XIV PRÉFACE

vouloir se soustraire aux uns qu*aux aulres. Ceuxlà s'imposent également, et le débat en est profitable aux bons esprits, qui finissent par en dégager quelque chose pour le progrès, ou du moins pour les renouvellements de Tart.

Quant aux œuvres de génie, elles ont, de droit divin, Tubiquité et la pérennité ; elles sont la propriété indivise et la jouissance légitime de tous les publics ; et les artistes n'ont pas à se plaindre de celles qui viennent de loin ou qui reviennent. « Connaître sert beaucoup pour inventer, » disait M*"^ de Staël. Pour' quelques natures fajbles qui copient servilement ces œuvres ou s'en découragent, combien de talents qui se nourrissent de leur substance et s'inspirent de leur grandeur, afin d en créer d'autres bien personnelles et bien nationales I Si donc elles prennent une place effective parmi nous, elles en paient le loyer au centuple.

Nous avons besoin de croire que nous ne sommes pas dans le faux en maintenant les droits de tous les maîtres étrangers, même en 1871, car le présent livre n'aurait plus de raison d'être. S'il prouve quelque chose, c'est d'abord la nécessité des initiations de peuple à peuple ; puis, même après réveil , même après l'émancipation des écoles nationales, l'utilité permanente et la fécondité merveilleuse des visites réciproques, des