Voyez la snite du récit ci-dessus, p

Li versification du texte sanscrit est facile et coulante, coraine celle ée V Iliade et de VOdys$ée. Celle du texte latin est savante; elle met en œuvre toutes les ressources de l'art : coupe des vers, rejets, construction qui dispose les mots dans Tordre le plus favorable à l'barmonie ou à l'effet de l'expression.

Le style a des qualités différentes. Dans le récit de la mort de Pramadvarà, les images sont naturelles ; le pathétique en naît sans effort par la vérité même du sentiment. Dans le récit de la mort d'Eurydice, il y a des vers ou se révèle un art admirable. Tels sont ceux que le poète latin a imités du Mmâyana :

Te, dulcis cotijux, te solo in littore secum, Te, venienie die, te, decedente, canebat.

« // te chantait, tendre épouse, seul sur le rivage de l'Hébrus; il te chantait au lever du jour, il te chantait au retour de la nuitK

Mais Virgile abuse du vocabulaire mythologique. Quand Pramadvarà tombe inanimée sur le sol, un tableau touchant s'offre à mon imagination : les compagnes de l'infortunée s'enfuient avec terreur; les solitaires arrivent, et ces hommes endurcis à la souffrance par les austérités versent des larmes à la vue de ce pâle visage auquel la mort semble prêter une nouvelle beauté. Virgile se contente de dire qu'à la mort d'Eurydice les Dryades font retentir les montagnes de leurs cris, oubliant sans doute que les grandes douleurs sont muettes; puis il me fatigue d'une énumération de noms propres qui ne servent qu'à remplir le vers ; pour en comprendre la

1. r^ silaaiiOQ d'Orphée est U mftme qae celle de RâBia qui, pendant la saison des pluies, s'était retiré dans une vallée déserte où il déplorait la perte de son épouse que lui avait enlevée Ràvana:

« Dans la compagnie de Lakchmana, R&ma habita au sein de la terre deux cavernes profondes* très-saines, tapissées de plantes grimpantes.

» Là, au milieu de$ bois, retraite solitaire des bite$ fauves, Rdma gémissait auprès de son frire; il déplorait la perte de sa jeune ipouu qu'il aimait plus que la vie, pensmt à eUe depuis l'aube jusqu^au retour de l'astre des nuits.

» En contemplant la verdure et les fleurs qui embellissaient ces lieux, et surtout la douce clarté de la lune, il tombait dans une morne rêverie. Le sommeil n'approchait pas de la couche où il s'étendait pour se reposer pendant la noit. »

Fanche, trad. du Bàmàyana, Kanda IV, Sarga xxvi, t. V; Eichhoff [Poésie Mr^ue des Indiens, p. 141-142).

valeur, je sois abligé d'étudier la géographie et la mythologie. C'est là une faute de goOt fréquente aux époques où la soi^noe se siib* stitue à rinspiration , où les mots sonores remplacent les idées. Si la critique n'a point signalé les erreurs de ce genre, c'est qiie^^la mort d'Orphée fait oublier tout le reste :

Tum quoque, marmorea caput a cervice revulsum Gurgite quum medio portans Œagrius Hebrus Volveret, Eurydicen vox tpsa et frigida lingtutj « Ak/miseram Ew*ydicenl » anima fugiente vocabat; Eurydicen toto referebant flumine rip». (IV, 523.)

« Et même alors que la tète d'Orphée, séparée de son cou blanc comme le marbre, roulait emportée parles flots de l'Hébrus, c'était Eurydice qu'appelaient encore sa voix et sa langue glacée : a Ahl malheureuse Eurydice/ disait-il en exhalant la vie; et l'écho des rives répétait au loin : a Eurydice ! »

Nous avons montré plus haut que ces beaux vers sont imités du Râmâyana. Daçaratha meurt en déplorant l'exil de son fils (p. 323) , comme Orphée en appelant Eurydice.

Le plan dramatique du poëte sanscrit est conforme à Tordre naturel des faits : chacun d'eux est motivé par celui qui le précède et amène celui qui le suit. Le plan dramatique de Vii^ile reproduit fidèlement la légende thessalienne d'ApoUodore ^ : mais il n'est traité que d'une manière incomplète; par suite, il pèche contre la vraisemblance.

Pramadvarâ (comme l'indique son nom) excelle entre les jeunes filles par son esprit et sa beauté : je comprends que son fiancé

1. a Calliopè et Œagros (saroommé Apollon) eurent poor fils Linos, que tua Héraclès, et Orpbeus le musicien, qui attirait par ses chants les arbres et les rochers. Quand celui-ci eut perdu son épouse Eurydice, mordue par un serpent, il descendit dans THadès, par le désir de la ramener à la lumière, et il persuada Pluton de la lui rendre. Le Dieu le lui promit, à la condition qu'au sortir de THadès Orpbeus ne H retoumertit pas ayant d'être arrivé dans sa maison. Mais Orpbeus, Tonlant

sacrifie la moilié desa vie pour posséderuneépouseaussi charmante. If Eurydice (Evf>u3(xv)y de e&puc, large, et^v), justice), Virgile ne me fait connaître que le nom, et son étymologie ne me dit rien : je ne puis donc partager Tamour d'Orphée ni mlntéresser à sa douleur, La suite du récit ne rachète point la faute du début. Orphée, par ses chants, charme les Euménides et Cerbère, suspend le supplice d'Ixion : c'est là un épisode inutile. Ce que je souhaite savoir, c'est commen t le chantre de Thrace a , par son éloquence ^ , fléchi les cœurs impitoyables de Plu ton et de Proserpine; voilà le nœud du drame, et Virgile n'en dit rien. La condition même imposée à Orphée, condition qui amène le dénouement, n'est indiquée que par une parenthèse. Dans le récit sanscrit, au contraire, les lois de la vraisemblance sont rigoureusement observées. Rourou ne se consume pas en regrets inutiles. Avec la gravité religieuse de Décius se dévouant pour les légions, il prononce une formule sacrée dont Teffet est certain ; après avob évoqué le messager des Dévas, il accepte sans hésiter la condition qui lui est proposée ; pour faire ressusciter sa fiancée, il sacrifie la moitié de sa vie, et ce n'est pas une vaine métaphore : on ressent donc une émotion véritable.

Virgile a-t-il connu la légende indienne? Il a deux vers qui repro* duisent littéralement des vers sanscrits :

Immanem ante pedes hydrum moritura puella Servantem ripas alta non vidit in herba.

L'expression moritura puella (elle devait mourir) résume heureusement cette phrase : « Comme si, poussée par le Déva de la mort, Pramadvarà eût voulu.périr. » Mais, dans la suite, Virgile s'inspire de VOdyssée (p. 369, n. i), et surtout de la scène paUiétique à'Alcette où Euripide nous fait assister à la mort de l'épouse dévouée (p. 371, n. i).

s'assarerqne son épooee revenait, se retournt pour It regarder, et celle-ci retomba dans l'Hadès. Orpheus établit aussi les mystères de Dionysos (Bacchns). U fut enseveli dans la Piérie, après avoir été mis en pièces par les Ménades. » (ApoUodore, Bihlioikèqut, I, m.) 1. Euripide parle de l'éloquence d'Orpbée dans Ipkigénie en Aulide: c 0 mon père, si j'avais Tart d'Orpheus, le pouvoir d'attirer les rocbers par mes chants et d'attendrir les cœurs par mes paroles, j'aurais recours à ce moyen. »