Voy. Benoist, Vtryilti oftra, 1. 1, p. lxtx
7a ARISTOPHANE.
Revue des types de la société athénienne.
A reloge des oiseaux correspond la critique des hommes. Elle consiste dans une revue, qui fait passer sous les yeux des spectateurs les types les plus intéressants de la société athénienne. La fondation d'une colonie fournit le cadre : elle motive Farrivée des émigrants, qui viennent offrir leurs services et demander des emplois.
En tête paraissent les fondateurs de la nouvelle ville*.
Le Chceur. Qae sont ces hommes ? de quel pays ?
La Huppe. Des étrangers venus de la Grèce, la terre des sages.
Le Choeur. Et quel dessein les amène au milieu des oiseaux?
La Huppe. Leur amour pour vous, et le désir de partager votre genre de vie, d*habiter et de rester à jamais parmi vous.
Le Choeur. Eiitrevoient-ils donc quelque avantage qui les décide à se fixer ici ? Espèrent-ils, avec notre alliance, triompher de leurs ennemis ou être utiles à leurs amis?
La Huppe. Ils parlent d*un bonheur si grand qu'on ne peut ni l'exprimer ni le concevoir ; tout sera à vous, tout ce que nous voyons ici, là, en haut, en bas ; ils l'affirment. (409-425.)
Reconnu pour chef, Fidèle-Ami se charge de recevoir les nouveaux venus.
Le prêtre consacre remplacement de la nouvelle ville d'après les rites :
Le Prêtre. Je commence. Mais où est celui qui porte la corbeille? Priez la Vesta des oiseaux', le milan qui préside au foyer, et tous les oiseaux qui habitent l'Olympe...
1. Le fondateur d'une colonie devait appartenir à Tnne des familles saintes de la cité. U pratiquait la fondation de la ville nouvelle suivant les mêmes rites qui avaient été acccomplis autrefois pour la cité dont il sortait. (Fustel de Coulanges, La Cité «lUtfiM, p. 252.)
2. La première condition pour fonder une ville, c'était de posséder un feu sacré allumé au foyer de la métropole.
FmÈLB-ÂMi. Adressons aux dieux ailés nos* sacrifices et nos prières. (864-903.)
Le devin vient réclamer sa part de la victime : il est prié d'aller prophétiser ailleurs :
Le Deyin. n y a un oracle de Bacis qui s'applique exactement i Néphélococcygie ' :
<c Lorsque les loups et les blanches corneilles habiteront ensemble entre Corinthe et Sicyone*, il leur faudra d^abord immoler à Pandore un bouc aux poils blancs, et donner au prophète qui leur révélera le premier mes paroles un bon manteau et des chaussures neuves, et en outre une coupe de vin et une bonne part des entrailles delà victime... Si tu fais ce que je t'ordonne, divin jeune homme, tu seras un aigle au milieu des nues. »
Fu)èlb-Ami/ Cet oracle ne ressemble nullement à celui qu'Apollon m'a dicté :
u Si un charlatan vient, sans que tu l'y invites, t'ennuyer pendant le sacrifice, et réclamer une part de la victime, donne-lui des coups de bAton sur les côtes. » (962-985.)
Méton offre un plan pour Fexécution duquel il demande à être nommé géomètre en chef. Il est éconduit. (P. 26.)
Un homme qui veut vivre aux dépens de la nouvelle ville, sans rien faire, se présente comme envoyé en qualité d'inspecteur par un décret de Tarchonte :
L'Inspecteur. Le sort m'a désigné pour venir comme inspecteur à Néphélococcygie.
FmÈLB-AMi. Veux-tu recevoir ton salaire et t'en aller?
L'Inspecteur. Ma foi oui; j'aurais bien besoin d'être à Athènes pour assister à l'assemblée ; je suis chargé des intérêts de Pharnace'.
4. Les foodatenn de colonies s'autorisaient ordinairemeot d*ua oracle.
2. Ce lieu est la ville d*Om^ (en Argolide), dont le nom dérive d*dpvi<, oiseau.
3. Satrape persan. Allusion à certains orateurs qui, gagnés par Tor des satrapes
7é ARISTOPHANE.
FiDiue-AHi. Prends et va-t*en. Tiens, voici ton salaire. (// le bat.) LTnspegteur. Vous témoignerez qu'on ose me frapper, moi
inspectem*.
Fidèle*Ami. Ne vas-tu pas te sauver avec tes urnes ? (1 020- 1034.) L'Inspecteur. J'assigne Fidèle*Ami pour outrages, au mois Mu-
nychion... Malheur à toi I je te fais condamner à dix mille drachmes
d'amende*.» (1046-4052.)
Arrive un marchand de décrets. Il est chassé.
Le Marchand de décrets. Je suis un marchand de décrets^ et je viens ici pour vendre des lois nouvelles *... Fidèle-Ami. N'emporteras-tu pas tes lois? (1037-1044.)
Un délateur, aussi cruel que bête, aussi cupide qu'incapable de travailler, vient deracmder des ailes pour aller plus vite en besogne. Fidèle-Ami le fouette comme il le mérite.
Le Délateur. Où est celui qui donne des ailes aux arrivants ?
d'Asie, avaient défendu lenre intérêts à la tribune. C'est ainsi que plus tard Démostbène reprocha à Eschine, dans le Discourt pour la couronne, de s'être vendu à Philippe, roi de Macédoine.
