III. — LA TRANSMIGRATION ET U RÉMINISCENCE

Les deux allégories des ailes et du char sont étroitement liées aux théories de la transmigration et de la réminiscence.

La théorie de la transmigration repose sur deux principes, Tun métaphysique, Fautre moral :

V Les âmes sont éternelles comme forces motrices (p. 206)*; par suite, « les vivants naissent des morts, et les morts naissent des vivants*. »

2** La justice exige que l'âme soit punie de ses vices et récompensée de ses vertus. Ce principe est réalisé par la transmigration : la conduite que Tâme a menée dans une première vie détermine la forme corporelle à laquelle elle s'unira dans une autre'.

La réminiscence est la conséquence de la préexistence et des transmigrations de l'âme*.

4. « De la substance de TAme saprème 8*échappent (comme les étincelles du feu) d'innombrables principes vitaux, qui communiquent sans cesse le mowùemtnt aux créatures des divers ordres. » (Lots de Monou, Xll, § 15.)

5. « Nous convenons que les vivants naissent des morts, comme les morts naissent des vivants; cela étant, nous avons une preuve suffisante que les âmes des morts habitent nécessairement quelque part, d'où elles reviennent à la vie. » (Vhéion, p. 72.)

Avant Platon, Empédocle avait déjà professé cette maxime (vers 416). Elle est formulée dans la BhagamA'GiH (trad. d*Ém. Bumouf, p: 27) : « Ce qui est né doit sûrement mourir, et ce qui est mort doit renaître. »

3. « Puisque la même âme est assignée tantôt à un corps, tantôt à un autre, et qu'elle éprouve toutes sortes de changements par sa volonté ou par celle d'une antre Ame (l'Ame du monde), il ne reste qu'à mettre dans une' meilleure place celui qui a de meilleures qualités, dans une moindre celui qui en a de moindres, afin que tous soient partagés selon leurs mérites... Si l'on se pervertit, on est transporté au séjour des âmes criminelles; si l'on change de bien en mieux, on va se joindre aux âmes saintes : en un mot, dans la vie et dans tontes les morts qu'on éprouve successivement, les semblables font à leurs semblables et en reçoivent tous les traitements qu'ils doivent naturellement en attendre. » {Lois, X.)

4. La science, pour Platon, est la ^tMée mttitftve qui consiste dans la connaissance immédiate des essences intelligibles nommées îdéti. Avant de penser, l'âme humaine

Ces dogmes sont communs à la métaphysique de Platoa et à la métaph^y^ique de Tlnde*. Ils sont exposés dans le Phèdre^ ainsi que dans le Phédon^ la République et les Lois.

« Voici la loi cTAdrastée*. Toutes les âmes qui accompagnent un des douze dieux (dans les révolutions qu'ils accomplissent autour du ciel *) et parviennent à voir les essences véritables, sont exemptes de souffrance jusqu'à une nouvelle révolution, et, si elles* peuvent toujours le faire, elles n'éprouvent jamais aacun mal# liais quand les âmes, ne pouvant suivre un dieu, ne contemplent point les essences véritables et ont le malheur de s'appesantir en se nourrissant d'oubli et de vice, de perdre leurs ailes et de tomber sur la terre ^ y la loi est qu'elles n'entrent alors dans le corps d'aucun animal à la première génération, mais qu'elles aient une des conditions suivantes : celle qui a vu la plupart des essences forme un philosophe, ou un homme sensible à la beauté, ou un homme qui se consacre aux Muses et à l'Amour; celle du second rang, un roi juste et belliqueux et habile dans le commandement * ; celle du troisième, uu politique ou un spéculateur ; celle du quatrième, un athlète laborieux ou un médecin; celle du

possède déjà son objet d'une nanière latente; elle s*y applique qnand elle est exci-^ tée par la sensation. La réflexion par laquelle elle paase de l'image de la beauté, visible à la conception de la beauté invisible, et trouve en elleHuème ce qu'elle possédait sans le remarquer, est analogue à l'acte par lequel la mémoire se rappelle, une chose à la vue du signe qui lui est associé. C'est pourquoi Platon nomme, eette réflexion réminUceuce, ce qui implique que la pensée intuitive est le souvenir des essences intelligibles que l'âme doit avoir contemplées dans une existence antérieure pour se les rappeler actuellement.

1. Voy. Barthélémy SaiatTHilaire, Mémoire sur le Sankkya de Kapila, dans les Mémoires de VAcadimie des Sciences morales, t. Vill.

3. La Justice divine est appelée Âdrastée, parce que, comme l'indique Tétymologie du mot, elle est inévitable. C'est la Nécessité d'Empédocle. Voy. p. 90.

8. Les douze dieux spnt les âmes divines qui président au mouvement des planètes et des sphères célestes. L'intuition perpétuelle des essences intelligibles constitue le privilège de leur intelligence et leur procure une félicité immuable.