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En Tan de grâce iSSg, Saint-Pétersbourg possédait une société de jeunes gens qu'on avait surnommés, à cause de leur nombre, les Sei{e. Leur camaraderie s'était formée, soit sur les bancs de FUniversité, soit dans les bataillons de l'armée du Caucase. Chaque nuit, au sortir du théâtre ou du bal, ils se retrouvaient tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre. Là, après un frugal souper, humant leurs cigares, ils se rapportaient les événements du jour, causaient de tout, discutaient sur tout, avec une parfaite liberté de langage : comme si la Troisième section de la
Chancellerie impériale n'existait pas , tant ils étaient sûrs de leur mutuelle discrétion. Nous appartenions à la franche et joyeuse association des Seiie : vous, mon révérend père, qui étiez alors secrétaire d'ambassade, et moi, qui portais Tuniforme de lieutenant des hussards de la garde iiTipériale.
Combien peu de ces amis, alors si pleins de vie, si exubérants de jeunesse, restent aujourd'hui sur cette terre, où une longue et heureuse destinée semblait promise à tous î
Lermontof, exilé au Caucase pour avoir écrit d'admirables vers sur la mort de Pouschkine, succombait en 1841, dans un duel, comme le grand poète qu'il avait chanté.
Peu après, A. Dolgorouki mourait de la même façon. Une iin non moins tragique, sous les balles des montagnards du Daghestan, attendait Gervais et Frédricks. Plus à plaindre encore, Mongo Stolipine et le beau Serge Dolgorouki étaient tous deux enlevés prématurément jvn' la maladie, ainsi qu'André Schouvalol devait l'être plus tard.
Des survivants, quelques-uns ont laissé
certaine trace dans la politique contemporaine. Mais un seul y ligure encore en situation éclatante, Valouïef, qui fit partie du ministère sous lequel saccomplit l'affranchissement des serfs, et dont on reparla dans ces derniers temps comme devant recueillir l'héritage du prince Gortchakoff
Nos convictions à nous deux nous ont fait adopter une ligne de conduite bien différente de celle de nos camarades.
Vous, vous avez spontanément brisé une carrière diplomatique qui vous eût élevé au comble des honneurs , pour embrasser d'abord la foi catholique romaine et devenir ensuite membre de la Société de Jésus, car les caractères de votre trempe ne savent pas rester à moitié chemin. Rien ne vous a empêché d obéir à la voix de votre conscience : ni le sacrifice d'un grand héritage, ni Texpatriation à perpétuité, m même le reproche d'apostasie que vous jetaient à la face la plupart de vos compatriotes.
Les Russes ne comprennent guère qu'on puisse rester Russe en s'attachant à une
croyance autre que celle de Photius. Le préjugé est tellement répandu que de nobles esprits comme Herzten ne pouvaient s'y soustraire (i) et que les slavophiles de Moscou, Aksakof en tête, proclamaient hautement, dans leur récente croisade contre le monde musulman, Tidentité absolue du panslavisme et de l'orthodoxie. Étrange axiome qui subordonne à une église exclusive une nationalité composée des éléments les plus divers au point de vue religieux, comme le prouve la multiplicité des sectes qui fleurissent au milieu de la grande Russie !
Vos réprobateurs, ajoutant au reproche d'apostasie des calomnies absurdes, allèrent jusqu'à vous accuser d'être dirigé dans votre conversion au catholicisme non par les lumières de votre jugement, mais par je ne sais quelle ambition ou par un amour-propre froissé!... Parmi vos proches, il y en eût même qui vous repoussèrent comme une
(i) Ilcrtzcn, à la fois panthéiste et panslaviste, disait qu'un Slave non orthodoxe le choquait comme une anomalie et lui faisait l'cfFet d'un boeuf sans cornes.
brebis galeuse. Avec un rare courage, vous avez su persévérer dans une résolution généreusement prise et exécutée.
Quant à moi , Polonais , j'éprouvai de bonne heure une haine profonde contre l'empereur Nicolas, dont la rage s'acharnait, implacable, sur les lambeaux sanglants de mon pays. Néanmoins, comme natif de Varsovie, j'étais astreint au service militaire, et j'avais d'ailleurs, pour le métier des armes, un goût décidé. Tout alla bien jusqu'au moment où mon père étant mort, Tautocrate jugea à propos de me nommer son aide-de-camp.
Cette faveur, je ne l'appris que longtemps après par le général V. Krasinski , était accompagnée d'une arrière-pensée qui peint au vif le souverain peut-être le plus tyrannique de notre siècle.
(( — Je viens, » dit-il au feld-maréchal Paskéwitch , « d'attacher à ma personne Xavier Branicki. Qu'en penses-tu? »
Là-dessus, le prince de Varsovie, toujours d'une rare bonté à mon égard, se mit à faire
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mon éloge, disant qu'il trouvait en moi rétollc d'un excellent officier de guerre.
c( — Je vois, » interrompit avec impatience le lils de Paul, « que tu connais mal ton aide-de-camp de quatre ans. Bon ou mauvais officier, il est animé du plus détestable esprit. C'est la jeune France greffée sur la vieille Pologne. Maintenant, je Taurai sous la main. S'il se rend coupable de la moindre peccadille, son affaire sera faite aussitôt. Je renverrai dans quelque région perdue où les corbeaux même ne parviendront pas à découvrir sa carcasse ! »
Quoique ignorant alors les intentions du moins clément des rejetons des Holtein- Gottorp, ridée de me trouver en contact perpétuel avec lui me révoltait. Au Caucase, où il faisait de rares apparitions, je pouvais guerroyer contre les bandes de Schamyl avec un entrain qLi'expliqnait mon amour de Tan militaire. Mais rester au palais rivé aux ordres impériaux de Sa Majesté de toutes les Uussies, cela dépassait la mesure de ma j'^atience.
Je rexenais d'une campagne sur le Kouban,
quand me parvint la doubL- nouvelle de la mort de mon père et de ma nomination inattendue. Une tièvre horrible m'exténuait fort à propos ; elle me servit à motiver la demande d'un congé, afin d'aller rétablir ma santé à Greifenbcrg, où, sous les auspices du paysan Prisnitz, Thydrothérapie, si répandue aujourd'hui, promettait dès sa naissance d'opérer la plus bienfaisante révolution dans la thérapcuthique.
Au bout de huit mois de cure, j'étais entré en convalescence. Retourné sur le sol natal, j'accomplis un acte qui équivalait à se brûler la cervelle sous le régime de terreur où nous vivions alors. Russes et Polonais. Certain de ne pas tarder à être considéré comme un rebelle, je sollicitai ma démission du service et, l'ayant obtenue, je demandai au général gouverneur des provinces méridionales un passeport pour l'Italie. Le proconsul Bibikof, à la grande surprise de tous, me l'accorda sans hésiter, en ajoutant ces paroles d'adieu :
c( Tâchez de vous rétablir lentement... et gardez présente à votre esprit la fable du
roi, de Tànc et du meunier... Si vous avez besoin d'une prolongation, vous n'avez qu'à m'écrire. »
Ce Bibikof, qui semait l'épouvante parmi ses administrés, m'avait pris, à cause même de l'indépendance de mes allures, en véritable affection; j'en eus plus tard la preuve réitérée. Je constate ce fait sans l'expliquer autrement que par les étranges contradictions inhérentes à la nature humaine, surtout au sein d'une civilisation imparfaite et contradictoire, telle que celle de la Russie.
Les massacres de Galicie venaient de passer sur la Pologne, augmentant mon horreur pour ses oppresseurs, me faisant désespérer pour ma patrie. Le réveil de l'Italie commençait cependant à se manifester. On sentait dans toute l'Europe occidentale les signes avant-coureurs de grands événements politiques. L'air était chargé d'électricité et bientôt, comme un orage bienfaisant, la révolution de Février éclatait sur le monde. N'était-ce pas une ère nouvelle qui s'ouvrait pour les peuples ?
.l'étoullais auparavant et je songeais à
m'expatrier en Amérique. Désormais, me dis-je en apprenant à Rome le mouvement de Paris, on pourra respirer dans l'Europe occidentale...
