Le Mahàbhârata nous offre la même image. Voy. p

2. Dante a peint d'une manière charmante cette succession de la lumière aux ténèbres :

Dolce color d' oriental zaffiro, Che s' accoglieva nel sereno aspetto Dell' aer puro inOno al primo giro,

Agli occhi miei ricomiociè dilelto Tosto ched i' usci' foor deli' aura morta, Che m' avea contristati gli occhi e '1 petto, {hirgatoire, I.)

« Une douce couleur de saphir oriental, qui se répandit dans le serein aspect de l'air pur jusqu'au premier cercle, recommença à charmer mes yeux aussitôt que je fus sorti de Tair mort qui avait contristé mes yeux et mon coeur. »

3. Ce fragment du poète théhain nous a été conservé par Plutarque dans la Consolation à ApolUmios.

de mélodieux accents. Les fleurs exhalent les odeurs les plus suaves; enfin, dans cet aimable séjour, Fair est embaumé par les parfums délicieux que Ton brûle dans le feu qui brille sur les autels des Dieux. »

VI. Lt retour des âmes à la vie ^. — Le dernier acte du dramo mystique, dans les Mystères d'Eleusis, comprenait deux choses : d'abord l'ensemble des cérémonies symboliques qui enseignaient d'une manière énigmatique les vicissitudes de la destinée humaine, les alternatives de la mort et de la renaissance * ; puis la contemplation silencieuse des statues des Dieux dont les initiés espéraient partager la félicilé après l'existence terrestre*.

Virgile a dépeint le retour des âmes à la vie par deux symboles empruntés aux Mystères d'Eleusis, les abeilles, qui figuraient les

i. L'expression devait être employée dans les Mystères d'Eleusis. Aristophane fait dire à an mort : « J'aimerais mieux revivrt (àva^M^vai). » — Voyez les GrmwiUei, 177.

2. <rDes phénomènes terrestres, les vicissitudes de la végétation, surtout celle du blé, la vie et la mort de la nature dans leur perpétuelle alternance, faisaient le fond de toute cette mythologie et de toutes ces cérémonies mystiques. Mais ce fond n'était pas tellement physique qu'il ne fût en même temps moral et métaphysique, qu'il ne se rapportât à Thomme et à sa destinée^ aussi bien qu'à la Nature et à son histoire représentée par celle des Dieux. Seulement, il se rapportait à l'un comme à l'autre d'une manière indirecte, énigmatique, symbolique, où les idées pures étaient confondues avec les faits sensibles et les sentiments avec les images, où la religion parlait à l'imagination pour arriver au cœur et à l'esprit. » (Guigniaut, Mémoin tuT k9 mytUret de Cirés et de Froserpine, dans les Mémoires de V Académie des In* Bcriptimu et BeUei-Lettres, U XXI, 2« partie, p. 25.)

3. Tbémistios fait allusion à la contemplation des statues dans an morceau où ToB trouve plutôt l'affectation d'un bel esprit que la profondeur d'un philosophe :

« La sagesse, fruit de son génie et de son travail, Aristote l'avait recouverte d'obscurité et enveloppée de ténèbres, ne voulant ni en priver les bons ni la jeter dans les carrefours; toi, mon père, tu as pris à pari ceux qui en étaient dignes, et pour eux tu as dissipé les ténèbres et mis à nu les statues. Le néophyte, qui venait de s'approcher des lieux saints, était saisi de vertige et frissonnait; triste et dénué de secours, il ne savait ni suivre la trace de ceux qui l'avaient précédé, ni s'attacher à rien qui pût le guider et le conduire dans l'intérieur : tu vins alors t'offrir comme hiérophante, tu ouvris la porte du vestibule du temple, tu disposas les draperies de la statue, tu l'ornas, tu la polis de toutes parts, et tu la montras à l'initié toute brillante et toute resplendissante d'un éclat divin ; et le nuage épais qui couvrait ses yeux se dissipa, et du sein des profondeurs sortit l'Intelligence, toute pleine d'éclat et de splendeur, après avoir été enveloppée d'obscurité ; et Aphrodite (Vénus) apparut à la clarté de la torche que tenait l'hiérophante, et les Charités (les Grâces) prirent part à l'initiation. » (Thémistios, Discours, XX.)