RUSSIE NAISSANTE

« SejiJiH naïua Be.înKa h oôiMbna, « no nopasKa bt. nen niTt ; npnxOflHTe

<c KHHHtBTb H Eja^tTI. HaMH. ))

(Invitation des Novgorodiens aux chefs varègues.)

La Ruthénie normande.

Les Scandinaves ou Normands prêtent à l'histoire du moyen âge la saveur de l'épopée. Intrépides guerriers , marins aventureux, ils ressemblent souvent aux héros de l'Odyssée et des Lusiades. Leurs merveilleuses entreprises, si heureusement accomplies, transportent dans le domaine de la fiction. Ni Homère, ni Camoëns n'eussent mieux inventé que ce qu'ils ont accompli.

(( L'ouragan nous porte , disaient-ils , où nous voulons aller! » Ils arrachent à la France carlovingienne une fertile province, et ils s'en servent comme de point de départ à la conquête de l'Angleterre deux fois, sous

Kanut et sous Guillaume le Bâtard. Ils s'établissent en Sicile. Ils découvrent Tlslande, le Groenland, le Labrador. Race à la fois romanesque et pratique, ils ont légué à toute la race anglo-saxonne moderne leur imagination pour concevoir et leur habileté pour exécuter.

Enfin, c'est par eux qu'ont été posées les premières assises de l'empire de Russie, qui, s'ils ne s'en étaient pas mêlés, ne se serait probablement jamais constitué en un vaste État.

L'avenir nous dira si le colosse moscovite a grandi pour le bonheur ou le malheur de l'humanité...

C'est la question que vous vous êtes posée, mon révérend père, au point de vue religieux, et que je tâche de mon côté de résoudre par l'étude des faits au point de vue purement politique.

En vain a-t-on voulu contester aux Varôgues leur origine Scandinave. Elle est parfaitement établie par la linguistique, par le caractère si normand des chefs qui furent

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d'une activité dévorante, depuis Rurik jusqu'à Jaroslaf, et surtout par la législation de ce dernier, qui est tout à fait Scandinave.

Le nom de Varègues veut dire les a bannis» ou les «expatriés». Rurik ou Rourik, Sineous et Trouvor sont des sobriquets qui se traduisent par le Tranquille^ le Victorieux^ le Fidèle.

Le caractère énergique et conciliant à la fois des Normands se révèle par cette force audacieuse et persévérante qui parvint à réunir en un groupe compact les communes slaves dispersées. Il se révèle aussi par cet esprit d'opportunité qui permit à Rurik et à ses successeurs, jusqu'à la formation du grand-duché de Moscou, de se faire reconnaître comme grands princes de Novgorod, sans toucher aux institutions républicaines de la cité libre, gardant son poçadnik et son vetché (le consul et l'assemblée populaire).

C'est bien le sang des pikings ou « rois des mers » qui coulait dans les veines de ces flibustiers sous la conduite desquels s'accomplirent, en moins de cent ans, sept expéditions contre l'empire de Byzance pour le

piller et lui imposer des traités commerciaux.

Askold et Dir ouvrent la voie. Quoique n'appartenant pas à la famille de Rurik, ils avaient établi leur domination sur Kiew^, dont la jalousie d'Oleg les dépouilla, plus tard, en leur ôtant la vie. Ces deux frères varègues, avec deux cents vaisseaux, d'après le récit de Nestor, s'ouvrent le Bosphore et jettent la terreur dans Byzance. Mais survient une tempête qui les oblige de regagner la m^r Noire. Ce soulèvement des flots aurait été produit, au dire des chroniqueurs byzantins, par une robe miraculeuse de la Sainte-Vierge que le célèbre patriarche Photius aurait trempée dans l'eau salée.

Oleg prend mieux ses mesures. Il équipe une flotille de deux mille barques, auxquelles il adapte des roues. Déployant leurs voiles, il arrive, poussé par le vent de la mer, à travers les champs, jusqu'aux portes de la capitale des Grecs ou la « ville-roi, yy Tsaregrad (comme rappelaient les Slaves). La miraculeuse histoire repose sur la bonne toi de Nestor qui ajoute que l'empereur

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Léon VI, le Sage, paya un tribut à Oleg auquel ses compagnons décernèrent le surnom de Sorcier.

Igor, fils de Rurik et successeur d'Oleg, Taîné de la famille, se mit en marche sur Constantinople, à travers TAsie-Mineure, accompagné d\me flotte de mille vaisseaux, nous dit Luitprand, évéque de Crémone et chroniqueur contemporain de l'événement.

