Barwmsa, Lecture» CXLVHI, CXLIX, CL, CLI, CUU, CUV

Récapitulons les réflexions que su^ère la lecture de cette légende:

V Si Aristophane a composé des strophes magnifiques siœle chant des oiseaux, il les fait, dans le reste de sa pièce, peœler et êtgir aussi simplement qu'Ésope dans ses fables ; il les réduit à servir de comparses à Bon-Espoir et à Fidèle-Ami. Les poètes de l'Inde, au contraire, mettent en scène les oiseaux dans des contes aussi admirables par Tart que par l'imagination, et leur donnent les rôles les plus variés : les Pigeons messagers d' amour ^^ dont On vient de lire la gracieuse légende, sont des courtisans aussi spirituels qu'aim€ibles ; Sampâti, dans sa merveilleuse histoire, excite l'émotion des auditeurs par le tour dramatique de son récit et les subjugue par son éloquence; GaroudJia, comme on l'a vu, livre aux Dévas un combat homérique, et mérite par son courage héroïque d'être associé au culte rendu à Vichnou. Il y a en outre des apologues semscrits qui sont de petits drames, comme l'aventure de Poûdjanîyâ^^ celle des deux Pigeons et l'Oiseleur^.

2"* Les rapprochements que nous avons étêiblis entre les amours de Pradyoumna et de Prabhâvatî et celles d'Énée et de Didon, ne sauraient être considérés comme des coïncidences fortuites : car nous verrons d'autres épisodes des Géorgiçues et de l'J^-

1. Dans le célèbre épisode de Nota et Damayanti, il y a des cygnes qui jouent aussi le rôle de messagers d'amour. L'un d'eux, pris à la chasse par le prince, rachète sa vie en se rendant avec ses compagnons auprès de la princesse et en lui faisant réloge de son amant. {Uahâbhârata, Vana-Parva; Irad. de Fauche, t. III, p. 258.)

2. L'aventure de l'oiseau Poudjaniyà est racontée dans le Harivansa (Lecture XX), et reproduite par La Fontaine dans les deux Perroquets, le Roi et son Fils (X, xii).

3. Pantchatantra (trad. de Lancerean, m, viii, p. 235), d'après le Mahdbhdrata (Sânti-Parva).

tSS OISEAUX. H

néide où Fimitation est poussée si loin que le poëte latin y reproduit des vers sanscrits, comme ailleurs il reproduit des vers d'Homère*. Ce fait dérailleurs n'a rien d'étonnant que pour les esprits systématiques, qui nient a priori que la littérature et la philosophie de l'Inde aient pu exercer aucune influence sur les écrivains grecs et latins. Vii^le a évidemment marché dans la même voie qu'Aristophane et que Platon ; comme eux il a pris à ses devanciers tout ce qui était à sa convenemce, et il a emprunté à l'Inde ce qui rentrait dans son cadre. Ici, en particulier, il avait besoin de sortir des sentiers battus en même temps que d'orner avec les richesses d'une imagination brillante les sèches et prosaïques traditions de Rome. Déjà Névius, dans un poëme sur la guerre pimique^ avait fait aborder Énée à Carthage ' ; il restait à tirer de cette invention un récit dramatique ; le tableau de la fondation de Dwâravatî et l'histoire des amours de Pradyoumna et de Prêibhâvatî ont fourni à Virgile quelques-unes des ressources dont ce génie avait besoin pour embellir une matière ingrate.

3"" Enfin, les rapprochements que nous avons établis entre plusieurs passages de notre légende et des scènes célèbres de Corneille (p. 68), démontrent que cette composition est un chef-d'œuvre en son genre, qu'elle réunit les qualités les plus appréciées par les esprits d'un goût délicat, la grâce, Félégance, la noblesse, l'intérêt dramatique et la vivacité du sentiment.

1. Ce sont des légendes poétiques du UahâhMroXa, du ffanvan^a et du Mmàyana, Nous les donnerons plus loin.