Ma détermination de me soustraire au joug du gouvernement russe ne faisait que se consolider, quand m'arriva la communication suivante de l'ambassadeur de Russie en France :
« Sa Majesté l'Empereur, ayant appris « que le comte Branicki cultive certaines « connaissances dans les pays étrangers, lui « ordonne de retourner sur-le-champ en a Russie. »
Par ménagement pour ma famille, je donnai à ma réponse immédiate une tournure polie quoique ferme :
« Ma santé, disais-je en substance dans ma lettre à M. de Kissélef, est loin d'être remise complètement. Usant du droit gracieusement octroyé à tous les sujets du royaume de Pologne par le Congrès de Vienne, je sollicite, par l'entremise de Votre Excellence, un passe-port d'émigration. »
Ma démarche, toute légale qu'elle était,
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irrita vivement rautocrate. Il me iit mettre en jugement comme si je m'étais rendu coupable d'un crime. Le Conseil de FEmpire, saisi de Fatfaire, fut d'avis de me condamner au bannissement, de me déclarer civilement mort et de faire passer ma fortune à mes héritiers naturels. C'était, une fois l'accusation admise, se conformer au Code autocratique. Mais le Justinien de toutes les Russies trouva trop anodine la loi édictée par luimême. Cédant à sa manie assez fréquente de se mettre au-dessus de son Code et d'aggraver les peines, il me condamna, de son propre chef, par un ukase spécial dicté au Sénat, à la privation de mon titre, de ma noblesse, de mon grade militaire et de mes décorations. A quoi il ajouta encore les travaux forcés à perpétuité dans les mines de la Sibérie et la confiscation, au profit de la Couronne, de Icnis mes biens meubles et immeubles, s'élevant à une valeur d'environ quinze millions de trancs. La coniiscation était totale, à ce point qu'elle embrassait jusqu'à l'usufruit de ma mère.
(]omme ce jugement par contumace ne
LETTRE PRELIMINAIRE n
pouvait atteindre ma personne et me privait seulement de mes propriétés saisissables, en me laissant de quoi vivre avec un capital mis prudemment à Técart, j'en ressentis plus de joie que de chagrin. L'idée d'être à jamais débarrassé d'une servitude insupportable compensait amplement à mes yeux la perte d'une richesse matérielle, perte énorme, sans doute, mais qui ne me mettait pas à la charge des membres de ma famille.
Depuis mon enfance, j'étais Français par le cœur; la perspective de le devenir bientôt en réalité m'ouvrait, dans une nouvelle patrie, de larges et radieux horizons.
J'espérais voir surgir de la révolution de Février une prompte transformation politique de l'Europe. Mais l'histoire ne marche pas avec la rapidité que voudraient lui imprimer les jeunes générations, amoureuses de la justice absolue. Le progrés a sans cesse des retours en arrière, des lliix et des reflux, dont cependant il reste toujours un peu de terrain gagné pour l'humanité en marche.
Des faits très-importants se sont accomplis durant les trente dernières années. A
quelques-uns j'ai participé, au moins indirectement , en tachant de m'inspirer sans cesse de Tintérêt général des peuples et des hommes. Comme tous ceux qui vivent beaucoup de la vie collective de Thumanité, j'ai éprouvé dans mon existence de tristes et cruelles déceptions... Pourtant je n'ai jamais songé à regretter, ne fut-ce qu'un instant, d'avoir agi comme je l'ai fait : d'après ma conscience.
Certes, vous devez éprouver, mon révérend père, une satisfaction intérieure supérieure à la mienne. Car vous vous êtes laissé guider par le sentiment le plus élevé ici-bas : celui d'une sincère conviction religieuse. Vous vous êtes imposé des sacrifices que je n'ai pas eu à subir, et ces sacrifices ont été méconnus ou mal interprétés. Malgré cela, loin de vous repentir , vous vous félicitez sans doute d'avoir suivi jusqu'au bout votre voie.
Arrivés aujourd'hui au soir de notre carrière terrestre, nous pouvons nous dire, l'un et l'autre : « Si nous avions à recommencer le
voyage de la vie, nous reprendrions encore chacun la même route ! ... »
La France est ma patrie depuis 1854, année où j'obtins mes lettres de grande naturalisation. Je lui étais acquis longtemps auparavant, et je lui reste toujours dévoué, quelle que soit sa fortune, bonne ou mauvaise.
Mon cœur tressaillait d'aise quand, à la suite de la campagne de Crimée et de la guerre d'Italie, elle reprenait la suprématie qui lui revient de droit parmi les nations. Je fus vivement affligé de la fausse voie où la fit entrer l'expédition du Mexique, source fatale de tous les désastres de 1870 et 1871. Et quand mon pays d'adoption fut au comble de l'infortune, mon attachement pour lui s'accrut encore, si c'est possible. Au milieu de ma douleur poignante, je me disais :
c( La France, si grande qu'ait été ses erreurs, a trop mérité de l'humanité pour ne pas ressaisir son influence légitime sur le monde ; influence plus civilisatrice et plus bienfaisante que celle de n'importe quelle nation ! »
Citoyen français avant tout et en toute circonstance, je n'ai cependant jamais cessé de porter le jMus vif intérêt à ma Pologne natale, et mes sympathies sont acquises aux progrès de tous les peuples de race slave , ayant avec la Pologne une solidarité dans le passé, le présent et Favenir.
Vous ne vous étonnerez donc pas, révérend père, qu'au milieu de la guerre que vient de clore pour quelque temps le Congrès de Berlin, — cette guerre à laquelle s'applique le mot de Talleyrand : C'est plus qu'un crime, c'est une faute ! — ma pensée se soit fixée d'une manière spéciale sur la Russie...
Parmi les publications où Ton cherche un remède aux maux de ce vaste empire, Tune des vôtres, parue en i85(3, est encore pleine d'actualité. La Russie scni-l-clle catholique? — peut-on se demander, comme il y a vingt ans et plus.
J'ai relu votre dissertation à ce sujet avec l'attention qui est due à tout ce qui sort de votre savante et élégante plume. Votre œuvre m'a suggéré une foule d'idées. Je me per-
mettrai d'en soumettre quelques-unes à votre examen bienveillant.
Mais, avant d'entammer notre conversation publique, souftrez que je déclare avec franchise que je suis tout à fait incompétent sur les dogmes qui séparent l'Église d'Orient de l'Église d'Occident.
Unitaire chrétien très-tolérant, il ne m'appartient pas d'entrer, sur ces matières abstraites, en discussion avec un théologien catholique. Et puis, ne vaut-il pas mieux chercher, en anciens camarades, le terrain commun où l'on puisse s'entendre, que d'accentuer les divergences qui nous séparent :
La causerie que je vous adresse n'aura donc rien de métaphysique. Parlant à cœur ouvert, je me bornerai à tirer de l'histoire rétrospective et de la politique contemporaine quelques déductions propres à soulever, autant que faire se peut, le voile de la destinée des nationalités slaves.
Quoique nous habitions tous les deux la métropole intellectuelle de l'Occident, rare-
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ment nous avons l'occasion de nous voir, et il faudrait trop d'entretiens réitérés pour développer de vive voix ce qui fait le sujet de ces pages. Mettre mes pensées par écrit m'a semblé un moyen de les présenter avec plus de suite et de ne pas empiéter, en même temps, sur vos graves occupations.
Je vous demande, en me lisant, d'avoir pour un des Sei{e l'indulgence à laquelle vous l'aviez habitué il y a près de quarante ans, quand tous deux, jeunes et superbes, nous tranchions les questions qui nous préoccupaient alors et qui nous préoccupent toujours. Seulement, aujourd'hui les années accumulées sur nos tètes ont mûri un jugement qui n'est plus exposé à prendre pour des réalités les rêves d'une imagination exubérante.
LA
Sur les ^2SU millions d'habitants de l'Europe, on compte 86 vrillions de Slaves. Plus nombreuse que la race germanique, un peu moins que la race latine, la race slave occupe un espace phf étendu que les deux races réunies.
Distribution géographique des Slaves.
Il est impossible d'aborder la question religieuse en Russie, si on laisse de côté la question de l'existence de la Pologne. Ces questions sont inséparables dans le présent comme dans le passé.
L'un des deux pays semble annihilé par l'autre, mais l'influence de Tun sur l'autre ne cesse de se faire sentir, avec plus de force même aujourd'hui qu'à Tépoque où ils vivaient séparés et indépendants.
Feuilles détachées du grand arbre slave, nous sommes, vous, mon révérend père, et moi, dégagés de tout patriotisme exclusit.
Vous condamnez les Russes qui n'aspirent qu'à l'agrandissement matériel de leur pays, et moi, je ne partage pas le mysticisme de certains Polonais, qui voient dans leur nationalité une justice tellement immaculée qu'ils l'ont divinisée.
N'en déplaise à mon beau-frère, le poète Krasinski, la perfection n'est pas plus l'apanage des peuples que des individus. Les Polonais, dans Thii^loire, ont bien des fautes à se reprocher. Cela n'excuse cependant, en aucune façon, le régime odieux sous lequel ils furent et sont encore écrasés, surtout par le gouvernement russe.
Celui-ci ne porte malheureusement pas seul la responsabilité de ses actes; car, depuis 1862, la nation russe, à Saint-Pétersbourg comme à Moscou, par l'organe de la presse, a soutenu les mesures acerbes du gouvernement, et même a poussé à la compression impitoyable.
