V. — HISTOIRE ET DESCRIPTION DE L'ILE ATUNTIDE

Avant d'entreprendre de raconter la guerre des Atlantes contre les Athéniens, Platon nous fait connaître leurs dieux et l'histoire sommaire de leurs rois. Il mêle à ce récit la description de Tîle et des travaux exécutés pour Tembellir.

Les dieux de Tile Atlantide.

Dans la mythologie de Tîle Atlantide, Platon nomme successivement Poséidon et son épouse Ciiio, les Néréides, enfin Zeus, le dieu suprême.

« Quand les dieux tirèrent au sort les diverses contrées de la terre, Poséidon reçut en partage llle Atlantide', et il plaça dans

i. Traduction de Paul Regnaud (1875).

2. De même, dans la mythologie grecque, Poséidon eut en partage Tile du Péloponèse.

« Lorsque les religions venues d'Asie se fixèrent sur le sol de la Grèce, elles s'y accommodèrent naturellement aux lieux mêmes où les populations aryennes s'établirent. La localisation fut complète et s'étendit jusqu'aux plus petites parcelles de terre occupée, sans que les phénomènes généraux du monde et le caractère universel des dieux fussent oubliés. Or, pour quiconque a étudié la Grèce, il est manifeste que

une de ses parties les enfants qu*a avait eus d'une mortelle. C'était, non loin de la mer, une plaine située au milieu de l'île, la plus belle et la plus fertile des plaines. A cinquante stades de cette plaine, toujours au milieu de l'île, était une montagne peu élevée. Là habitait un de ces hommes qui, à l'origine des choses, naquirent de la Terre, Évènor, avec sa femoie Leucippe. Us engendrèrent une fille unique, Clito. Elle était nubile, quand son père et sa mère moururent; et Poséidon s'en étant épris l'épousa. La colline où elle demeurait, Poséidon la fortifia en l'isolant tout autour ; il fit des enceintes de terre et de mer alternativement, les unes plus petites, les autres plus grandes, deux de terre et trois de mer, et les arrondit au centre de 111e, de manière que toutes leurs parties s'en trouvassent à égale distance. Il la rendit par là inaccessible : car ni les navires, ni l'art de les conduire n'étaient alors connus. Dieu comme il l'était, il lui fut facile d'orner et d'embellir l'île nouvelle qu'il avait formée au milieu de l'autre, en faisant jaillir du sol deux sources, l'une chaude et l'autre froide, et en faisant produire à la terre des aliments variés et une abondante nourriture. ^ » (CnVte, p. 13.)

les phénomènes des eaax ont pour principal théâtre le Péloponèse : celui-ci est en effet désigné comme la demeure de ?o$eidôn (olxY^rfjptov no9st$ûvo<), et toutes ses parties sont remplies par la légende et par le culte de ce dieu. Mais c'est surtout l'Arcadie, avec ses mille ruisseaux et ses grandes montagnes si souvent enveloppées de nuages, ruisselantes de rosée et de pluie, et frappées par les carreaux de la foudre, c'est TArcadie qui conserva sous ses formes les plus antiques et les plus intelligibles le culte de PoMtddn. » (Emile Burnouf, La Légende athinienne, p. 131.')

1. Dans la mythologie grecque, Poséidon est, d'après M. Ëm. Burnouf, Celui qui donne les eaux (no9<iS<dv, contraction de noastSiwv, nom formé du radical ico, qui se retrouve dans icdnç, icoxdç, icorajKk ; et du radical 6at, d'où provient le verbe StSciifjii); d'après M. Decharme {Mythologie de la Grèce, p. 299), Poietddnest le Maitre des eaux (du sanscrit idaspati), l\ remplit diverses fonctions exprimées par les épithètes qui sont jointes à son nom :

Dieu de Voeéan céleste^ qui donne la pluie (il se confond avec Zeus ombrios] ;

Dieu de la végétation, parce que la pluie féconde la terre («puriXjuoç, ytviOXioç) ;

Dieu des eaux courantes (itpOTxXuarux;) ;

Dieu de la mer (icsXiytoç, SaXdovto^).

Dans la phrase du Critias, Poséidon est considéré comme dieu des eaux couiant«s (il fait jaillir deux sources du sol), et comme dieu de la végétation (il fait produira à la terre des aliments variés); mais il n'est point le dieu de la mer (car il n'y avait pas encore de navires : assertion conforme à l'histoire des tribus aryennes qui, étant originaires de la Bactriaue et ayant franchi le haut Indus pour arriver au Gange, ignorèrent longtemps la navigation).

On a VU plus haut (p. 132) que Solon avait, dans ses manuscrits, remplacé les noms barbares par des noms grecs qui avaient la même signification. Cette assertion doit être prise dans un sens lai^e : car la manière dont Hérodote interprète les noms des dieux étrangers montre que les Grecs se contentaient d'équivalents plus ou moins exacts, dans le choix desquels ils ne consultaient que l'analogie. Par suite, pour retrouver les noms sanscrits qui correspondent aux noms grecs employés par Platon, nous ne trpiduirons pas, nous procéderons par comparaison.

L'équivalent de Poséidon nous est donné par les débuts du Mahâbhârata et du Rdmâyana; c'est Nârâyana^ une des trois personnes de la trinité indienne* :

« Après avoir adoré Nârâyana et Nâra % le meilleur des hommes, ainsi que la déesse Sarcuwati*^ qu'on Use ce chant qui donne la victoire^. » {Mahâbhârata.)

Platon parait s'être inspiré da fronton du Partbénon, où était représentée la dispvte é'Âtkinà et de Bonidàn, qne M. Bornoaf résnme en ces termes :

« En regard d^Athinà (l'Aurore), la Fille du Ciel, il y a une autre divinité qui préside ï l'oeéan céleste (Posetdthi). Le monde est disputé par ces deux puissances : l'qne apporte la lumière et l'activité aux vivants ; l'autre frappe les montagnes célestes (les Nuées), en fait jaillir les eaux, ouvre la voie au cheval divin (le Soleil) dont Atbènâ contient les mouvements. Après la lutte, le dieu qui fait couler les eaux apporte la fécondité i la Terre {Déméter), qui, devenue son épouse, enfante les animaux et les plantes. » (La Légende êthéniennê, p. 128-157.)

1. La trinité indienne comprend trois personnes, Brtthmd (en grec, Zetis), YicknW' Ndrây OM (Po»eidôn),giva (assimilé à Hérûclés dans les fragments de l'historien Még^Uiène). Mais cette trinité n'est qu'une fiction inventée par les brahmanes pour rattacher au culte de Brahmi celui des deux autres dieux et conserver ainsi leur suprématie. Dans la réalité, Brahmâ, Vichnou et Çiva sont trois dieux indépendants l'un de l'autre ; et le Brahmanisme, le Vichnouisme et le Çivalsme constituent trois religions différentes. Voy. Fr. Lenormant, Histoire de VOrient, t. III.