Voy. le discours d'Alcibiade dans le Banquet de Platoa
69S PHILOSOPHIE GOMPÂHÉ&
Les mythes de Platon.
Platon s'était d'abord appliqué à la poésie. Il brûla ses essais quand il entendit pour la première fois Socrate, et dès lors il se consacra uniquement à la philosophie ; mais, en s'exerçant sur de nouveaux sujets, son esprit garda ce qu'il avait acquis dans ses travaux antérieurs, l'art d'exposer ses pensées sous une forme dramatique, et par là il parvint à donner autant d'attrait que d'intérêt aux discussions les plus abstraites. Les leçons de Socrate étaient des entretiens familiers où l'habileté de sa dialectique se cachait sous une apparence de simplicité et de bonhomie. Platon suivit son exemple en rédigeant des dialogues ; mais il porta ce genre à un degré de perfection dont on ne retrouve l'image que dans quelques-unes des Provinciales de Pascal. Ce sont des compositions dramatiques ayant leur mise en scène, leur intrigue, leurs péfipéties, leur dénouement. La vraisemblance est d'ailleurs rigoureusement observée. Les interlocuteurs, soit philosophes, comme Timée, soit sophistes, comme Gorgias, soit jeunes gens, comme Phèdre et Alcibiade, conservent tous leur physionomie particulière. Si Socrate expose les théories de son disciple plutôt que les siennes propres, il semble tirer seulement de sa doctrine toutes les applications qu'elle comporte ; quand les choses dont il s'agit dépassent sa portée, il se borne à citer un mythe, comme dans le Gorgias^ ou il rapporte ce qu'il a entendu dire, comme il le fait pour l'étrangère de Mantinée dans le Banquet, ou il se réduit au rôle d'auditeur, comme dans le Timée.
Pour peu qu'on veuille bien se placer à ce point de vue, qui est le seul véritable, on comprend le rôle que les mythes jouent dans Platon. Ils représentent, pour le fond et pour la forme, les dogmes que le chef de l'Académie a reçus de l'Orient. Nous l'avons déjà démontré fonv Y Atlantide (p. 107-193), le Phèdre (p. 194-225), le Gorgias (p. 227-233), la République (p. 241262), le Phédon (p. 263-272) ; nous allons le démontrer encore pour la Bépublique, le Timée, le Politique.
Mytike pollliqae de la Bépvlillqae. La Bépublique prépare le Tiinée en empruntant aux Lois de Manou un mythe politique avec son plan d'organisation sociale. On le reconnaît facilement par la comparaison des deux ouvrageSé
PHILOSOPHIE œMPARÉE. 580
Répnblicnie. I. — « Le Dieu qui a formé les guerriers a fait entrer Vor dans la composition de ceux d'entre eux qui sont propres à gouverner les autres (les magistrats). Il a formé à* argent les guerriers, d* airain et de fer les laboureurs et les autres artisans. » (R., III, p. 415.)
II. — « Chaque citoyen ne doit s'occuper que d'une chose, celle pour laquelle sa nature a le plus d'aptitude... Donc la justice consiste à ce que chaque citoyen remplisse sa fonction dans VÉtat.,. Si celui dont la nature est d'être artisan, enorgueilli de ses richesses, essayait d'entrer dans la classe des guerriers, ou le guerrier dans celle des magistrats, ce serait la ruine publique, ut (R., IV, p. 434.)
III. — On doit enseigner aux guerriers la gymnastique et la musique, et, en particulier, à ceux qui doivent commander, les mathématiques (arithmétique, géométrie, astronomie) et la dialectique (qui consiste dans la tliéorie des idées ou essences).
A moins que les philosophes ne régnent dans les cités, ou que ceux que Von appelle rois et souverains ne s'appliquent sérieusement à la philosophie, de telle sorte que la puissance politique et la philosophie se réunissent dans le même homme, il n*est point de remède aux maux des Étals ni même à ceux du genre humain^, (R., V, p. 473.)
Lois de Hanon. I. — « Pour la propagation de la race humaine, de sa bouche, de son bras, de sa cuisse, de son pied, Brahmâ produisit le brahmane, le kchatriya, le vêcya, le coudra, — Enseigner les Védas, protéger les peuples, faire le commerce et soigner les bestiaux, telles sont respectivement les occupations les plus recommandables pour le brahmane, le kchatriya, le vêcya. » {Manou, I, § 31 ; X, § 80.)