Comment se sont formés ces deux peuples, dont Tainé en civilisation a été asservi
LA SLA VIE PRLMITIVE 21
par le cadet , quoique jusqu'au XVI*' sièclj tout semblât présager un sort contraire ? Telle est la première question à poser entre nous, pour éclair jr les autres et chercher la solution au problème considérable, non du slavisme seul, mais aussi de FEurope et de FAsie de demain.
La fraternité originelle de la race slave avec la race germanique et la race grécolatine paraît établie. Elles appartiennent toutes les trois à cette famille des Aryas qui, à diverses époques , sont partis des hauts plateaux de FAsie centrale, pour peupler, les uns la péninsule de FInde, les autres les diverses régions de FEurope.
A la première des migrations aryennes, qui serait antérieure à Fépoque d'Abraham, auraient, croit-on, participé les tribus slaves, qu'on retrouverait parmi les Scythes dTIérodote. L'étymologie — science qui , par parenthèse, a perdu, de nos jours, beaucoup de son prestige — fait dériver ce nom de Scythe ou de Skit (à peu près comme le prononçait le Grec) d'un idiome congénère du
russe ou du polonais , en lui donnant la signification de «nomade». D'où le verbe skitat ou sldtat{, qui résonne comme un mot slave et veut dire nomader.
Dans les limites actuelles de l'empire de Russie , Hérodote distingue les Scythes d'autres peuples, dont les uns, de même que les Scythes, étaient de race aryenne, les autres de race dite touranienne. De ce nombre étaient les Savromates ou Sannates, qu'une curieuse légende fait naître du commerce des Scythes avec les Amazones, et qui sont peut-être les ancêtres indirects , non des Polonais, comme on Ta prétendu, mais des Cosaques et des Petits-Russiens. Dans les Jyrx, on a voulu reconnaître les Turcs ; dans les Messagètes, les Bachkires, dans les Androphages, les Samoïèdes (dont le nom russe signifie Anthropophages), et, dans les Hyperboréens, les habitants, probablement alors finnois, de la Russie septentrionale.
L'Illyrie, la Dacie, la Thrace et la Macédoine étaient originairement habitées par des tribus slaves, que les Hellènes subjuguèrent et civilisèrent.
Ainsi la dynastie, qui produisit Philippe et Alexandre le Grand, aurait été différente de la nation à laquelle elle se serait imposée. Sur la colonne Trajane, on voit des prisonniers de la Thrace ayant les traits et les costumes des paysans actuels de la Russie Blanche.
Dans la Dacie — et, sous ce nom. Ton peut comprendre, non-seulement la Roumanie de nos jours ou Moldo-Valachie, mais encore la Bukovine et la Transylvanie, — Trajan distribua des terres aux légions romaines et forma ainsi, à lorient de TEurope, une nationalité nouvelle, qui, par sa langue, appartient au monde latin, mais dont le type physique indique une parenté évidente avec la race slave.
Quant à TlUyrie — cette contrée qui renferme aujourd'hui la Carniole, Tlstrie, Goritz, Gradiska et Trieste et qui autrefois s'étendait sur l'Adriatique jusqu'aux confins de rÉpire et de l'Albanie — malgré toutes les dénominations étrangères par lesquelles elle a passé, elle a été et reste encore éminemment slave par sa langue, ses mœurs et ses usages.
La prétention des Italiens à s'emparer de Trieste, parce que la bourgeoisie de cette ville parle l'italien de Venise, n'est nullement légitimée par Tethnographie. Qu'on sorte des portes de Trieste, pour aller à Capodistria et à Pola, et l'on ne se fera pas comprendre des paysans en leur parlant italien, mais ils vous répondront, si vous leur jetez des mots russes ou polonais, car leur dialecte est à peu près celui des Serbes.
L'ancienne population des lagunes de Venise n'était-elle pas elle-même slave ? Tout porte à croire à l'identité des Vénètes avec les Vends, qui s'étaient infiltrés dans toute la Germanie, de la Baltique jusqu'à la future cité des doges.
Leur rôle reste obscur dans l'histoire, mais la géographie, en sa nomenclature, fournit de nombreuses traces de leur existence prolifique. La Poméranie, la ville de Venden, en Livonie, où résidaient les grands-maîtres de l'Ordre teutonique, indiquent assez, avec Venise, combien devaient être répandus ces Vends, réduits actuellement à i3o,ooo individus à peine. Cette poi-
snée de descendants d'une race immense conserve encore, aux bords de la Sprée, en Prusse et en Saxe, un vieux langage, qu'on désigne sous le nom de sorabe ou serbe de la Lusace; ce langage comprend même deux dialectes distincts : le vend du nord et le vend du midi. Le vend diffère du polabe, autre dialecte slave, qui se parlait au bord de rElbe.
Si le nom de slavophiles, que se donnent les agitateurs de Moscou, n'était pas un mensonge, au lieu de négliger, comme ils le font, les origines de la Slavie, ils en recueilleraient avec amour les vieux débris près de disparaître. Mais ils n'en ont aucun souci, ils voudraient plutôt en compléter la destruction, au profit d'une unification monstrueuse, qui procède par l'asservissement, soit en littérature, soit en politique. Aussi n'est-ce pas par les Aksakof et compagnie, mais par lesTchékes studieux de la Bohême, que nous savons quelque chose du développement intellectuel des Vends : il se réduit à des chansons, des contes et un livre de prières catholiques, imprimé en i5i2,
La Hongrie, quand elle s'appelait Pannonie, — du temps des Romains, — • était habitée par des Slaves, comme l'indique assez son nom. Mais trois invasions successives amenèrent rétablissement d'une race toute différente, laquelle, rapportent les anciens chroniqueurs, avait de petits yeux bridés, le visage osseux, le nez plat, les oreilles énormes.
La première de ces invasions remonte à Attila, qui, tout fier de l'épouvante qu'il inspirait avec ses hordes, aimait à s'entendre appeler le Fléau de Dieu. Il ne fit que passer comme le démon de la dévastation. Mais, au septième siècle, d'autres Huns, d'autres Avares, d'autres Khazares, d'autres Petchénègues, tribus finno- turques, débouchèrent de l'Altaï et des rives du Volga, franchirent les Karpathes et vinrent s'établir en Transylvanie, où elles trouvèrent, superposés aux descendants des légions romaines de Trajan, les débris de l'armée d'Attila, appelés les Sicules, qui sont aujourd'hui les Szeklers.
Au neuvième siècle, une nouvelle invasion se produisit sou3 la conduite d'Arpad. Cç
héros légendaire traînait à sa suite, — dit-on, — un million d'hommes, les uns dans d'immenses chariots semblables à des maisons ambulantes, les autres sur de petits chevaux comme ceux des Cosaques. Cette émigration, composée de sept tribus auparavant indépendantes, reconnut l'autorité suprême d'Arpad, son chef militaire. De lui date l'histoire de la Hongrie et le nom de Magyarie ou Magyaror^ag, que prit, sous les conquérants, la contrée aux immenses plaines qu'arrosent le Danube et la Theiss.
Les Slaves pannoniens, qui survécurent aux misères de l'oppression par une caste guerrière, sont ces Slovaques qui ont eu l'honneur de donner à l'Europe de 1848 Kossuth et à la littérature de la Bohême le poète KoUar.
Après un siècle de razzias en Allemagne et en Italie, les Hongrois ou Magyars furent initiés, vers l'an 1000, à la civilisation occidentale et convertis à la religion catholique par leur roi Etienne, qui devait être canonisé après sa mort, et reçut, en attendant, du
pape Sylvestre II, une couronne à laquelle reste encore attachée, comme à un palladium, ridée de la liberté nationale.
Comprenant combien il importe, dans les grandes crises, de respecter les superstitions populaires, Kossuth, obligé de fuir, en 1849, devant les troupes russes venues au secours de Fempereur d'Autriche aux abois, emporta précieusement cette couronne et la fit enterrer auprès d'Orsowa. Après de persévérantes recherches, le gouvernement de Vienne finit par la retrouver en i863.
Combien de temps encore , peut-on se demander, la couronne de saint Etienne aura-t-elle la vertu de maintenir le dualisme de la monarchie austro-hongroise, à Tombre de laquelle les Magyars, au nombre de cinq millions à peine, gardent sous leur domination les populations slaves qui les entourent de tous côtés ?
Cette situation anormale et artificielle ne saurait se prolonger qu'un petit nombre d'années, jusqu'au moment très-prochain où les Allemands des Habsbourgs iront se fondre dans l'unité germanique.
Pendant que la Pannonie se préparait à devenir la Hongrie, les Tchékes s'emparèrent de la Bohème, occupée avant eux par les Celtes Boïens, qui auraient légué leur nom au pays et auraient été expulsés ensuite par les Germains Marcomans. Sur ces deux peuples disparus, les détails sont vagues et confus. L'épithète de Boïens ou Boii, accolée aux Celtes, si on remonte à la racine boi^ combat, guerrj — d'où elle dérive sans doute — leur aura été donnée par les Slaves. Elle signifierait guerrier, et Bohemia voudrait dire pays des guerriers.
