IV PRÉFACE

Eh bien I souhaitons-leur d y persévérer. Quand ils se seront bien infatués dans la contemplation et la présomption de leur force, de leur omniscience, de leur goût, de leurs mœurs et de toutes leurs supériorités, ils seront bien près de leur déchéance, qui sera d'autant soudaine et lourde.

Nous, en revanche, gardons-nous de Taveuglement jaloux, de l'isolement systématique, de l'ignorance ou de la méconnaissance des hommes études choses de l'étranger. N'écoutons pas ces forcenés, ces ultras du patriotisme qui voudraient étendre les effets de la ligue antiprussienne jusqu'aux chefs-d'œuvre deWeberetde Beethoven; — pas plus que nous n'avons écouté les jeunes fraoco-wagnériens, qui depuis quelques années pensaient biffer d'un trait de plume, non-seulement les traditions françaises, mais toute l'école italienne, de Scarlatti jusqu'à Verdi.

Ce serait imiter précisément l'école musicale italienne dans le plus maladroit de ses anciens errements : l'infatuation, le dédain sommaire de tout ce qui n'était pas elle 1 A quels appauvrissements de style, à quelle décadence des études les plus essentielles s'était-elle condamnée par là! Elle en revient aujourd'hui en toute hâte, elle applaudit Gounod entre deux opéras de Verdi et s'informe même de Wagner...

Nous sommes dans le siècle où l'on perce les