II. — « Un kchatriya ne doit en aucun temps penser à remplir les fonctions d'un brahmane. — L'homme de basse naissance qui, par cupidité, se livre aux occupations des classes supérieures, doit être privé par le roi de ce qu'il possède et condamné an bannissement. — Il vaut mieux s'acquitter de ses fonctions d'une manière défectueuse que de rem^ plir celles d'un autre : car celui qui accomplit le devoir d'une autre classe perd sur-le-champ la sienne. » [Manou, X, § 95-97.)
III. — « Le roi apprendra, de ceux qui possèdent les Védas, la triple doctrine qu'ils renferment : i^ il étudier'a les lois antiques relatives à l'application des peines; 2^ il acquerra la science du raisonnement; 3^ il s'appliquera à connaître VAme suprême. En outre, il s'instruira des
1. Plasiears rois de l'Inde se sont distingués dans les spécalations philosophiques; mais cela n'a rien changé à la condition des peuples, à cause des vices constitutifs qui ont ruiné Tune après l'autre toutes les monarchies orientales. De même, le règne de Marc Aurèle n*a point réformé l'empire romi^in.
travaux des diverses professions (le commerce et Tindustrie, ragricultnre et le soin des bestiaux), en consultant ceux qui les exercent ^ » (£oâ de. Manou, VU, § 43.)
A Tétude de la philosophie, la République rattache le devoir de réprimer ses passions, comme, à Tétude des Védas, les Lois de Manou rattachent le précepte de dompter ses organes.
1. Les connaissances qn'un roi de l'Inde doit posséder, d'après les lois de Mauau et le Ràmàyana, peuvent se résumer comme il suit :
La gymnastiqne : sauter, nager, etc. (Riméyana, L lxxx, § 29; trad. de Val. Parisot, p. 826);
Les exercices militaires : manier l'arc, diriger nn char, gonvemer on éléphant (I6i(i.,§28);
La stratégie et la politique (Lots de Manou, VII; Voy. p. 175-177);
La théorie des arts industriels, de l'agriculture et du commerce, pour faire prospérer les vécyas et bien répartir les impôts {Manon, VII: Voy. p. 180);
Les sciences de l'administration, des finances, de la police {Manou, VII ; Voy. p. 102);
Le droit civil et le droit pénal {Manou, VIII, IX);
Les connaissances usuelles : l'écriture, le dessin, le calcul, l'astronomie {RdmàifaMa, I.LXxx, §29);
La morale {Manou, II, § 88-100);
Les principes de la théologie védique {Mmou, XII).
Le Hàmdyana énumère ces connaissances dans le tableau qu'il trace de l'éducation de Bharata, frère de Râma :
« Bharata dit à son aïeul maternel : « Je souhaiterais me placer sous la direction d'instituteurs désignés par toi, les uns sachant à fond la substance du Droit, les antres au fait de l'Écriture et du Calcul, on versés dans l'Art de manier lee traits, de conduire les éléphants, les chevaux et les chars, ou passés maîtres dans le Code des règles administratives; d'autres qui s'entendent aux Mystères scientifiques des Gandharvas (la Musique, dans le sens que Platon donne à ce mot); d'autres qui connaissent les Arts mécaniques si variés; et d'autres, sages achevés, qui possèdent la substance des Védas, des Vidanga$ (Commentaires des Vidas), des traités an Nydya (système de Logique). » ...Lorsque cette variété de connaissances fut devenue familière à Bharata, son intelligence conçut et s'imposa une autre tâche, celle de pénétrer ce que sont les essencet {tattwdrtha) : d^s hommes en qui science, mœars saintes, grand ftge et haute sagesse abondaient, et d'autres encore qui connaissaient les esHnces du juste, de l'utile, du passionnel (c.-à-d. de l'amour), et de la dUmunee finale, Bharata se faisait leur disciple. » {Mmdyana, I, lxxx, § 1-15; trad. de Val. Parisot.)
