Perrault a développé la morale de l'apologue sanscrit

Bien est donc vrai qu'aux hommes misérables, Aveugles, imprudents, inquiets, variables, Pas n'appartient de faire des souhaits ; Et que peu d'entre eux sont capables

œNTES DU TEMPS PASSÉ. 553

lie ntallre Cbat. V Aventure de Richyaçringa contient lldée première d'un des épisodes les plus connus du conte, celui où le maître Chat fait de son maître le marquis de Carabas, en forçant les paysans de lui attribuer les prairies qu'ils fauchent et les blés qu'ils moissonnent (p. 524, n. 1). De même que Lopamâda marie sa fille à Richyaçringa, de même le roi offre la main de sa fille au marquis de Carabas^

Quant à la fin du conte, où le Chat dévore l'Ogre changé en souris, elle est dans le goût des métamorphoses que raconte ]e Mahâbhârata. C'est ainsi que le mouni Agastya mange le démon Ilvala changé eu bélier (Foucaux , Épisodes du Mahâbhârata y p. 192).

lie Petit Powoet* L'épisode du Mahâbhârata^ intitulé la Mort de Vaka (p. 442), renferme quelques-uns des éléments du conte du Petit Poucet, la délibération du père et de la mère*, la cruauté du Rakchasa (l'Ogre) qui se nourrit de chair humaine; mais le rôle du petit enfant se réduit à une phrase où il affirme que la faiblesse intelligente peut triompher de la force brutale (p. 444, n. 2) ; il restait à mettre cette maxime en action.

Quant aux bottes de sept lieues^ elles sont analogues aux souliers volants des démons dans les Avadânas (p. 570), et aux pantoufles du roi Poutraka dans le Kathâsaritsâgara {Océan des histoires).

De bien oser des dons que le ciel leur a faits.

La Fontaine a résumé cette morale dans le troisième souhait :

Pour profiter de sa largesse, Quand il voulut partir et qu'il ftit sur le point, lis demandèrent la sagesse :

C'est un trésor qui n'embarrasse point.

1. La même aventure se retrouve dans la Chatte de Constantin le Fortuné {Nuits de Straparole, XI, i)^ et dans GagUutc {Bentamtrone, U, iv). Voy. les Contes de ma mère VOye avant Perrault, p. 213-228.

2. Il n*y a également que deux enfants, un garçon et une Qlle, dans Poucet et Poucette {NenniUo e NenneUa) du Pentamerone, V, viii. Voy. les Contes de ma mère VOye aownt Pmault, p. 859-867.