PRÉFACE XV

échanges,, des entre-eroisements de génie des diverses nationalités. Telle est Fidée dominante, cella qu'on retrouvera dans tous ces chapitres; et c'est justement par là que nous espérons échapper au reproche adressé à la plupart dea livres de critique, de n'être que des recueils d'articles choisis et centonisés. Peut-être sera-ton plutôt frappé, je le crains, de l'obsession de certaines théories favorites.

Les chapitres dédiés à divers maîtres peuvent être considérés comme autant d'exemples à l'appui de ces théories. Il est bien entendu qu'il ne faut pas chercher ici tous les maîtres illustres, car je ne m'étais nullement proposé pour objet une histoire suivie et complète du drame lyrique.

Mais on peut croire que je n'ai pas sans . regret laissé à l'écart des musiciens tels que Méhul, génie secondaire pour la force créatrice, mais si noble et si pur; — Cherubini, le dernier en date, mais non l'un des moindres de la grande race des contrapontistes, tout français dans la majeure partie de sa carrière ; — Spontini, dont le rôle fut si considérable dans l'histoire du drame lyrique, à mi-chemin du vieux tragique Gluck et de l'école nouvelle inaugurée par Rossini et Meyerbeer. Il eût particulièrement été curieux de suivre l'étrange pérégrination accomplie par cet Italien, qui, transformé à Paris par l'audition du répertoire de Gluck, passa du