Ce système d'éducation est plus large que celui de Platon. Il fait une place aa travail manuel, loué par Socrate (Xénophon, Mémoires, II, vu}, mais regardé comme servile par Platon et par Aristote. Il doit être comparé au tableau que Rabelais trace de l'éducation de Gargantua (p. 548).
Répnbliciae. « Dire que la justice est utile, c'est dire que lliomme doit, par ses discours et par ses actions, travailler à donner en lui-Tnéme VautorUé suprême à l'homme intérieur^ ; en sorte qu'il en use avec ce monstre h plusieurs têtes (l'amour des plaisirs], comme un sage laboureur; qu'il empêche les têtes d'animaux féroces de croître, qu'il nourrisse et élève celles des animaux pacifiques (qu'il réprime les mauvaises passions et qu'il développe les bons sentiments)... Sur quel fondement repose la distinction établie entre l'honnête et le déshonnête? N'est-ce point sur ce que l'honriête soumet la partie animale de notre nature à la partie humaine ou plutôt divine y et que le déshonnête assujettit à la partie brutale et féroce celle qui est douce et apprivoisée ? » (R., IX, p. 589.)
Lois de Manon. « Le roi fera nuit et jour des efforts pour dompter ses organes ; car celui qui maîtrise ses organes est seul capable de soumettre les peuples à son autorité. — II évitera, avec le plus grand soin, les vices qui conduisent à une fin malheureu.se, parmi lesquels dix naissent de Vanwur du plaisir et huit de la colère, — En eflet, un souverain adonné aux vices que produit Vamour du plaisir perd sa vertu et sa richesse; s'il se livre aux vices causés par la colère, il perd l'existence même (par la vengeance de ses sujets*). — La chasse, le jeu des dés, le sommeil pendant le jour, la médisance, les femmes, FiVresse, le chant, la danse, la musique instrumentale et les voyages inutiles, sont les dix vices qui naissent de Vamour du plaisir. — L'empressement à divulguer le mal, la Violence, l'action de nuire en secret, l'envie, la calomnie, l'action de s'approprier le bien d'autrui, celle d'injurier et celle de frapper quelqu'un, composent la série des huit vices engendrés par la coUre, » {Manou, VII, § 43-48,)
Mytlie eosHâOf^onlqiie dv Vlmée. Noos avons dit que Solon avait dû rapporter d'Egypte des extraits des Lois de Manou et que Platon s'en était inspiré dans le Timée. Pour le démontrer, nous allons, en regard du plan du Timée, donner une analyse du livre premier des Lois de Manou, En comparant les textes, on reconnaîtra aisément deux choses ; Tune, que Platon a suivi le même ordre dans l'exposition de sa cosmogonie ; l'autre, que les paragraphes IV et V formulent de part et d'autre une doctrine identique.
i. Vkomme intérieur est la partie raisonnable de Vàm. Il faut lui soumettre Vappitit irasdbU et Yappétit concupiscible, (PlatoD, République, IX, p. 580.)
2. Voyez, dans la République {VlUt 1X)> lo tableau des vices et du malheur do tyran.
592 PHILOSOPHIE œMPARÉE.
Timée. I. — Socrate, Crilias et Hermocrate demandent à Timée d'ex pliquer la formation de l'univers et de Thomme. Celui-ci leur expose à ce sujet un mythe vraisemblable,
II. — « Disons pour quel motif celui qui a formé cet univers l'a formé. Il était bon, il a voulu que toutes choses fussent le plus possible semblables à lui-même. C'est pourquoi, ayant pris cet univers visible qui, au lieu d'être en repos, était agité par un mouvement confus et irrégulier, il le ût passer du désordre à Tordre, jugeant que Tordre était meilleur. »
III. — « Dieu mit Tintelligence dans Tâme, Tâme dans le corps, €!t ordonna l'univers de manière à en faire une œuvre excellente et parfaitement belle... Quand Dieu constitua le corps de l'univers, il le composa de la totalité de chacun des quatre éléments, de tout le feu, de toute Teau, de tout Tair, de toute la terre. Il lui donna une forme sphériqne et un mouvement circulaire. »
a De Vessence qui est iniivisible et toujours la même et de Vessenee qui devient divisible dans les corps, Dieu forma par un mélange une troisième espèce d*essence intermédiaire. Prenant ensuite ces trois choses, il en fit une seule espèce en unissant de vive force la nature rebelle de Vautre avec celle du même,.. Ainsi naquirent le corps visible du Ciel et TAme invisible, laquelle participe de la raison et de Tharmonie des êt,res intelligibles et éternels, entre les choses produites la plus parfaite qu'ait produite l'Être le plus parfait. »
IV. — Dieu forma ensuite cette image de Téternité qui s'avance suivant le nombre et qui est le temps; en introduisant Tordre dans le ciel, il lit naître les jours et les nuits, les mois et les années. Il façonna les corps des sept planètes. Il créa ensuite les autres Dieux, Okéanos et Thétys, Kronos et Rhéa, Zeus et Héra, etc.