Dans Tobscurité des premiers temps, surgissent en Bohême deux figures marquantes: Samo et Lubusa.
D'après Frédégaire, auteur d'une chronique française du septième siècle, Samo était originaire de France, ce qui ne l'empêcha pas d'entrer en lutte avec le roi Dagobert. Ses succès militaires sur les Saxons et les Avares valurent à cet étranger une grande influence parmi les Tchékes , qu'il disciplina. Mais sa dictature fut suivie d'une anarchie, jusqu'à l'apparition de Lubusa,
femme d'une sagesse profonde et grande justicière, comme le prouve un monument littéraire, retrouvé par Hanka, et intitulé le Jugement de Lubiisa. — Ce monument, d'une authenticité incontestable, remonte à l'époque même de l'héroïne, au septième siècle.
Lubusa, comme nous l'apprend ce poème curieux, exerçait une sorte d'autorité souveraine , dont elle avait hérité de son père, Krak ou Krakus. Mais un jour, devant le peuple assemblé pour juger le procès des deux frères Crondoch et Straglaw, elle reçut cette invective sanglante de Taîné des frères insoumis :
« Malheur à la couvée où le serpent a « pénétré ! Malheur aux hommes que gou- « verne une femme ! C'est à l'homme de « commander à Thomme ? »
Lubusa se lève du trône d'or de son père et dit :
« Kmets, Lekhs et Vladyks, vous entendez « comme on m'outrage ! Jugez vous-mêmes, u suivant la loi. Désormais je ne jugerai plus « vos querelles. Choisissez un homme qui
v( VOUS gouverne avec un sceptre de fer ! La « main d'une vierge est trop faible pour vous « gouverner î »
A la suite de cette altercation, se conformant sans doute au vœu populaire, Lubusa épousa Przemysl , un simple paysan. Sa dynastie a régné sur la Bohème jusqu'en i3i6. De ce paysan, auquel la maison d'Autriche se rattache par les femmes, proviennent les droits souverains des Habsbourg sur lesTchékes.
Au neuvième siècle, existait, au sud de la Bohème, une autre nation slave : la Grande- Moravie. D'après quelques historiens, elle se serait étendue des Carpathesaux Alpes et sur la mer Adriatique. Mais l'on n'en connaît pas au juste les limites du côté de l'Orient; on sait qu'elle resplendit d'un éclat éphémère sous le règne de Sviatopluk, qui demanda à l'empereur de Byzance, Michel III, des instructeurs dans la foi chrétienne.
Cyrille et Méthode arrivèrent en Moravie avec les livres saints et une liturgie traduits en langue bulgare. Ces deux frères apôtres
étaient les contemporains de Phothius; mais ils n'avaient pas adhéré au schisme, qui remonte à Fan 863. Ce qui le prouverait, c'est qu'ils furent canonisés par Rome, quoique la conversion de Sviatopluk et de ses sujets ne date que de 873.
Cyrille est l'inventeur de Talphabet qui, avec quelques modifications , est resté en usage chez les Russes, les Serbes et les Bulgares. Les Tchékes et les Moraves l'abandonnèrent ; cédant à l'influence occidentale, ils quittèrent bientôt le rit slave pour le rit latin.
A peine convertie, la Moravie fut envahie par les Magyars et succomba sous leurs armes. Réduite à la province connue sous ce nom aujourd'hui, elle se rattacha à la Bohème, dont elle a suivi les destinées et dont elle partage les aspirations anti-allemandes.
Le duc de Bohème, Borzivoï, reçut le baptême des mains de Méthode. Mais, après sa mort, la veuve de son fils, Dragomira, voulut faire revivre le paganisme; il fut
LA SLAVm PRIMITIVE 33
définitivement aboli par le fils de cette régente, Venceslas, que TEglise a mis au rang des saints (927-936).
Les Bulgares furent les premiers, parmi les peuples slaves, à embrasser la foi du Christ. Ils la reçurent de Méthode , avant les Tchékes, vers l'an 356. Leur roi Bogoris ou Boris avait fait venir à sa cour le frère de Cyrille , qui était peintre , pour orner avec le pinceau une salle de réception. L'apôtre imagina de représenter le jugement dernier. En contemplant la fresque, Bogoris, épouvanté , voulut en avoir l'explication. L'éloquence de l'apôtre acheva la fascination qu'avait produite la palette de Tartiste.
En Pologne, le christianisme apparaît un siècle plus tard, sous Mieczyslas. Mais il ne s'établit réellement que sous son fils, Boleslas P'", grâce aux efforts persévérants du tchéke Adalbert, qui cueillit ensuite les palmes du martyr, en Prusse, chez une tribu lithuanienne. Ce saint prédicateur fut assommé sur Tordre du kryv^e-kryweito , le pontife païen. Mais, avant dequitter les Polonais, il leur avait laissé, comme adieu, le
cantique de Boga-Rod{ico (la Sainte Vierge). Cet hymne de piété devint le chant de guerre de la nation, et, sous une forme rajeunie par le poète Slowacki, il anima les combattants à la bataille de Grochow, en i83i.
Les Polonais, lorsqu'ils menaient encore une vie presque nomade dans leurs vastes plaines — • d'où leur viendrait leur nom, dérivé du mot pôle (plaine) — reçurent, dit-on, rinoculation des vertus guerrières d'une peuplade du Caucase : les Lesghiens ou Lazes , qui habitent encore auprès de Batoum et qui protestaient naguère contre la clause du traité de Berlin, par laquelle ils ont été livrés à la Russie. Des Lesghiens proviendrait la dénomination de Lech ou Lach — synonyme de Polonais. De même les Tchékes se seraient appelés ainsi d\me autre tribu caucasienne, les Tchétchènes.
Ces étymologies sont — il n'est pas besoin de le dire — très-discutables; mais ce qu'il est permis d'admettre avec beaucoup de probabilité, c'est que des montagnards du Caucase ont poussé leurs incursions ou leurs
migrations jusqu'à la Vistule et la Moldau. Les traces de leur langue auraient disparu parce que, guerriers venus sans femmes, ils auraient épousé les filles de la Bohême et de la Pologne.
Or, la langue de la mère se transmet toujours à l'enfant, et celle du père, quand il est seul à la parler, s'éteint au bout d'une courte durée. Ainsi , les Scandinaves adoptèrent bien vite le français en Normandie, et les Normands, devenus Français, ne tardèrent pas à ne parler que le saxon dans l'Angleterre par eux conquise.
M. Szaynocha fLechicki Poc{atek PolskiJ donne une autre origine à la dénomination de Lach. Il la fait provenir du Scandinave, où lag, qu'on prononçait comme le polonais lach, signifiait compagnie ou compagnon.
Ainsi se seraient appelés les envahisseurs du territoire polonais, contemporains d'autres Scandinaves, qui, antérieurement à Rurik, auraient soumis à leur domination la Bohême et la Russie. De là, une légende, qui donne pour pères, aux trois pays, les trois frères : Lech, Tchek et Russ.
Son hypothèse, l'ingénieux érudit Tappuie sur le caractère romanesque des vieilles traditions polonaises. Il constate, à tort ou à raison, l'esprit Scandinave dans Krakus, dans Wanda, dans les douze voïvodes, dans les Leszek et dans cet affreux Popiel, que dévorèrent les rats, pour venger les hommes sur lesquels s'était appesantie sa tyrannie. Il va jusqu'à contester à Piast son origine slave, en cherchant, d'une manière qui nous semble forcée, à faire dériver ce nom populaire d'un mot Scandinave.
C'est pousser — il faut l'avouer — trop loin l'amour de l'étymologie , science trop fertile en illusions.
Au début de son ouvrage, M. Szaynocha déclare qu'aucune nation ne commence son histoire par une énigme comme celle des Lachs. Cette énigme reste la même pour nous, après avoir lu M. Szaynocha. Son explication du mot szlachta, qui tirerait son origine du Scandinave slagt — race, famille — pour être nouvelle, ne vaut pas la version plus accréditée qui fait venir szlachta de l'allemand slacht — combat — et indique
ainsi une caste guerrière, caractère de toute noblesse en général et de celle de la Pologne en particulier. Si nous voulions nous égarer dans l'étymologie, à l'exemple de M. Szaynocha, nous dirions que szlachta est la corruption de Kchatria, dénomination de la caste guerrière chez les anciens Indous.
Passons aux origines russes.
Nestor, moine de Kiew au douzième siècle, nous donne une énumération détaillée des peuples slaves dont l'absorption successive a constitué l'empire des Tsars.