1. Ce passage a peut-être donné à Rabelais l'idée d'un amusant chapitre : « Adoncques frère Jean descendit à terre, mist la main à son escarcelle, et en tira vingt etcuts au soleiL Puis il dit à haute voix, en présence et audience d'une grande tourbe du peuple chicanourrois : « Qui veut gagner vingt escuts pour estre battu en diable ? — lo, io, io, respondirent-ils touts. Vous nous affolerez de coups. Monsieur, cela est seur. Mais il y ha beau gaing. » Et touts accouroient à la foule, k qui seroit premier en date pour estre tant précieusement battu. Frère Jean de toute la troupe choisit un chicanons à rouge muzeau, lequel au pouce de la main dextre portoit un gros et large anneau d'argent, en la palle duquel estoit enchâssée une bien grande crapaudine. » {Pantagruel, IV, ch. xyi.)
Racine a imité à la fois Aristophane et Rabelais :
L'iNTiMà. Vous me le paierez bien (Vexploit). Chicaiœau. Oh ! ta me romps la tète. Tiens, voilà ton paiement. L'Intimé. Un soufflet ! Écrivons. Chicaneau. Ajoute cela (un coup de pied). L'Iirriirà. Bon : c'est de l'argent ... Chicaiœau. Coquin! L'Intimé. Ne vous déplaise : [comptant...
Quelques coups de bâton, et je suis à mon aise.
(Les Plaideurs, U, iv.)
2. Les Athéniens avaient U manie de changer toujours les lois et de rendre sans cesse de nouveaux décrets.
FiDÈLB-ÂHi. C'est moi ; mais il faut me dire ce que tu veux en faire.
Lb Délateur. Des ailes ! Il me faut des ailes; plus de questions !
Fn^XB-Aio. Veux-tu Toler tout droit à Pellène * ?
Le Délateur. Moi, je suis accusateur des lies, délateur.
FmÈLE-ÀMi. Ainsi, dans la force de la jeunesse, tu fais métier de dénoncer les étrangers ?
Lb Délateur. Eh bien I quoi I Je ne sais pas bêcher, moi.
Fn>ÈLt-AMi. A ton Age, il y a des moyens honnêtes de gagner ta vie, sans toutes ces infAmes chicanes.
Le Délateur. Je ne mentirai pas à ma race ; de père en fils, nous vivons de délations. Donne-moi donc vite les ailes rapides et légères de Tépervier ou de la crécerelle ; que je puisse citer les insulaires, soutenir ici l'accusation, et retourner là-bas à tire-d'ailes.
FmÈLB-AMi. Je comprends : ainsi l'étranger est condamné avant de comparaître.
Le Délateur. C'est cela même.
FtDÈLE-Aïa. Et pendant qu'il se rend ici par mer, tu t'envoles vers les lies, pour le dépouiller de ses biens.
Le Délateur. Tout juste; il faut que je sois une vraie toupie.
FmÈLE-AMi. J'ai des ailes qui vont faire tourner la toupie. (// le frappe avec un fouet.) Prends ton vol, déguerpis, misérable coquin. (1418-1467.)
Un messager annonce que la frivolité athénienne se passionne pour cette nouveauté : les ailes sont à la mode.
Le Héraut. Bienheureux Fidèle-Ami, très-sage, très411ustre , très-gracieux, trois fois heureux, très '... Allons, souffle-moi donc.
1. On ftbriqnait à Pellène des manteaux de laine, et le délateur est en haillons. 8. Racine a imité cette plaisanterie :
Pitit-Jeait. Messieurs, quand je regarde avec exactitude L'inconstance du monde et sa vicissitude; Lorsque je Yois, parmi tant d'hommes différents, Pas une étoile fixe et tant d'astres errants; Quand je vois les Césars, quand je vois leur fortune; Qu«nd je vois le soleil et qnand je vois la lune;
Quand... je vois... quand... je vois... LÉAin>iB. Dis donc ce que tu vois.
(Us FUâiturê, Ul, lu.)
Fidèle-Ami. iitt/a// * /
Le Héraut. Tous les peuples pleins d'admiration pour ta sagesse le décernent une couronne d'or *.
Fidèle-Ami. Je l'accepte. Et pourquoi tous les peuples m'admirent-ils?
Le Héraut. 0 toi, qui as fondé dans les airs une cité si illustre, tu ne sais pas dans quelle estime tu es auprès des hommes, etcombien il en est qui brûlent de l'habiter. Avant que ta ville fût fondée, tous les hommes étaient fous de Sparte; maintenant, tout est changé; d'abord, dès l'aurore, tous s'élancent à la fois hors du lit, comme les oiseaux font, pour chercher leur pâture; ensuite, on prend son vol vers les affiches, et on dévore les décrets ; la manie des oiseaux est si évidente, que beaucoup portent des noms d'oiseaux... Enfin, il y a plus de dix mille hommes qui de la terre vont venir te demander des plumes et des serres recourbées ; munis-toi donc d'ailes pour les émigrants. (1271-1307.)
Comme raction se passe dans une ville où, d'après le programme, tous doivent être heureux, Fidèle-Ami distribue libéralement des ailes de toutes les catégories, depuis des ailes de proxène ' jusqu'à des ailes d'archonte. S'il eût été à Athènes, il eût répondu aux solliciteurs attendes : « Vous n'aurez point les ailes que vous demandez ; vous n'êtes que des oiseaux du lendemain I »
Mais ne faisons pas de politique. Aristophane,
