Virgile a imité Euripide

« Alcute. Je vois U btrque fatale. Le ooeher des morts, Cbaron, la main snr la rame, m'appdle déjà : « Qui t'arrête? Hàte-toi : tu me retardes. » C'est ainat qu'il me presse dans sa colère... On m'eatratne, ne vois-tu pas ? on m'eniralae au palais des morts; c'est Hadès lui-même ; il vole autour de moi lançant de terribles regarda. Infortunée, quelle est cette route dans laquelle je m'avance ?... Cher époux, 1m forces m'Àandonnent; la mort est proche... Déjà mes yeux s'appesantissent et se voilent d'un nuage!... ie n'existe plus, je suis anéantie... C'en est fait... Adieu! »

S. L'Apsarà Méoakà (p. Ui^) avait eu une fille de Viçviràvasoa, le roi des Gandbarvas, et l'avait abandonnée au bord d'une rivière, dans un lien désert. Le vertueux anachorète Slb^uhkéça la trouva, et, à son éblouis^^aote beauté, reconnut en

Déva, le reptile ^^nfonça profondément ses dents imprégnées de poison dans le corps de rimpnidente. Ainsi mordne, celle-ci tombe snr la terre, sans couleur et sans vie, les cheveux épars, le souffle éteint, objet d'effroi pour ses compagnes désolées. Naguère elle attirait tous les yeux ; maintenant on n'ose plus la regarder. Étendue sur le sol, la gracieuse vierge semble assoupie; cependant, sous l'effet du poison mortel , sa beauté paraît encore plus touchante. Son père et les autres brahmanes de la forêt la contemplent immobile sur le sol, et, dans sa p&leur, blanche comme un lis : saisis de compassion, ils versent des larmes sur son sort. Rourou ne peut maîtriser sa douleur : il se retire dans l'épaisseur de la forêt, et là il s'abandonne aux transports de la douleur. Il exhale ses regrets eu plaintes amères, et, tout entier au souvenir de sa chère Pramadvarà, il s'écrie avec désespoir : « Elle est étendue sur le sol, cette vierge charmante, qui remplit mon âme de deuil ! Est-il pour tous ceux qui l'ont aimée une douleur plus grande que la mienne? Si j'ai fait l'aumône, si je me suis mortifié par des austérités, si j'ai honoré mes précepteurs spirituels^, qu'en récompense de ces bonnes actions ma fiancée revienne à la vie! Si, depuis ma naissance, j'ai maîtrisé mes sens et gardé fidèlement les observances, qu'en vertu de mes mérites la noble Pramadvarâ ressuscite aujourd'hui ! »

Tandis que Rourou se lamentait ainsi, un messager des Dévas vient le trouver dans la forêt et lui adresse ces paroles : (i 0 Rourou, c'est en vain que tu profères les plaintes que t'inspire la douleur : la vie ne rentre plus dans le corps d'un mortel, une fois qu'elle en est sortie ; elle a abandonné complètement cette fille infortunée d'un Gandharva et d'une Apsarft. Ne livre donc plus ton âme à un chagrin inutile. Cependant, il est un moyen, créé jadis par les magnanimes Dévas. Si tu veux l'employer, Pramadvarâ t^

elle une enfant des Immortels. Il la recueillit, lui donna une nourrice et fit son éducation. Comme elle se distinguait par son intelligence et par sa grâce, il la nomma Framadvaré (excellente entre les filles). D'un autre côté, le brahmane Rourou, fils de Pramati (qui était lui-même petit-fils du pradjâpati Bhrigou), ayant Yu Pramadvarâ dans l'ermitage de l'anachorète, conçut de l'amour pour elle et fit demander sa main par son père Pramati. (Fauche, trad. du Mahâbhàrata, t. Il, p. 10S-105; Eichhoir, Poésie héroïque des Indiens, p. 199, 374.)

1. C'est la formule coojuratoire habituelle de la théologie indienne. (Voyez la malédiction de Gândhari, p. 191, n. 1.) Elle a pour principe que, parles austérités et par le dévouement, on acquiert une puissance divine.

sera bientôt rendue. — Quel est ce moyen? s'écrie Rourou. Dis-le avec sincérité, ô toi qui voles dans les airs. Aussitôt que t|i me l'auras fait connaître, je l'emploierai. 0 Excellence, daigne me sauver. — Fils de Bhrigou, répondit le messager des Immortels, donne la moitié de ta vie à la jeune fille. Elle ressuscitera pour devenir ton épouse. — Je donne la moitié de ma vie à Pramadvarft, reprend aussitôt Tillustre Rourou ^ Que ma fiancée ressuscite, parée d'amour et de beauté !»

Alors le roi des Oandharvas et le messager des Immortels vont trouver le roi des Pitris et lui adressent ces paroles : « Dharmar&dja, permets que, rachetée avec une moitié de la vie de Rourou, la noble Pramadvarâ, qui est descendue chez les morts, revienne à la lumière pour être son épouse. — 0 messager des Dévas, répondit Tama, tu me demandes que Pramadvarft puisse être l'épouse de Rourou. Je lui permets de ressusciter, puisque Rourou lui fait don d'une moitié de sa vie. »

Dès que Yama eut prononcé ces paroles^ la jeune Pramadvarft se leva et sortit de la mort comme on sort du sommeil* ; mais on vit bien dans la suite que, sur la somme des années de l'illustre Rourou, une moitié de sa vie avait été retranchée au profit dé son épouse. Après cette aventure, dans un jour de bon augure, les parents pleins de joie célébrèrent le mariage, et les nouveaux époux savourèrent les plaisirs d'une affection mutuelle *. »

Si Ton compare les deux récits, . on trouve que le style est parfait ; dans Tun, par le naturel et par la simplicité ; dans Fautre, par le choix des expressions et par Thabileté de la versification.

1. La scène est sublime par sa simplicité même. Dans YAkeste d'Euripide, réponse sacrifie sa vie pour sanver celle de son éponx; mais ce sacrifice n'est connn (jne par le froid récit qn'en fait Apollon :

« Admète est nn homme pieux. Je l'ai sanTé de la mort en trompant les Parqnes. Ces déesses m'ont accordé qu'il échapperait à Pluton, prêt à le saisir, en faisant descendre à sa place un autre mort dans TDadès. Mais après avoir tout essayé, après s'être adressé à tous âes amis, à son père, à la vieille mère qui l'a enfanté, il n'a trouvé que sa femme qdi consentit à mourir pour lui et à ne plus voir la lumière. »

î. Voy. l'épisode de Satyavat, p. 242.