Les Russes primitifs habitaient le bassin de rilmen, lac qui, par la rivière Volkovs^, décharge ses eaux dans le Ladoga. Leurs villes, Novgorod, Pskow, Isborsk, apparaissent de très-bonne heure dans l'histoire. Les Krivitches vivaient aux sources de la
Duna et du Dnieper, autour de leur ville de Smolensk; les Polotchanes, avec Polock, sur la haute Duna ; les Drégovitches sur le haut Dnieper; les Drevlianes, ainsi appelés à cause des forêts qui couvraient leur région, sur le Pripetz ; les Sévérianes dans
la province actuelle de Tchernigow ; les Polanes, en face de ces derniers, sur la rive droite du Dnieper; les Croates Blancs, au milieu des Karpathes ; les Tivertses et les Loutitches, sur le Pruth; les Doulèbes et les Boujanes, sur le Boug.
Autour de ces Slaves s'étendaient des nations nullement slaves : les Lettes, les Finnois et les Turcs ou Tatars.
Les Lettes ou Lithuaniens , quoique de race aryenne, se distinguent par une langue qui est plus rapprochée du sanscrit qu'aucune autre. A leur famille appartenaient les Jmoudes, les Borases ou Prussiens, les Korses, qui donnèrent leur nom à la Kourlande, les Sémigales et les Letgoles, dont descendent les Lettons ou Latiches.
Les Finnois comprennent les Lives, les Tchoudes, les Souomis, les Karéliens, les Ingriens, etc., qui habitent encoie l'Esthonie, la Livonie et la Finlande. Les Vesses, les Mouromiens et les Mériens sur TOka, la Moskva et le Volga — établis au centre de la Sainte - Russie et complètement absorbés par elle — accusent chez les Russes
moscovites, qui se vantent de la pureté de leur slavisme, une origine en partie finnoise.
Leur prétention d'être slavissimes entre les Slaves est démentie par Tethnographie , comme le prouve M. Duchinski, qui attribue cette qualité — si c'en est une — aux Blancs et aux Petits Russes.
Les Grands Russes se sont de plus accrus aux dépens des Tchouvaches, des Mordvas et des Kirghiz et ont fondé Moscou et Saint- Pétersbourg en pays tchoude. Ils seraient donc semi-Touraniens par le sang.
On se rappelle la fureur qui s'empara des panslavistes des deux capitales de l'empire, quand cette assertion se produisit. Mais, à l'érudition de M. Duchinski, les russificateurs universels ne surent opposer que des injures et le regret de ne pouvoir réduire au silence le savant, qui leur enlevait leur prétendu droit de se proclamer les grandsprêtres nés du panslavisme.
Les peuples finnois, tels que les Tchérémisses, les Tchouvaches, les Votiaks, etc. se trouvent à l'état sporadique, là où ils étaient jadis en masses compactes. On les rencontre
40 I.HS NATIONALITÉS SLAVES
sur le littoral du nord et dans les provinces de Kazan, de Nijni-Novgorod, de Viatka, d'Oufa, ainsi que dans le bassin central du Volga.
Sur cet espace énorme , où leur groupe aujourd'hui compte à peine 1,200,000 individus, ils constituent les restes fragmentaires de la Russie préhistorique, qu'ils occupaient probablement sans interruption avant la venue des Slaves. Si on y ajoute le contingent finnois de la province de Saint-Pétersbourg, de l'Esthonie et de la Finlande, on arrivera au chiffre de 4 millions d'hommes, qui, subjugués dès l'état sauvage, ne se sont élevés à aucune aspiration vers l'autonomie politique et se relient mal entre eux par des dialectes, très-distincts quoique provenant d'une source commune, d'où , comme on sait, découle également le magyar.
Les Finnois idolâtres, luthériens ou convertis à l'orthodoxie grecque n'éveillent aucune crainte chez le gouvernement central. La Troisième section de la Chancellerie impériale^ qui étend le réseau de son inquisition sur toute la Russie et ses annexes, les
LA SLA VIE PRLMITIVE 41
laisse parfaitement tranquilles. Se perdant peu à peu dans la race dominante, ils sont destinés à disparaître sans que leur souvenir reste attaché ni à une amélioration ni à un progrès quelconque. Les Souomis seuls ont signalé une aptitude littéraire par une espèce d'épopée mythologique , intitulée « le Kalavala, » mais cette manifestation intellectuelle est demeurée isolée.
Des peuples de race mogole, tatare ou turque, au temps de Nestor, les uns vagabondaient dans les steppes, comme le font aujourd'hui les Baschkires, les Kirghiz et les Kalmouks; les autres étaient fixés au sol.
A ces derniers appartenaient les Avares, qui attelaient les prisonnières slaves à la charrue, après les avoir outragées ; les Khazares, dont la puissance un moment redoutable, s'étendait du Volga au Don ; les Petchénègues, célèbres par leur guerre contre les princes Varègues, et qu'on rencontre au nombre des guerriers d'Arpad; les Polovtsi, qui gênèrent également les commencements de l'État russe ; enfin les Bulgares.
Ces derniers, cause ou prétexte de la dernière guerre terminée par leur affranchissement du joug ottoman, sont de sang turc. Ils avaient fondé, au confluent de la Kama et du Volga, parmi les tribus finnoises, une ville commerçante, dont les ruines portent encore le nom de Volgari ou Bolgary. Quand ils émigrèrent au delà du Danube, ils vinrent se fixer dans le territoire qui s'étend jusqu'aux Balkans et plus loin , avec un littoral sur la mer Noire ; ils se superposèrent à des peuples slaves, dont ils adoptèrent la langue, qui leur doit peut-être la particularité de l'article à la fin des mots, ce qui se retrouve également dans l'albanais et le roumain.
La distribution géographique des tribus ou des peuplades d'origine slave embrassant une étendue de terrain énorme, on comprend tout de suite que, de ce chaos, devait surgir, non pas une nation, mais plusieurs nations.
L'agglomération se constitua en Bohême et en Pologne avec une facilité relative, grâce à l'unité de race et de dialecte. Mais, en Rus-
sie, cette fusion, au moyen d'un travail intérieur en quelque sorte naturel était rendue impossible par les diversités ethnologiques des éléments qui s'agitaient les uns à travers les autres.
Novgorod , avec un territoire de peu d'étendue, était parvenue à s'organiser en petite république. A son exemple, d'autres oc Gorodichtché », ou embryons de cités, tendaient à former des villes autonomes. Mais ce mouvement, loin d'accélérer la naissance d'un État d'une vaste circonférence, menaçait d'en détruire jusqu'au germe. L'esprit séparatiste, de plus en plus accentué et se généralisant, aurait pu , avec le progrès des lumières, aboutir à une fédération plus ou moins compacte. Mais, certes, jamais ne serait sorti d'un grand mouvement des communes russes l'empire des tsars de toutes les Russies.
Les premiers éléments de la puissance colossale que devaient acquérir les autocrates de la Neva furent apportés du dehors par les flibustiers de Scandinavie. Ces pirates audacieux eurent la spécialité extraordinaire, dans
l'Europe du moyen-âge, de faire de Tordre avec le désordre.
Les Slaves et les Finnois de l'Ilmen, épuisés par leurs querelles intestines et menacés par les Khazares, se décidèrent à appeler euxmêmes les Varègues , auxquels ils payaient un tribut depuis plusieurs années. Ils leur firent porter ces paroles :
m Notre pays est grand, et tout y est en « abondance, mais Tordre et la justice y « manquent. Venez en prendre possession « et nous gouverner. » — Étrange invitation, qui est peut-être unique dans les annales du monde.
Rurik, avec sa droujine, ou bande guerrière, se rendit à Tappel, qu'il avait sans doute habilement provoqué. De lui date l'histoire, proprement dite, de la Russie Varègue, comme celle de la Bohême commence à Przemysl et celle de la Pologne à Piast.
État social des anciens peuples slaves.
Les Slaves apparurent en Europe quinze siècles avant Tère chrétienne. De leurs deux invasions, Tune pénétra jusqu^aux frontières de l'Italie, Tautre se répandit de la Finlande jusqu'en Grèce. La première fut absorbée en partie par la civilisation hellénique, la seconde s'arrêta devant la civilisation romaine.
Si les Slaves ont eu une langue commune dans leur berceau asiatique, cette langue mère, aujourd'hui éteinte, a enfanté les dialectes de deux groupes qu'on peut appeler l'un le groupe occidental et Tautre le groupe oriental. A celui-là appartiennent
le vend, le tchèque, le slovaque et le polonais; à celui-ci le bulgare, le croato-serbe, le Slovène et le russe.
Quant au ruthène ou petit-russien, c'est une langue intermédiaire entre le polonais et le russe. Née dans l'ancienne Kiovie, elle était probablement usitée à la cour de Vladimir. Les Kozaks l'ont adoptée, et, de nos jours, un poète d'un vrai talent, Schevtchenko, l'a élevé au rang des dialectes slaves les plus littéraires. Tout porte à croire qu'elle a un brillant avenir, car elle est parlée par quinze millions d'hommes au moins, tant en Russie qu'en Autriche (i).
