II. — Loth et ses flUes

Au moment de la ruine de Sodome, Loth s'enfuit de la ville de Ségor où il s'était réfugié et va s'enfermer dans une caverne avec ses deux filles. Celles-ci enivrent leurpèreet couchent tour àtour avec lui. « Genèse,XTK, 36. Ainsi les deux filles de Loth devinrent enceintes des œuvres de leur père. — 37. L'aînée enfanta un fils et le nomma Moab; c'est lui qui est le père des Moabites actuels. — 38. La seconde enfanta aussi un fils qu'elle appela Ammon; c'est lui qui est le père des Ammonites que nous voyons aujourd'hui. »

Telle est la célèbre aventure de Loth et de ses filles où l'absurdité et l'invraisemblance le disputeraient à l'ignoble et à l'odieux si l'on prenait l'épisode pour une réalité historique. Il n'en est rien; les dernières lignes, en nous faisant connaître que les fils nés du double inceste sont Moab et Ammon, destinés à devenir la souche des Moabites et des Ammonites, nous transportent clairement en plein mythe.

Les Ammonites et les Moabites étaient non seulement les plus proches voisins des Israélites du côté de l'Est, ils parlaient aussi la même langue; ils étaient reconnus comme de proches parents, dans le sens ethnographique, c'est ce qu'exprime leur naissance; ils descendent de Loth, le cousin germain d'Isaac. Mais les

i. F. Lenormant, Origines^ tome II, page 25$«

rapports internationaux entre les Ammonites et les Moabites d'une part, et les Israélites d'autre part, étant presque toujours hostiles, les cœurs étaient enflammés d'une haine réciproque. Cette haine chez les Israélites a donné naissance au mythe que nous venons de lire. Il faut avouer que le désir de déshonorer des ennemis a rarement inspiré une fiction aussi dégoûtante que celle-là.