LIVRE SIXIÈME DE L'ENÉIDE

âmes appelées aune nouvelle existence ^ et le Lèthè, qui indiquait que les âmes oubliaient le passé en recommençant une période où elles pouvaient de nouveau mériter et démériter* :

« Cependant Énée voit dans un vallon écarté une forêt solitaire et des t>osquets touffus que fait retentir le vent : les eaux du Lèif^ baignent ce séjour tranquille; autour du fleuve voltigeaient des nations et des peuples innombrables : telles, dans une prairie, par un beau jour d'été, \t^ abeilles se posent sur différentes fleurs, se répandent autour dos lis éclatants de blancheur, et remplissent de leur bourdonnement toute la plaine. Énée tressaille à ce spectacle inattendu ; il s'informe des causes de ce fait qu'il ne comprend pas : « Quel est ce fleuve dans le lointain? quelle est cette multitude qui en couvre les rives?» Anchise lui répond : « Les âmes qui, par la Loi divine, doivent entrer dans d'autres corps, viennent boire aux ondes du Lèthè un long oubli de leurs soucis passés*. Depuis longtemps je désire te les montrer et les faire passer sous tes yeux; je veux t'énumérer cette longue suite de tes descendants, afln que tu te réjouisses davantage avec moi d'avoir trouvé l'Italie*. » (VI, 703.)

Vn. La vision^ Uenheureuse. — Quant à la contemplation det statues des Dieux, scène étrangère au sujet de VÉnétde^ Virgile Ta remplacée par la contemplation des ombres des héros qui ont illustré Rome. Les rites d'Eleusis sont d'ailleurs observés scrupuleusement. De même que, dans les Mystères, le mystagogue présidait aux purifications et aux initiations préparatoires, tandis que Vhiérophanie faisait contempler les statues des Dieux au myste (initié)

!. Le symbole des abeiHes a été expliqué ci-dessos, p. 364. 2. Dans les Grenouilles (185), Charon dit à Dionysos : «Qai vient do séjonr des soucis et des infortunes dans le séjour du repos? Qui vient dans la plaine du Lèthè? »

Virgile a imité ces paroles :

Navita quos jam inde ut Stygia prospezit ab unda Per tacitum nemus ire, pedemque adverterelips, Sic prior aggreditur dictis atque increpat ultro : « Quisquis es, armatus qui nostra ad flumina tendis, Fare âge quid venias ; jam istinc et comprime gressum. Umbrarum bic locus est, Somni Noctisque sopone.» (VI, 885.)