Voy. Fr. Lenormant, ïlislçin de l'Orient, t. II, p. 2C

Cosmogonie d^Bmpédocle. « Lorsque toutes choses furent formées par les mains d'Aphrodite (Vénus), des tètes naquirent sans cou, des bras errèrent sans être attachés à des épaules et des yeux va^èrcnt sans être contenus dans un front. Mais dès que les natures divines furent mieux associées, ces membres s'unirent selon qu'ils se rencontrèrent et beaucoup d'autres choses apparurent à la suite. Ainsi furent produits des animaux avec deux fronts et deux poitrines, des bcntfs à visage d'homme^, et réciproquement des hommes à tète de bœuf, des androgynes aux membres délicats.

» Apprends comment le feu, se séparant des autres éléments, fit sortir des ténèbres la race des hommes et des femmes qui versent des larmes : car c'est un récit utile et instructif. D'abord naquirent de la terre des hommes à l'état brut, composés d'eau et de terre. Le feu qui sortait dé la terre pour s'élever à sa région propre fit apparaître à la lumière des êtres qui n'avaient pas encore de membres bien formés, qui ne possédaient pas la voix ni le sexe viril. Ensuite les membres furent divisés pour constituer le sexe viril et le sexe féminin. » (De la Nature, 305-327.)

Lucrèce, qui doit beaucoup à Empédocle (p. 83, 3i3), s'est approprié cette hypothèse', et Ta transmise à Lamarck, un des prédécesseurs de Darwin '.

Les Paraboles de Prodioos, d'Ésope et de Diogène.

La parabole dont Prodicos de Céos a emprunté les éléments à l'Orient n'est pas un fait isolé (p. 235). Beaucoup de maximes et

1. Âristote réfute admirablement cette hypothèse dans sa ?kysigue, Voy. notre Histoire de la Hilosopkie et des Sciences, p. 369.

2. « Dans ses essais, la Terre prodnisit aussi des formes monstrueuses, comme l'androgyne, qui tient des deux sexes et diffère de l'un et de l'autre. Alors apparurent des êtres dépourvus de pieds ou de mains, privés de bouche on d'yeux ; des corps adhérents ensemble par tous leurs membres, incapables de rien faire, ou d'aller quelque part, ou d'éviter le mal, ou de satisfaire leurs besoins. D'autres monstres analogues furent encore créés par la Terre, mais en vain; car la Natore ne leur permit pas de croître, d'atteindre à l'aimable fleur de l'âge, de trouver leur nourriture, d'accomplir les œuvres de Vénus. En effet, comme nous te voyons, des conditions diverses doivent concourir pour que la reproduction soit possible : d'abord, des aliments sont nécessaires ; ensuite, une semence féconde doit jaillir des membres ; enfin, pour que l'union du mâle et de la femelle s'accomplisse, il faut qu'ils aient des organes dont l'harmonie leur permette des jouissances communes.» (Lucrèce, De la Nature, V, 835-852.)

3. Voy. notre Histoire de la HUosophie et des Sciences, p. 545.

de pensées dont les Grecs se sont attribué Tinvention ont une origine pareille. Par exemple, la parabole de la Lanterne ou du Flambeau, dont Phèdre fait honneur à Ésope et Diogène de LaCrlc à Diogène le cynique, est tirée d'une parabole bouddhique qui a un caractère vraiment philosophique.

Ésope portant un flambeau. « Ayant allumé un flambeau^ Ésope revenait à travers le marché. Un babillard lui cria : « Ésope, que fais-tu avec ceUe lumière en plein midi? — Je cherche un homme, » répondit-il. Si l'importun réfléchit au sens de cette réponse, il dut comprendre que le vieillard n*avait point pris pour un homme le plaisant qui l'avait arrêté mal à propos. » (Phèdre, III, xvii).

Diogène portant on flambeau. « Diogène, se promenant avec un flambeau allumé en plein jour, disait : « Je cherche un homme. » (Diogène de Laërte, VI, u, § 41.)

