Voy. ci-dessus, p. 40, noie i

5. Platon explique cette assertion dans le Ménon, en citant Pindare :

« Pindare et d'autres poètes (Empédocle) disent ^e l'âme humaine est iinmorr telle; que tantôt elle termine sa vie, ce qn'oo appelle mourir, que tantôt elle It

cinquième, un devin ou un initié; celle du sixième, un poêle ou quelque autre artiste; celle du septième, un ouvrier ou un laboureur; celle du huitième, un sophiste ou un démagogue; celle du neuvième, un tyran. Dans toutes ces conditions, celui qui a vécu avec justice obtient (à la génération suivante) une condition meilleure ; mais a'iui qui a pratiqué Tinjustice tombe dans une condition inférieure * : car les âmes ne reviennent pas au lieu d*où elles sont parties avant dix mille ans', parce qu'elles no reprennent pas leurs ailes avant ce temps, à moins qu'elles n'aient cultivé sincèrement la philosophie ou Tamour philosophique. Celles-ci, si elles choisissent trois fois de suite le même genre de vte, recouvrent leurs ailes à la troisième révolution de mille ans, et pren-i nent leur vol à la fin de cette période*. Quant aux autres âmes^ lorsqu'elles ont terminé leur première vie, elles sont jugées : à la suite de ce jugement^ les unes, qui ont été condanmées, se rendent 8ouê la terre dans des lieux de peine pour y subir leur cb&timent ;

recommence, mais qu'elle ne péril jamais; que, pour cette raison, il faut mener la Tie la pins sainte qu'il est possible; car,

« Ceux qui ont expié leurs anciennes fautes, Perséphona (Proserpine) les rend après neuf ans à la lumière du soleil. Ces âmes forment des rois illustres et fameux par leur puissance, ainsi que des hommes grands par leur sagesse; dans la suite, ils sont regardés par les hommes comme de saints héros. » (Fragment de Pindare.)

1. « Dieu établit que celui qui ferait un bon usage du temps qui lui serait accordépour vivre retournerait dans l'astre qui lui est propre, pour y demeurer et y par tager une vie de félicité; que celui qui aurait failli serait changé en femme dans, nie seconde naissance; que s'il ne cessait pas alors d'être méchant, suivant la nature de ses vices, il serait changé dans une naissance nouvelle en l'animal auqiel il ressemblerait par ses mœurs, et qu'enfin ses métamorphoses et ses tourmentsoe finiraient pas avant qu'il revint à sa première excellence. » {Timée, p. 42.)

S. Empédocle, dans les vers que nous avons cités p. 90, dit trente mille ans. Cette manière de compter par mille ans^ pour les périodes de la transmigration des âmes,, est empruntée à la théologie de l'Inde. En voici un exemple :

« On appelle Sandtanas (éternels) les mondes où résident les Pitris (ancêtres)* dépourvus de formes. On les honore, comme des Dé vas, suivant les rites prescrits. Quand les habitants des mondes Sandtmas se relâchent dans les devoirs de la dévotion (Platon aurait dit : quand ils perdent leurs ailes)^ au bout d'une révolution de- «iUf anSf ils renaissent dans de saintes familles où l'on s'occupe de la science sacrée. » '(Harivansa, Lect. XVIII; trad. de Langlois, t. I, p. 81.)

3. « L'homme qui suit le sentier de la vérité sait que les âmes coupables sont pulâes aussitôt après le trépas et que les crimes commis dans l'empire de Zeus trouvent sous la terre un juge rigoureux qui prononce contre eux une sentence inévitable; que les bons, éclairés jour et nuit par un soleil toujours pur, vivent au sein du repos et

les autres, qui ont été acquittées, prennent leur essor vers un endroit du ciel où elles jouissent d'un sort digne de la vie qu'elles ont menée BOUS la forme humaine. Après mille ans, les unes et les autres sont appelées à un nouveau partage des conditions : chaque âme peut choisir à la seconde génération la vie qu'elle préfère. C'est ainsi que l'&me d'un homme peut passer dans le corps d'un animal et revenir de celui-ci dans le corps d'un homme, pourvu qu'elle ait animé déjà un homme : car celle qui n'a jamais contemplé la vérité ne peut prendre celte forme, parce que l'homme doit comprendre le général qui provient de plusieurs sensations ramenées à l'unité par la raison^. C'est en cela que consiste Ik réminiscence des essences que notre âme a vues autrefois lorsqu'elle accompagnait un Dieu, et lorsque, dédaignant ce que nous appelons des êtpes, elle s'élevait à Vêtre véritable. Voilà pourquoi il est juste que l'entendement du philosophe ait seul des ailes, parce que sa mémoire se rappelle toujours autant que possible les essences qui font d^un Dieu un être divin en tant qu'il est avec elles. L'homme qui use bien de ses souvenirs est initié aux vrais mystères' et seul devient véritablement parfait. Détaché des affaires humaines et ne s'occupant que de ce qui est divin *, il est blâmé par la multitude qui ne voit pas qu'il est inspiré, n {Phèdre, p. 249.)

de Tabondance, sans avoir besoin d*arracber à la terre ou de chercher à travers les mers ane chétive nourriture ; qu'enQji quittant la vie, exempts de tache et de parjure, ils passent leur temps dans la compagnie des dieux et ne connaissent point les larmes, tandis que les méchants descendent dans les ténèbres pour expier leurs forfaits par les plus horribles tourments.

» Ceux dont les Ames ont vécu trots fois sans commettre aucune injustice, vont par la route de Zeus, dans les palais de Kronos, dans l'Ile des bienheureux que rafraîchissent les brises de l'Océan : là ils voient des fleurs d'or croître sur les rameaux des arbres et au bord des ruisseaux; ils les tressent en couronnes ponr en parer lenr sein et leur tète brillante. Ainsi le veulent les justes arrêts de Rbadamanthe qui siège auprès de Kronos. » (Pindare, Olympiques, 11.)

Voy. ci-dessus, p. 8, n. 4.