Le polonais, avec le tchèque et le slovaque, domine sur une population de vingt millions de Slaves, tandis que le serbe, le bulgare et le Slovène, peuvent en réclamer seize à dix-sept
(i) D'après M. Dragomanof {la Littérature ouhraïnienne proscrite par le gouvernement russe, Genève, 1878), la population oukraïnicnnc s'élève, en Russie, à 14 millions et demi; en Autriche-Hongrie, à 3 millions (dont 2,312,000 en Galicie, 200,000 en Bukovine et 520,000 en Hongrie), ce qui ferait un total de 17 millions 800 mille. Nous crovons qu'il y a quelque exagération dans ce dénombrement.
millions. Pour le russe, on arrivera à trente millions et probablement davantage, car il gagne du terrain sur les populations finnoises et tatares et le tsarisme use des moyens les plus violents afin de l'imposer à la Pologne et à la Lithuanie.
Le groupe occidental , en y ajoutant le croato-serbe, a de bonne heure accepté l'écriture latine. Le groupe oriental garde l'alphabet cyrillique, modifié de diverses façons par les Russes, les Serbes et en partie par les Petits-Russiens.
L'adoption des caractères latins avec la foi catholique romaine mit les Slaves occidentaux dans le courant de la civilisation européenne et les rendit aptes à produire un Jean Huss, le glorieux précurseur de la Réforme, et Kopernik, le fondateur du véritable système planétaire.
Quand Hegel s'est permis de dire : « Les Slaves ne comptent pas dans le développement intellectuel de l'humanité ! >) ou bien sa mémoire oubliait l'existence de la Bohême et de la Pologne, ou bien son orgueil germa-
nique absorbait, comme Allemands, les deux plus nobles rejetons de la race slave. Légèreté ou mauvaise foi qui ne fait nullement honneur au philosophe qui détrôna un moment Kant, Schelling et Fichte dans la haute vénération de ses compatriotes.
L'arrêt de Hegel serait plus difficile à récuser s'il ne s'était appliqué qu'aux Slaves orientaux. Ni la Bulgarie ni la Serbie, ni même la Russie n'ont contribué jusqu'à présent au progrès général de l'humanité.
En conservant l'écriture que leur donnèrent Cyrille et Méthode et en recevant, avec le rit grec, le schisme de Byzance, ils se cramponnèrent à la décadence du basempire et se fermèrent aux lumières qui, dans la chrétienté, n'arrivaient plus de rOrient, mais de l'Occident.
Sans cette distinction fondamentale entre les nationalités slaves, au point de vue de la linguistique et de la religion, on ne saurait s'expliquer pourquoi les unes ont été si supérieures aux autres dans le développement intellectuel.
Déjà, au seizième siècle, la Pologne et la Bohême possédaient de brillantes littératures, tandis que la Russie, de deux siècles en arrière, ne devait commencer à se former une prose et une poésie que sous le règne de Catherine IL Et encore, cette prose et cette poésie n'ont-elles trouvé leurs véritables moules que de nos jours, avec Karamzine, mort en 1826, et avec Pouschkine, tué en
Dans la race slave, il y a maintenant assez d'étoffe pour tailler cinq Etats indépendants :
1° La Bohême avec la Moravie;
2° La Pologne ;
3° La Ruthénie ;
4° La Russie ;
5° La Serbie avec la Croatie, la Carniole, ristrie, la Dalmatie, l'Herzégovine, la Bosnie, la Tchorna-Gora, toutes unifiées par la même langue, et la Bulgarie, qui s'en distingue seulement par la singularité de
son article à la fin des mots.
La Bohême et la Pologne sont certainement destinées à reconquérir leur autonomie complète, et la Ruthénie à se placer entre cette dernière et la Russie comme un trait d'union.
La Serbie tend à devenir une Yougo-Slavie d'une dizaine de millions d'habitants, aspiration qui menace de faire crouler l'Autriche-Hongrie, d'arrêter l'ambition conquérante du cabinet de Saint-Pétersbourg, et peut-être de mettre un terme à Texistence de la Turquie d'Europe — ce qui, pour le moment, ne convient pas à l'Angleterre.
On voit combien d'intérêts hostiles sont coalisés contre la pensée attribuée parM.Ristitch de faire de son pays le Piémont d'une espèce d'Italie slave. Mais ne devient pas un Cavour qui veut, du jour au lendemain.
Pour réussir, comme a réussi le grand ministre de Victor-Emmanuel, il ne suffit pas d'avoir du génie et de la persévérance, il faut encore hériter d'un long travail préparatoire et être favorisé par un concours d'heureuses circonstances.
LA SLAVIi: PRIMITIVE 31
Une pentarchie basée sur le respect mutuel des frontières librement établies : voilà ce qui nous semble devoir dissiper un jour les idées confuses du panslavisme tchèke et les aberrations égoïstes des slavophiles moscovites, en conciliant tous les droits et en établissant l'harmonie là où règne encore la discorde.
Trop longtemps les Slaves ont vécu dans des querelles intestines qui les ont rendus complices des Allemands pour l'asservissement de leurs propres frères.
Ainsi ont disparu les Vends, supplantés par les Prussiens teutoniques ; ainsi la Bohême a dû se courber sous le joug des Habsbourg ; ainsi la Pologne a été démembrée par Catherine II, de connivence avec Frédéric et Marie-Thérèse.
Réunis sous un nom ethnographique commun, les Slaves ou Slopiant, comme ils s'appelaient, du mot slopo, parole, n'ont jamais eu jusqu'à présent ce sentiment de solidarité qui les auraient amenés à se constituer en une fédération, comme ils se trouvaient et
se trouvent encore incapables de former un Etat homogène et centralisé dans l'espace immense sur lequel ils se sont éparpillés.
Ils vécurent longtemps en peuplades indépendantes, qui se faisaient la guerre les unes aux autres. S'ils se coalisèrent quelquefois, ce fut seulement pour se détendre contre des hordes étrangères , finnoises , tatares ou germaniques, qu'ils flétrissaient du nom de Nemtii ^ « les muets », expression qui ne désigne plus aujourd'hui que les Allemands.
Le plus ancien portrait que nous ayons des Slaves nous vient de Procope, historien du sixième siècle , qui vivait sous Justinien :
« Les Slaves et les Antes n'obéissent à « aucun roi : de temps immémorial , leur « gouvernement est démocratique. Ils déli- « bèrent en commun sur leurs intérêts. Ces « deux peuples, du reste, ont des lois qui « règlent les rapports entre les citoyens.
« Le seul dieu qu'ils reconnaissent est « celui qui dispose de la foudre ; ils lui « sacrifient des bœufs et des animaux de
(( toute espèce. Ils ont une idée confuse du (( destin et ne lui attribuent qu'un pouvoir (( borné sur les hommes. Mais la mort les « menace-t-elle, soit dans une maladie, soit (( sur un champ de bataille , ils promettent « un sacrifice à leur dieu s'il sauve leurs « jours. S'ils échappent au danger, ils « accomplissent religieusement leur vœu, (( persuadés que c'est à lui qu'ils sont « redevables de la vie. Ils ont aussi voué un « culte aux fleuves, aux nymphes et à quel- « ques êtres surnaturels ; ils leur offrent des « sacrifices durant lesquels ils consultent a l'avenir.
(( Ils sont nomades et s'abritent dans de « misérables huttes isolées les unes des « autres.
« La plus grande partie d'entre eux com- (( bat à pied ; ils portent de petits boucliers a et des javelots. On ne voit pas chez eux (( de cuirasses. Il en est qui n'ont aucune « espèce de vêtements et qui ne se couvrent « que les jambes pour marcher à l'ennemi- « Les deux peuples parlent la même « langue, une langue barbare. Ils ont la
« même taille et sont généralement grands « et robustes. Leur peau est brune; leurs « cheveux ne sont ni blonds ni noirs, mais « tirant sur le roux. Leur nourriture est « grossière et mal assaisonnée, comme celle « des Messagètes , à qui ils ressemblent, « quant à la malpropreté.
« Ils ne sont ni méchants ni vindicatifs ; ils (( ont de la bonne foi, qualité qu'ils tiennent (( des Huns.
« Jadis les Slaves et les Antes étaient comte pris sous le nom commun de Spores, sans « doute parce qu'ils vivaient dispersés dans (c des huttes. C'est pour cela qu'ils occupent « de si vastes contrées (i). »
On voit , d'après cette peinture , que les Slaves, quoique mal logés, mal nourris et mal vêtus, avaient déjà atteint un certain degré de civilisation. Ils avaient des gouvernements réglés par des lois et une religion où le théisme tendait à se dégager du polythéisme. Car Procope, en disant que le dieu
(i) Procope. Livre II. Chapitre XIV.
de la foudre était le seul dieu que reconnussent les Slaves, montre que ce dieu prédominait sur les autres, tous plus ou moins secondaires.