Le feu grégeois fit avorter l'entreprise. Igor ne se découragea pas. Il revint sous les murs de Byzance avec les Petchenègues , qu'il entraîna à sa suite, et, cette fois, il obtint, comme Oleg, un tribut en argent, plus des avantages mercantiles. Le Northman d'autrefois, comme l'Anglais d'aujourd'hui, ne combattait pas pour la gloire, mais pour rapporter du butin ou étendre son commerce.

Sviatoslaf, le fils d'Igor et d'Olga, est chargé, par l'empereur grec Nicéphore Phocas, de mettre à la raison Pierre, le tzar de la Bulgarie. Sur cette invitation, il traverse le Danube, que les Russes ne devaient

8o LES NATIONALITÉS SLAVES

plus revoir que sous le règne de Catherine IL Il s'empare dePeriaslaw, la capitale bulgare, franchit les Balkans, et occupe Philipopoli, Cette région Tenchante; il voulait transporter le siège de son gouvernement à Periaslaw, d'où il écrit à sa mère :

« Voici le point central de mes États et « tous les biens y abondent. De la Grèce y « viennent les étoffes précieuses, le vin, Tor « et les fruits de toutes espèces; du pays des (( Tchèkes et des Hongrois, des chevaux et « de l'argent; de la Russie, des fourrures, de « la cire, du miel et des esclaves. »

L'idée de voir les Varègues se fixer dans le voisinage de Byzance ne pouvait que déplaire au nouveau César du Bas-Empire, Jean Zimiscès, qui somma Sviatoslaf d'accomplir le traité conclu avec son prédécesceur, Nicéphore Phocas, et d'évacuer le pays. Le chef varègue répondit par un refus menaçant. Mais, attaqué à plusieurs reprises, il perdit la bataille décisive et consentit à se retirer. Au passage du Dnieper, il fut assailli par les Petchénègues qui le tuèrent et firent une coupe de son crâne pour leur chef

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Kouria. Il eut une mort semblable à celle de son père Igor qui avait péri massacré par les Drevliens dans une embuscade.

Sviatoslaf, résistant à toutes les instances de sa mère, avait refusé d'embrasser la foi chrétienne : « Mes compagnons se moqueraient de moi! » disait-il.

Vladimir, que Sviatoslaf avait eu d'une simple servante, commença par partager cette répulsion contre l'idée de sortir du polythéisme. Il s'efforça même de relever le culte des dieux, en commandant des sacrifices humains. Sur son ordre, deux Varègues chrétiens furent immolés en Thonneur de Péroun. Mais ce retour aux rits sanglants d'Odin n'eut pas de suites. Observant la tendance des Kioviens à suivre, en recevant le baptême, l'exemple de sa grand'mère Olga, il songea, comme un profond politique, à se faire le promoteur d'un mouvement qu'il n'était plus possible de contenir. Il ouvrit gravement une enquête sur les diverses formes du monothéisme. Des messagers allèrent de sa part chez les Bulgares du Volga, convertis à l'islamisme, chez les Khazares, où fleuris-

sait le judaïsme des kharaïtes, en Pologne, où Mieczyslas venait d'adopter la doctrine de l'Église romaine, à Byzance, enfin, où s'étalait dans toute sa splendeur l'Église grecque, détachée par Photius du siège de saint Pierre.

D'après les rapports qu'il écouta très-attentivement, Vladimir rejeta la foi de Mahomet et celle de Moïse, à cause de la circoncision. Il hésitait entre l'Église d'Occident et celle d'Orient. Un dernier argument le décida en faveur de la seconde : « Si la religion des « Grecs n'était pas la meilleure, lui dirent c( de vieux conseillers, Olga, votre aïeule, la « plus sage de toutes les femmes, ne l'aurait « pas adoptée. »

Sa détermination prise, le fils de Sviatoslaf envoya demander des prêtres à Byzance.

Comme on ne se hâtait pas de les lui expédier, il résolut d'aller lui-même chercher le baptême à la tête d'une vaillante et forte drougina.

Ce fut là le motif de la sixième ou septième expédition varègue contre le Bas- Empire : elle s'arrêta à la ville de Chersonèse , en

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Tauride, qui reconnaissait encore l'autorité impériale de Constantinople. Il y avait pour le moment deux empereurs grecs, un Basile et un Constantin, qui se disputaient le trône. Également intimidés, ils s'empressèrent d'obtempérer aux injonctions de Vladimir, et, en sus des prêtres exigés, ils lui envoyèrent leur sœur Anne pour épouse, accompagnée de riches présents.

Le Varègue se déclara satisfait et retourna dans ses Etats, chrétien et époux d'une seule femme. Le bon Nestor nous laisse dans l'ignorance sur la manière dont le polygame se débarrassa de ses trois harems. Ce fut probablement à la façon des sultans de Turquie, qui marient dans leur entourage domestique les odalisques dont ils veulent se défaire.

