I. — malédiction de Kanaan

« Genèse, IX, 21. Noé ayant bu du vin s'enivra et parut nu au milieu de sa tente. » Gham en fit une dérision, tandis que Sem et Japhet entrant à reculons jetèrent sur leur père un manteau. A son réveil, Noé courroucé maudit, non pas Cham le coupable, mais Kanaan, fils de Cham, entièrement innocent de Tacte irrespectueux de son père. « 21 . Que Kanaan soit Tesclave de Sem! »

Si répisode était vrai historiquement, si ces personnages avaient réellement vécu, la malédiction prononcée sur le fils innocent serait une monstrueuse iniquité. Même en se mettant au point de vue des temps reculés où le fils participait au châtiment qu'on infligeait au père coupable, la malédiction resterait inexplicable, car le coupable Cham n'est pas'puni.

Heureusement l'épisode n'est qu'un mythe ethnographique; les personnages représentent des peuples, et la malédiction qui voue Kanaan à être l'esclave de Sem et non de Japhet ne fait qu'expliquer les rapports historiques entre le peuple kananéen et le peuple

Israélite, depuis Tinvasion de Josué jusqu'au roi David.

Dans TAncien Testament, Gham, énoncé seul, représente exclusivement l'Egypte ; à ce point de vue, son fils Miçraïm et lui ne font qu'un. Or historiquement, jamais le peuple israélite n'a été le maître de l'Egypte; les rapports qu'il a eus avec ce grand pays jusqu'au règne de David, époque où a été probablement composé le mythe, furent en général excellents. Il était donc impossible que la malédiction de Noé tombât sur Cham. "*

Il en était de même des deux autres fils de Cham, à savoir, Koush et Pouth. Ni les Éthiopiens ni les Libyens n'eurent rien à démêler avec les Israélites.

Il n'en fut pas ainsi avec Kanaan ; les guerres entre les deux peuples se prolongèrent plusieurs siècles ; les haines politiques étaient décuplées par les haines religieuses. La lutte se termina par l'asservissement des Kananéens. C'est ce qu'exprime très clairement le mythe de la malédiction. C'est également cette haine implacable entre les deux peuples qui a induit l'ethnographe élohiste à méconnaître la parenté consanguine des deux peuples, lorsqu'il fit de Kanaan un fils de Cham et non de Sem. L'erreur volontaire de l'ethnographe et le mythe de la malédiction découlent de la même source, à savoir, la haine internationale entre le peuple israélite et le peuple kananéen.

La vigne a été apportée en Assyrie par les Sémites envahisseurs qui soumirent les populations primitives du pays, à savoir, les Accadiens et les Sumériens. De

là elle fut importée en Egypte par les proto-Sémites qui formèrent la nation égyptienne * .