant place à la végétation n'est pas le monstre terrible que: peut seul dompter le dieu créateur. C’est bien plutôt le voisinage de la mer, de ses mouvements tumultueux et de ses tempêtes qui fait penser que la terre est conquise sur l’océan. La terre existe parce qu’un dieu a mis des chaînes à la mer ?. Non seulement à chaque printemps, mais chaque jour, grace au soleil, elle paraît sortir des ténèbres et de l’eau menaçante.

D’Apsû et de Tiamat, censés les plus anciens époux du monde, naissent les êtres divins. Le premier couple qui sort d’eux tient le milieu entre le chaos et les dieux proprement dits. Lachmu et Lachamu ne figurent pas comme divinités dans les textes historiques ; mais il est question d'eux dans les textes religieux, spécialement dans les incantations. On trouve le mot « Lachmu » employé comme nom commun pour désigner une classe de génies, de monstres hybrides comme on en placait aux portes des palais *. Lachmu et Lachamu peuvent donc être considérés comme représentant toute une catégorie d'êtres informes, d’esprits redoutés et honorés dès Pantiquité la plus reculée, et dont la théologie postérieure a fait les premiers-nés du chaos. A cette première création

. Opinion de Jasrrow, op. cit., 412. - Cf. Jos; xxxvur, 8-11.

3. Agukakrimé (xvi? siècle av. J.-C.) fait représenter des Lachmi sur les portes du grand temple de Marduk à Babylone. V R. (Raw- ! LINSON, Cun. Inscriptions of W. Asia) 33, c. 4, 1. 50-54. Le dernier roi de Babylone, Nabunaid, installe deux Éschuit à la porte d’un temple, | lun à droite, l’autre à gauche. V R. 64, c, 2, 1, 15-16.

correspond l'extrait de Bérose cité dans la Chronique d'Eusèbe !, d’après Alexandre Polyhistor : « Il y eut un temps où tout était ténèbres et eau *, et dans ce milieu s engendrèrent spontanément des animaux monstrueux et des figures singulières ; des honimes à deux ailes, et quelques-uns avec quatre, à deux faces, à deux têtes, l'une d'homme et l’autre de femme, sur un seul corps, avec les deux sexes en même temps ; des hommes avec des jambes et des cornes de chèvre, ou des pieds de cheval ; d’autres avec les membres postérieurs d’un cheval et les membres antérieurs d’un homme, semblables aux hippocentaures. Il y avait aussi des taureaux à tête humaine, des chiens à quatre corps et à queue de poisson, des chevaux à tête de chien, des hommes également à tête de chien, des animaux à tête et à corps de cheval et à queue de poisson, d’autres quadrupèdes où toutes les formes animales étaient confondues, des poissons, des reptiles, ‘des serpents, et toutes sortes de monstres merveilleux, présentant la plus grande variété dans leurs formes, dont on voit les images dans les peintures du temple de Bélos *. Une femme nommée Omoroca ‘ présidait à cette création ; elle porte dans la langue des Chaldéens le nom de Thauath *, qui signifie la mer. On lidentifie aussi

41. Migne, Patrol. gr., XIX, 100-111 ; traduit dans LENORMANT, op. cit, 1; 506.