V. — Lorsque tous les Dieux eurent reçu l'existence, Taiiteur de Tunivers leur dit : « Trois races d'animaux mortels (destinés à vivre dans Tair, dans Teau, sur la terre) restent encore à naître. Appliquez-vous à les former en imitant la puissance par laquelle je vous ai fait naître. » Il fit connaître ensuite aux âmes ses éternels décrets : que, par leur union à des corps qui perdraient et recevraient sans cesse des parties, elles éprouveraient d'abord la sensation, puis l'amour mêlé de plaisir et de peine, la crainte, la colère^ et toutes les passions qui dérivent de celles-là ou s'y opposent; que celles qui les domineraient vivraient dans \r Justice, et celles qui se laisseraient dominer par elles, dans ViT\iusticc; qu'elles en seraient récompensées ou punies par leurs métamorphoses (p. 215, n. 1). — Alors les Dieux, se conformant au plan de leur père, prirent le principe immortel de l'animal mortel et lui façonnèrent un corps qui, étant composé de molécules de feu, de terre, d'eau et d'air, perd sans cesse des parties et sans cesse en reçoit de nouvelles.
Loi! ée Haaoa. I. — « Maaon était assis, ayant sa pensée dirigée vers un seul objet. Les Maharchis l'abordèrent, et, après l'avoir salué avec respect, lui dirent : « Seigneur, daigne nous déclarer avec exactitude les lois qui concernent les classes primitives. » Manou leur répondit :
IL — « L'univers était ténèbres, impossible à percevoir, à connaître, à discerner, à comprendre, et semblait plongé dans le sommeil^. Alors Celui qui existe par luimême, le Bienheureux, l'Insaisissable, qui rend perceptible ce monde composé d'éléments (l'étber, l'air, le feu, l'eau, la terre], le Tout-Fuùsant se manifesta et dissipa les ténèbres. Il brilla de lui-même, et, désirant faire émaner de sa substance toutes les espèces de créatures*, il commença par émettre les eaux (les ondes étbérées) et il y déposa un germe. Ce germe devint un œuf d'or*, resplendissant comme le soleil et là, de lui-même naquit Brahma, le père universel de tous les êtres. Après avoir habité dans cet œuf une année ^, le Bienheureux, par le seul acte de sa pensée^, divisa Vauf en deux parties. De ces deux parties il forma le ciel et la terre, et au milieu le firmament, les huit régions et le siège étemel des eaux^ »
III. — a De l'Ame suprême (Hramatmd), Brahma tira l'Entendement {Manas ; en latin, Mens) qui existe par sa nature et n'existe pas pour les sens; et avant l'Entendement, le yLoi (Ahankdra) qui conseille intérieurement et qui gouverne; et avant l'Entendement et le Moi, le Grand principe {Mahat; ou l'Intelligence, Bouddhi), et tontes les formes vitales qui reçoivent les trois qualités (la clarté, la vérité ou la pureté, sattwa; la passion, radjas; l'obscurité, tamas)^, et les cinq organes des sens (l'œil, pour la vue; l'oreille, pour l'ouïe; le nez, pour l'odorat; la langue, pour le goût; la peau, pour le toucher) et les cinq organes de l'action (l'organe de la parole, les mains, les pieds, l'orifice inférieur du tube intestinal, les organes de la génération), et les particules subtiles des éléments {tanmdtras)^. Ayant uni les particules subtiles des éléments et le Moi à des molécules de ces mêmes principes transformés et devenus les éléments et les sens, il forma tous )es êtres'. »
i. Darmesteter, Orm^zd tt Ahriman, p. 133.