Le Brahmane qui porte un flambeau. « Il y avait un brahmane qui était doué d'une rare prudence et d'une rare pénétration. Il avait lu tous les livres et rien n'échappait à sa science. Il se vantait avec emphase et se croyait sans égal dans le monde. Il cherchait partout des docteurs qui voulussent lutter contre lui; mais personne n'osait lui répondre. Nuit et jour il marchait un flambeau à la main. Gomme il traversait le marché de la ville, quelqu'un l'interrogea et lui dit : a Pourquoi marclies-tu en tenant nuit et jour un flambeau à la main? » Le brahmane lui répondit : a Da)is ce siècle^ tous les hommes sont stupides et enveloppés de ténèbres ; je porte un flambeau pour les éclairer. »

A ces mots, le Bouddha prit la figure d'un sage qui était assis dans une boutique. Il appela le brahmane et lui demanda à quoi servait ce flambeau : a Tous les hommes, répondit-il, sont plongés dans les ténèbres et ne voient goutte le jour comme la nuit. Si je porte un flambeau, c'est UDiquement pour les éclairer. » Le sage l'interrogea de nouveau. « Dans les livres sacrés, dit- il, on trouve la loi des quatre connaissances (la connaissance du sens, la connaissance de la loi, la connaissance des expUcations, la connaissance de l'intelligence); la possèdes-tu? » A ces mots, le brahmane rougit, jeta son flambeau et croisa les mains, avouant .son impuissaoce. Le Bouddha ajouta : « Pour avoir eu quelques connaissances, cet homme se grandit lui-même afin d'éblouir le peuple ; voilà la cause de son aveuglement. Il porte un flambeau pour éclairer les autres, et ne sait pas s'éclairer lui-même ! » Puis, s'adressant au bràlimane, il lui dit : « Si les hommes sont plongés dans les ténèbres, nul ne l'est plus que toi ; et cependant tu entres dans les grands royaumes en tenant pendant le jour un flambeau allumé. Toute la science dont tu te fais gloire n'a pas l'étendue d'un atome. » {Avadânas, Lxn.)

Les Paraboles de Socrate.

Persuadé qu'il avait reçu de la Providence divine la mission de réformer la philosophie en combattant renseignement des sophistes, Socrate chercha dans Tétude de Tàme humaine des principes sur lesquels il pût fonder la morale et la théologie naturelle * . n se trouva ainsi amené à adopter le langage le plus convenable pour des discussions qui n'étaient que des causeries sur la place publique. Cachant une profonde sagesse sous l'apparence de la simplicité, il employait les paraboles* comme les bouddhistes* et quelquefois les apologues comme Ésope*.

Pour reconnaître l'analogie des paraboles bouddhiques et des paraboles socratiques, il suffit de relire le brahmane qui porte un flambeau ; en remplaçant le Bouddha par Socrate, et le brahmane par un sophiste, on a un exemple d'ironie.

En outre, Socrate était mystique à ses heures. Il ressemblait aux ascètes de l'Inde par quelques-uns des traits de sa conduite : il s'absorbait parfois dans la méditation au point de devenir étranger à tout ce qui l'entourait ; il s'exerçait à supporter la rigueur du froid plutôt par système que par nécessité*. Enfin, il consultait son démon sur la conduite qu'il avait à tenir dans la vie, comme les bouddhistes font intervenir le Bouddha dans leurs paraboles (p. 586).

1. Voy. la vie, la méthode et la doctrine de Socrate dans notre Histoire de la Philosophie et des Sciences, p. 327-329.

2. Aristote, dans sa Rhétorique (II, xx], distingue deux espèces d'exemples fictifs, les apologues ésopiques (p. 573) et les paraboles socratiques. Pour celles-ci, il cite la suivante : o Élire les magistrats au sort, c'est la même chose que si des hommes embarqués sur un navire tiraient au sort qui sera le pilote, comme si le navire devait être gouverné par celui que le sort désigne et non par celui qui possède la science de la navigation. » ~ La même parabole est dans Xénophon (Mémoires sur Socrate, I, ch. ii; trad. do Gail, éd. Belin, p. 7). Elle se trouve aussi dans les Avadinas (apologue Lx : De ceux qui exagèrent leurs talents, — Le Fils du maître de maison qui fait le pilote). Cette coïncidence montre que Socrate a emprunté à l'Orient l'usage des paraboles,