Péroun est évidemment le Perkoun des Lithuaniens et le Perendi des Albanais ou anciens Illyriens. Il a tous les attributs d'Indra, dieu de Téther et du ciel dans Tlnde védique. C'est de là qu il provient sans doute, comme Zeus ou Jupiter. Cependant il ne figure pas en tète de la mythologie tchékopolonaise, où le dieu du tonnerre s'appelle less et semble avoir moins d'importance que la déesse de la vie, Dziewanna, et le dieu de la guerre, Liada.
Chez les Vends, c'est Sviatovit et Hertha qui prédominent. Un temple leur était consacré dans rîle de Rugen, où leurs idoles vénérées furent brisées par Waldemar, roi de Danemark, dans le douzième siècle de rère chrétienne. L'île de Rugen fut le dernier refuge du polythéisme des Slaves.
Ce polythéisme se présente sous des formes aimables, principalement en Kiovie. Là, il y avait Koupalo, la déesse des fruits comme
Pomone ; Volo, protecteur des troupeaux et inspirateur des poètes, à la fois Pan et Apollon; Lélo et Polélo (également connus des Polonais), le désir et Tamour mutuel; Pogoda, le génie du beau temps couronné de fleurs bleues, et son amante Simzerla qui, semblable à Vénus, répandait autour d'elle un délicieux parfum et portait une ceinture de roses.
Puis viennent les Roussalki^ nymphes à la chevelure verdâtre, qui habitaient les fleuves, et les Domopié Douschki^ lutins ou esprits familiers des maisons.
A côté de ces divinités, on n'en voit figurer aucune réellement malfaisante. Znitch , ou le Destructeur, malgré son nom redoutable, symbolise le feu vital. Les Leschies, espèce de satyres, effraient les passants, en diminuant ou en augmentant leur stature à leur gré : voilà toute leur malice. Polkan est un centaure qui n'a de monstrueux que son apparence. Baba-Yaga, le serpent de la montagne, paraît bien être une divinité méchante, mais elle est reléguée à un rang trop subalterne pour faire songer à Ahriman ou à Satan,
LA SLAVIH PRIMITIVE S7
La lutte du bien et du mal était cependant figurée chez les Vends et les Sorabes des bords de la Baltique, sous le nom de Bielibog, le dieu blanc, et de Tchernobog, le dieu noir. Mais, ni dans Tancienne Ruthénie, ni dans Tancienne Pologne, ni dans l'ancienne Russie, on ne retrouve vestige de ce culte mazdaïque ou manichéen.
Les Slaves admettaient-ils les récompenses et les châtiments dans une vie future? Nous n'avons là-dessus aucune donnée certaine. Le dogme de la survivance de l'âme, s'il existait, était si vague qu'en vain nous en avons cherché la trace.
Chez les Slaves, à Texception des Vends, il n'y avait ni temples ni prêtres. On dressait les idoles sur les collines; on rendait hommage à des arbres sacrés; les chefs du peuple accomplissaient les sacrifices.
Vladimir, qui fut le Salomon des Russes varègues, avant d'en être le Clovis, avait érigé, non dans un sanctuaire, mais sur une falaise qui domine le Dnieper près de Kiew, un Péroun avec une tête d argent et une
barbe d'or. Devenu chrétien, il fit, en sa présence, renverser la statue du dieu, et, après l'avoir fouettée, ordonna de la précipiter dans le fleuve. Il suffit de ce plongeon pour que tous les Kioviens se précipitassent dans les ondes et reçussent le baptême.
La mythologie des Slaves, dans son ensemble, accuse la même origine que la mythologie des Grecs. Toutes les deux ont eu une source commune : cette imagination féconde des Aryas portés à personnifier par des allégories ingénieuses les forces de la nature.
Seulement, les divinités de la Kiovie n'ont pas été l'objet du long et charmant travail poétique qui a idéalisé les divinités de l'Hellade. Elles semblent à peine ébauchées, nul grand artiste comme Homère n'est venu les animer du souffle de son génie. Leurs formes sont vagues, indécises, vaporeuses. Il leur manque ce réalisme que les Scandinaves ont su donner, avec tant d'énergie, à leur Walhala. Quant à la profondeur philosophique des mythes, elle fait entièrement défaut chez les Slaves, qui arrivèrent cepen-
danten Europe probablement avec le même degré de culture intellectuelle que leurs voisins de la Suède et de la Norwége.
« Avant leur séparation, « dit M. Duruy, réfutant les Allemands, qui voudraient faire passer les Aryas-Slaves pour des sauvages, (( les tribus des Aryas avaient déjà domestiqué le bœuf et le cheval qu'elles savaient soumettre au joug, le mouton, la chèvre, le porc et Foie; elles commençaient à cultiver la terre, à travailler certains métaux, et quelques-unes se construisaient des demeures fixes. Le mariage était chez elles un acte sérieux, la famille le fondement de Tordre public. »
Le principe patriarcal régissait la famille. Le père en était le chef absolu. Après sa mort le pouvoir passait au plus âgé des membres qui la composaient, ou, selon quelques historiens, à un chef élu. Le respect de l'âge, de nos jours même, reste une vertu qui distingue avantageusement les nations de souche slave au milieu de TEurope civilisée.
6o LES NATIONALITES SLAVES
Quant à la femme, si elle n'était pas vénérée et sanctifiée comme chez les Germains, elle jouissait au moins d'une haute considération, comme on le voit par les légendes de Libusa, de Wanda et de Libed, sœur de Kii, le fondateur présumé de Kiew, et par l'histoire authentique d'Olga, veuve d'Igor, devenant régente au nom de son fils Sviatoslaf , et osant , après un voyage à Byzance, revenir convertie au christianisme au milieu d'une population toute polytbcïst2.
De ce que le mariage s'accomplissait par rapt ou par achat, il ne faut pas conclure — comme Ta fait Karamzine — à la dégradation du sexe faible vis-à-vis du sexe fort. Le rapt était une pure comédie convenue d'avance entre les intéressés , comme chez les Circassiens de nos jours, et il avait une signification probablement symbolique. L'achat était en partie une dot que la fiancée recevait de son futur époux, et en partie une compensation allouée aux parents qui perdaient Tappui de leur fille.
Les fouilles pratiquées dans \qs Kourgancs
LA SLA VIE PRIMITIVE 6l
nous montrent les squelettes de femmes ornés de bijoux et de parures. Cela prouve que les Slaves entouraient de luxe leurs compagnes quand leurs moyens le leur permettaient; ils ne ressemblaient pas aux sauvages de l'Amérique du Nord qui se donnent la vaniteuse jouissance de s'orner de toutes les façons et laissent à peine à leurs squajvs^ pour la toilette , quelque couverture usée.
La polygamie existait, mais, à cause de la pauvreté générale, elle devait être exceptionnelle. Elle s'étendit avec le développement de la richesse dans la classe guerrière, et surtout quand les chefs, d'électifs, devinrent héréditaires. Ainsi on vit Vladimir, avant de se régénérer par le baptême, entretenir jusqu'à huit cents concubines, dans trois localités différentes. L'exemple n'avait sans doute pas eu de précédent et ne trouva plus d'imitateurs en ces régions slaves, d'où le polythéisme, avec ses mœurs parfois dissolues , disparut au dizième siècle , et ne trouva de refuge que chez les Vends poméraniens et les Lithuaniens.
La commune ou rnir (i) n'était que la famille agrandie. Elle reconnaissait Tautorité des anciens ou des aînés, qui formaient un conseil ou vetché. Les terres d'un village appartenaient collectivement à tous les membres de la bourgade. L'individu avait seulement la jouissance de la récolte qui lui était adjugée et possédait une habitation avec un dpor ou enclos. C'était un degré inférieur de propriété , une sorte de communisme patriarcal. Il fut bientôt abandonné par les Tchèques et les Polonais, mais il persiste encore dans la Grande-Russie.
Hertzen et Bakounine se sont épris de ce système primitif, sans songer que c'était tendre, en le prônant, à perpétuer dans leur pays une enfance par laquelle tous les peuples d'Europe ont sans doute passé , mais dont ils sont heureusement sortis dès l'époque de leur transition de l'état nomade à l'état sédentaire.
La liberté personnelle n'existait pas dans le mir. Le cultivateur n'était pas le proprié-
(i) Gromada en polonais et en petit-russicn.
taire du sol qu'il cultivait, et lui-même se trouvait, par des règlements minutieux, rivé à ce sol, qu'il n'était pas maître de quitter à volonté.
