LÉGENDES DE L'ENÉIDE

LtNÉIDE ET LE RAMAYANA

Virgile a connu le Râmâyana comme le Mahâbhdrata. Il en a tiré profit pour plusieurs épisodes dans VÉnéide^ ainsi qu'il l'avait déjà fait pour la mort d'Orphée dans les Géorgiques.

Alecto et le Oerf de Silvia.

Dans V Iliade^ la querelle d'Achille et d'Agamemnon s'engage d'une manière simple et naturelle. Dans VÉnéide^ au contraire, la guerre éclate entre les Troyens et les Latins à la suite d'incidents merveilleux, et la fiction de Virgile est aussi fantastique que celle d'Aristophane dans les Oiseaux.

Latinus gouvernait en paix son royaume, mais des prodiges lui annonçaient des événements terribles : Toracle de Faanus lui ordonnait de réserver la main de sa fllle Lavinia pour un illustre étranger. Ënée aborde sur la rive gauche du Tibre, et, après avoir adoré les Dieux indigètes, il établit une enceinte retranchée où il se propose de fonder une cité^ En même temps, il envoie une ambassade demandera Latinus un territoire où il puisse construire un temple pour les Dieux de ses pères et une ville pour ses compagnons. Latinus, obéissant à l'oracle de Faunus, répond en offrant la main de sa fllle * et en donnant aux députés des coursiers avec d'autres présents. (VII, 5-285.)

Junon, dont la haine contre les Troyens n'est pas encore assouvie, ne peut souffrir qu'ils s'établissent paisiblement dans le Latium. Elle descend dans les ténèbres infernales, où, évoquant la cruelle Alecto, elle lui demande d'exciter une lutte sanglante. (Vn, 286-340.)

i. Voyez ci-dessus p. 24, n. 4-5.

S. Geoeros exterais affore ab oris,

Hoc Lalio restare caount, qai sanguine noslrum Nomen in aslra ferant. (Enéide, VII, 270.)

Alecto se rend à Laurentum, où, inspirant la baine d'Énée à Amaia, Tépouse de Latinus, elle la remplit d'une fureur semblable à celle des Bacchantes, et la pousse à aller dans une forêt célébrer les Orgies avec sa fille Lavinia et les femmes latines (p. 461).

Ensuite, Alecto se métamorphose en une prêtresse vénérable, apparaît en songe à Turnus et lui dit : « Turnus, souffriras-tu que le fruit de tant de travaux soit perdu, et que ton sceptre passe aax mains d'une colonie Iroyenne? Le roi te refuse une épouse, une dot payée de Ion sang, ef cherche pour son trône un héritier étranger... Hâte-toi d'armer la jeunesse et delà conduire hors des murs au combat. Immole les chefs phrygiens établis sur les bords riants du Tibre et brûle leurs vaisseaux bariolés. » A son réveil, Turnus ordonne aux Rutules de prendre les armes pour chasser du Latin m les étrangers qui veulent le soumettre à leur domination. (Vn, 404-474.)

Enfin, voyant Ascnnius chasser sur le rivage, Alecto met ses chiens sur la trace d'un cerf qu'avait apprivoisé Silvia, fille de l'intendant de Latinus (VIF, 475-482) :

« Il y avait un cerf d'une rare beauté et d'une haute ramure, ravi au sein de sa mère et que nourrissaient Tbyrrheus et ses enfants, Tyrrheus intendant des troupeaux du roi et gardien de ses vastes domaines. Silvia, leur sœur, l'avait dressé à l'obéissance et l'entourait de soins : elle enlaçait autour de son bois de souples guirlandes, peignait son poil et le lavait dans une onde pure. L'animal, sensible aux caresses et accoutumé à la table de son maître, courait dans les bois et rentrait de lui-même, malgré l'heure avancée, sous le toit domestique. Ce jour-là il errait loin de sa demeure, quand la meute furieuse d'Ascanius le relança comme il recherchait la fraîcheur en se laissant aller au courant du fleuve et en se couchant sur le gazon de la rive. Brûlant de signaler son adresse, Ascanius banda son arc et lui décocha une flèche : une divinité guidait sa main; le trait, volant avec bruit, traversa le flanc et les entrailles du cerf. L'animal blessé chercha un refuge sous le toit accoutumé et rentra en gémissant dans son étable : là sanglant, et, comme s'il eût imploré la pitié, il remplissait toute la maison de ses plaintes. Silvia la première, se meurtrissant les bras, pousse des cris de détresse et appelle les robustes paysans. Ceux-ci accourent à l'improviste : l'un est armé d'un tison noirci par le feu, l'autre d'un bâton charge de nœuds; tout ce que ces

ALECTO ET LE CJERF DE SlLVlA. 449

honimes trouvent sous lejirs mains, la colère en fait des armes. Tyrrheus les entraloe sur ses pas, et, saisissant sa bâche, s'avance d'un air terrible... De son côté, la jeunesse troyenne se précipite bors du camp au secours d'Ascanius, et une lutte terrible s'engage. » (VII, 483-539, trad. de Pessonneaux.)

Alecto et le Cerf de Silvia jouent ici le même rôle que Sourpanakhâ et la Gazelle d'or dans le Râmânaya.

nAMATANA. Souvpanakhà et la Gazelle d'or.

S 'étant retiré dans une forêt avec son frère Lakcbmana et sa femme Sttâ, Ràma faisait la guerre aux rakckasas (ogres) qui troublaient les sacrifices des bràbmanes et souvent même les dévoraient eux-mêmes. Une rakcbnsî nommée SourpanakhÀ, sœur de Ràvana, tyran de I^nkâ (Ceylan), avait essayé de séduire Râma. Repoussée et injuriée par lui, elle avait été mutilée par Lakcbmana qui lui avait coupé le nez et les oreilles. Pour se venger elle se réfugie auprès de son frère, lui reprocbe de s'abandonner aux plaisirs, au lieu de parer au péril que lui font courir les victoires remportées par Râma sur les rakchasas, et, avec le désir de vaincre ses ennemis, elle excite en lui la passion de l'amour, en lui traçant un portrait séduisant de la belle Sttâ qu'elle le conjure d'enlever à son rival * :

« Une dame illustre, aux grands yeux, à la taille cbarmante, si mince qu'une bague pourrait lui servir de ceinture, est l'épouse légitime de Ràma... Cette dame, à la beauté de laquelle rien n'est comparable sur la terre, sera ici pour toi une épouse assortie comme tu seras toi-même un époux digne d'elle. »

Cbarmé de cet avis astucieux, Ràvana traverse l'Océan sur un cbar magique*, arrive dans la forêt où réside Ràma, et prie Termite Maritcba, un de ses serviteurs les plus dévoués, de le