La conversion de Vladimir amena une fusion plus complète entre les Varègues et les Slaves de Novgorod et de Kiew; elle les poliça les uns et les autres. Mais malheureusement elle jeta les germes d'un divorce de plusieurs siècles entre la civilisation russe tâchant de se modeler sur Byzance en décadence, et la civilisation tchèko-polonaise,

recevant de Rome catholique une impulsion alors plus progressive. Entre les deux fractions principales de la race slave, s'établit et s'aggrava de siècle en siècle le dualisme, qui existait déjà entre l'Occident, monde naissant, et l'Orient, monde moribond.

Sous laroslaf (dit le Grand, comme son père Vladimir, qui, de plus, porte le titre de saint) il y eut une nouvelle expédition contre les Grecs, à propos d'une querelle entre marchands. Elle se termina tristement pour les assaillants, qui éprouvèrent une défaite complète sur le Bosphore. Arrêtés dans leur retraite par terre, ils furent exterminés, sauf 800, qui, conduits à Constantinople, eurent les yeux crevés.

Par contre, laroslaf remporta un triomphe sur les Petchénègues aussi complet que celui de Sviatoslaf sur les Khazares. Ces deux peuples, qu'on range parmi les Tatares, mais qui, au moins en partie, étaient des Caucasiens, avaient, depuis Rurik, beaucoup gêné la consolidation de l'État russo-varègue. Cependant il n'y eut pas longtemps à se

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réjouir de leur disparition, car elle amena en scène les Polovtzi, dignes précurseurs des Mogols.

Le premier parmi les princes de la famille de Rurik, laroslaf mérite d'être assimilé à un souverain dans le sens royal de ce mot. Ses ancêtres n'étaient que des chefs de bande ou de drougina^ qui, guerroyant toujours, vivaient en pairs et compagnons avec leurs soldats, n'avaient rien qui ressemblât à une cour et tenaient leur commandement de la confiance qu'ils inspiraient autour d'eux : confiance dont le renouvellement de bail exigeait des preuves continuelles de courage et d'habileté. De là cette activité fébrile qui, seule, maintenait leur prestige et leur pouvoir toujours précaires.

L'imitation de Byzance, compliquée de l'absorption des Varègues par les Slaves, amène, sous laroslaf, un autre état de choses. Depuis l'introduction du christianisme, le prince n'a plus seulement l'appui de ses drouginiki qui maintenaient les masses dans l'obéissance, mais il a en outre la propagande des « popes » qui inoculent à ces

masses le respect du chef de TÉtat, en parlant au nom du ciel. Kiew, enrichie par la guerre et le commerce, prend les proportions de la capitale d'un roi d'Europe. Ce roi, sans en avoir encore le titre, occupe un rang distingué parmi les porte-couronne de son temps. Il entre en alliance avec eux. A Kazimir de Pologne, il marie sa sœur et il a pour gendres Harold le Brave, roi de Norwége, Henri P', roi de France, et André P'", roi de Hongrie. Dételles relations matrimoniales élèvent en quelque sorte la Russie du onzième siècle au niveau de celle du dix-neuvième.

Au milieu d'une cour splendide pour l'époque, laroslaf a perdu le caractère Scandinave des « coureurs de mer. » Il ne cherche plus les aventures au loin, comme ses prédécesseurs. Son désastre militaire sur le Bosphore l'a dégoûté de ce genre de gloire. Il en acquiert une plus solide en devenant législateur.

L'esprit Scandinave apparaît d'une manière frappante dans la Rouskaïa Pravda. « La Vérité russe, » code d'une singulière mansué-

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tude, repousse la peine de mort, les supplices cruels, la torture, les châtiments corporels, la prison même; elle fixe un tarif pour le rachat des crimes, autorise la vengeance du meurtre par les parents de la victime, admet le duel judiciaire, Tépreuve par le fer rouge et Teau bouillante, enfin place auprès des juges douze hommes librement choisis pour déclarer si l'accusé est innocent ou coupable.

La seule institution du jury rend la législation de laroslaf supérieure à celle de Nicolas V% qui voyait dans cette garantie donnée à l'accusé une entrave pour l'autocratie. Cela gêne, en effet, tout pouvoir qui aime, lorsque tel est son bon plaisir, à faire de la loi une lettre morte.

La restauration du jury, disparu depuis plusieurs siècles, faisait honneur à l'empereur régnant Alexandre II. Sa récente suppression pour les procès politiques prouve avec quelle facilité le régime mogol reprend à Saint-Pétersbourg le dessus sur les idées européennes, comme les admettait laroslaf, il y a huit cents ans !