On comprend avec quelle facilité le servage se greffa sur la commune ainsi organisée et combien le despotisme gouvernemental et seigneurial, quand il s'établit, prit à cœur de maintenir un ordre de choses où l'initiative individuelle était complètement étouffée.
Quelques communes formaient parfois un groupe qu'on appelait polost ou canton, également administré par un conseil d'anciens. Là s'arrêtait le mouvement d'agglomération. Novgorod ne fut pas autre chose qu'une ville superposée à plusieurs villages — un volost.
Il n'y eut, pendant de longs siècles, aucune disposition parmi les Slaves à se constituer véritablement en corps de nation. L'union de salut public pour la défense du sol finit par former ici une Moravie, là une Bohême, plus loin une Pologne. Mais les autres peuplades juxtaposées, très-difficiles à confé-
dérer même devant un danger commun immédiat, se divisaient de nouveau à l'infini aussitôt rinvasion repoussée. Jamais la Russie ne serait née, répétons-le, si les Normands varègues n'étaient venus apporter leur esprit gouvernemental au milieu d'un éparpillement anarchique.
Ainsi le pays le plus despotique de l'Europe a été enfanté par une démocratie incapable de trouver la base d'un « self government. »
L'école socialiste russe, née de la révolution de 1848, dont elle a embrassé les idées les plus hasardées, a pris au sérieux toutes les élucubrations de Proudhon. Elle ne vise, d'une manière consciente ou inconsciente, qu'au rétablissement des communes microscopiques, c'est-à-dire à la résurrection de l'état politique et social qui existait antérieurement à Rurik. C'est à cela que Lavrof et d'autres travaillent avec une ardeur, une conviction, un dévouement dignes d'une meilleure cause.
S'ils réussissaient — ce qui n'est pas
LA SLAVIH PRIMITIVE 65
impossible — dans leur travail de démolition absolue, qu'en résulterait-il ? Un chaos révolutionnaire, suivi d'une réaction épouvantable dans un sens autocratique.
De la fange de la société bouleversée sortirait un ou plusieurs Ivan Grozny, qui, dictateurs sans merci, referaient par le fer et par le feu ce que Bakounine appelait avec horreur « l'Etat » en lui opposant, à l'exem-, pie de Proudhon, « Tan-archie. » Alors les masses reconnaissantes se prosterneraient devant les despotes issus de la révolution et le culte du tsarisme se rallumerait, avec d'autres autocrates, plus ardent que jamais, dans le cœur du paysan moscovite.
Les Gorodichtché ou villes embryonaires abondaient parmi les Slaves. On en rencontre fréquemment des vestiges, indiqués par des enceintes de terre, sur lesquelles s'élevaient des palissades en bois. A côté se trouvaient presque toujours des tertres funéraires ou kourganes.
Les fouilles qu'on a faites dans diverses localités russes révèlent une civilisation plus
avancée que celle qui ressort des pages de Nestor, trop porté, en sa qualité de moine, à peindre sous de sombres couleurs l'état social antérieur au christianisme. Des poteries, des glaives en fer, des objets d'or et d'argent, des perles fausses, des monnaies orientales, sont autant de témoignages d'une certaine industrie et d'un certain commerce.
On prétend que les Slaves ont été les maîtres des Allemands en agriculture, et on en donne pour preuve le mot pjliig^ charrue, qui viendrait deplug.
Il est certain qu'en Russie, et encore plus en Pologne et en Bohême, la culture de la terre avait pour leurs habitants un attrait tout particulier et que le métier de laboureur n'imprimait aucune dégradation.
Przemysl et Piast, fondateurs de dynasties royales, furent arrachés à la charrue pour être revêtus du pouvoir souverain, l'un chez les Tchèkes, Tautre chez les Polonais. Sviantovit, qu'adoraient les Vends, était à la fois le dieu de la récolte et le dieu de la guerre.
C'est à lui et à Herta , déesse de la terre, qu'était consacré le célèbre sanctuaire de l'île de Rugen.
Dans le régime démocratique, constaté par Procope, à l'âge seul s'attachait une distinction aristocratique. Piast, quand il fut appelé au trône, avait cent ans, nous dit la légende. Avec la royauté se constitua, chez les Polonais, une caste militaire, et, du privilège de porter les armes, — auparavant droit et devoir de tous, — naquit la schlachta ou la noblesse. Cette noblesse fut apportée aux Russes par les condottieri Varègues ou Normands.
Le mot boïar (improprement écrit boyard) vient de boï^ combat, guerre.
Pendant qu'une minorité combattait, le reste du peuple labourait. Ceux qui s'exemptaient des travaux des champs se croyaient supérieurs à ceux qui y restaient astreints, et ils le devinrent en effet, en acquérant par la guerre des richesses, des honneurs et une instruction moins bornée. La classe dirigeante, toujours armée, soumit de plus
en plus à son contrôle la classe paisible des ouvriers agricoles, qui tombèrent peu à peu dans une abjection semblable à celle des fellahs d'Egypte, furent dépouillés de tous droits politiques en Pologne et devinrent glebœ adscripti en Russie (sous le règne de Feodor Ivanovitch, inspiré par Boris Godounof, son ministre et son successeur).
Les deux pays ont chèrement payé cette iniquité.
Le partage de la patrie des Piast s'accomplit parce que les paysans n'avaient aucun intérêt à défendre une indépendance et une liberté dont ils étaient frustrés. Une autocratie dure et arbitraire s'appesantit sur la Russie, parce que les paysans vivaient toujours dans Tespoir (enfin réalisé sous Alexandre II) que le tsar les affranchirait un jour de leurs seigneurs; il leur importait peu que leurs oppresseurs fussent, en attendcint, opprimés. Au contraire, cela les vengeait en quelque sorte de leur honte et de leur misère.
LA SLAVlïï PRIMITIVE 69
La commune slave, assise sur une égalité parfaite, n admettait ni une classe nobiliaire ni une classe asservie. La fraternité absolue régnait au sein des gorodichtché et a laissé des vestiges chez les Serbes et chez les Russes, où, sans parenté aucune, le titre de frère (brat) est prodigué même de nos jours entre les interlocuteurs.
Mais si les Slaves , à Tépoque païenne, ne songèrent jamais à se réduire mutuellement en servitude, ni à fonder le servage au moyen de prisonniers de race finnoise ou touranienne, il n'en est pas moins vrai que, de leur nom ethnographique de Slaves, les Romains firent Sclavi (sicut slavi), esclaves, nom donné à tous les captifs vendus sur les marchés de l'Italie. Ce trafic a pris, sous le règne des Césars, une grande extension, sans qu'on puisse déterminer la nationalité des intermédiaires. Plus tard, les Allemands et les Scandinaves en firent une branche importante de leur commerce avec les autres nations plus policées.
M. Szaynocha cite un curieux passage
tiré d'un voyageur arabe du dixième siècle qui nous montre que la traite des Slaves arrachés à leur sol ressemblait, par un cruel raffinement, à celui des nègres de notre époque vendus en Turquie.
(( Le pays des Slaves, dit-il, est si grand « qu'à l'Orient il fournit des esclaves au « Korassan, à l'Occident, à l'Andalousie.
« Les Andalous vont les acheter en Galice, « en France, en Lombardie, en Calabre, « afin d'en faire des eunuques et de les trans- « porter ensuite en Egypte et en Afrique.
c( Tous les eunuques slaves qui existent « dans le monde proviennent de FAnda- « lousie (i). »
Je ne m'étendrai pas davantage, mon révérend père, sur les langues, les croyances et l'état social de nos ancêtres. Ce que j'en ai dit suffit à démontrer que l'unité rêvée par les slavophiles dans l'avenir n'a pas existé dans le passé.
(i) Lechicki poczatck Polski, p. 146.
Je crois pouvoir tirer de mes recherches les trois conclusions suivantes :
i« La langue mère de la race slave est introuvable.
Lequel des deux courants issus de cette source unique a mieux gardé sa pureté primitive ? Est-ce le courant Tchéko-Polonais ? Est-ce le courant Serbo-Russe ? — Je pose la question sans la résoudre.
2° Le polythéisme des Slaves n'était pas identique.
La mythologie de Kiew diffère de celle de Gnezne et en Poméranie, chez les Vends, elle s'écarte tout à fait de l'une et de l'autre.
3° La diversité devait être très-grande dans les mœurs, les coutumes et les lois de tant de peuplades dispersées sur un territoire immense.
Combien de siècles n'a-t-il pas fallu pour établir des centres de rapprochement et d'agglomération! Les Slaves habitaient depuis 2400 ans l'Europe, lorsqu'ils son-
gèrent à sortir du séparatisme des gorodichtché pour constituer : d'abord une Moravie (bientôt dissoute), puis une Bohême, ensuite une Pologne, et enfin une Russie, dont le pénible enfantement est dû à une impulsion étrangère.
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