Le règne de laroslaf est, pour ainsi dire, le dernier chant de l'épopée Scandinave, longue de 192 années, commençant en 862 et se terminant en 1054. Cette série de légendes héroïques rappelle la période des sept rois de Rome recueillie par Tite-Live, mais elle repose sur des fondements historiques beaucoup trop solides pour qu'un Niebuhr ou un Michelet vienne la déclarer apocryphe. Certes, par-ci, par-là, le mensonge se mêle à la vérité : mais les personnages et les principaux événements de leur vie n'en restent pas moins hors de doute.

Après la mort de laroslaf, jusqu'à l'arrivée des Tatares en 1224, toute poésie disparaît au milieu d'une confusion fastidieuse. Le conflit est incessant entre les membres de la famille de Rurik qui réclament la souveraineté de Kiew^ : les uns, au nom de l'aînesse; les autres, au nom de la filiation. Le premier droit était celui des Slaves et des Scandinaves et, par une étrange coïncidence, il subsiste encore chez les Turcs. Le second.

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adopté dans toute l'Europe occidentale, venait de Byzance. On peut se demander si le système relativement primitif n'est pas plus raisonnable que le système qu'on croit le seul civilisé. Car une monarchie, où la succession passe au plus âgé, s'assure plus de maturité à la tête de l'État qu'en tombant, par descendance naturelle, souvent dans les mains d'un enfant au berceau. On sait ce que les régences ont produit d'intrigues de palais et de guerres civiles.

Autour de Kiew pullulent des États indépendants qui s'absorbent mutuellement pour se subdiviser de nouveau. A l'exemple de Vladimir, les Grands Princes, quand ils ont réuni plusieurs de ces États sous leur sceptre, les partagent en mourant à leurs fils et ceux-ci n'ont rien de plus pressé que de tâcher de grossir chacun son héritage au détriment de l'autre.

La patience la plus résignée se lasse à suivre les querelles des roitelets subalternes qui régissent Polock, Smolensk, Tchernigov, Tmoutarakan, Halitch, Tver, Souzdal, etc., faisant des alliances à deux ou trois contre

un, s'attirant les uns contre les autres les hordes ouralo-altaïques et quelquefois soumettant leurs différends à l'arbitrage d'une assemblée élue ad hoc.

Ce dernier procédé, d'où aurait pu sortir un gouvernement représentatif, est de fort rare occurrence. Les historiens russes qui le mentionnent ne Font pas mis assez en lumière.

Au milieu d'une tourbe de princes très-peu sympathiques ou intéressants, se distingue la personnalité de Vladimir Monomaque. Adhérant au droit d'aînesse ou d'ancienneté, il refuse la souveraineté de Kiew, qui lui est offerte par ses habitants; il la laisse à son aîné, Sviatopolk. Après la mort de celui-ci, il résiste à de nouvelles instances, en disant qu'Oleg de Tchernigov et ses frères doivent passer avant lui par le privilège de l'âge. Cependant il finit par céder à des prières allant jusqu'à la contrainte brutale, et son règne justifia le suffrage populaire. Il vainquit les turbulents Polovtzi, et fonda sur la Kliazma la ville de Vladimir.

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Il s'est peint d'une manière curieuse dans l'instruction suivante, adressée à ses fils : « Ce n'est ni le jeûne, ni la solitude, ni la vie monastique qui vous procureront la vie éternelle, c'est la bienfaisance. N'oubliez pas les pauvres, nourrissez-les. N'enfouissez pas vos richesses dans le sein de la terre : cela est contraire aux préceptes du christianisme. Servez de père aux orphelins; jugez vous-mêmes les veuves... Ne faites mettre à mort ni innocent ni coupable, car rien n'est plus sacré que la vie d un chrétien... Aimez vos femmes, mais ne leur laissez aucun pouvoir sur vous. Lorsque vous aurez appris quelque chose d'utile, tâchez de le conserver dans votre mémoire, et cherchez sans cesse à vous instruire.

« Sans être sorti de son palais, mon père parlait cinq langues : chose que les étrangers admirent en nous...

c( J'ai fait en tout quatre-vingt-trois campagnes, sans parler de celles qui ont une moindre importance. J'ai conclu dix-neuf traités de paix avec les Polovtzi, fait pri-

« sonniers au moins cent de leurs princes, « auxquels j'ai rendu la liberté, et mis à « mort plus de deux cents en les précipitant « dans les rivières.

« Personne ne voyageait plus rapidement « que moi : en partant de grand matin de Tchernigov , j'arrivais à Kiew avant les vêpres. Quelquefois, au milieu des plus épaisses forêts, j'attrapais moi-même des chevaux sauvages et je les attachais ensemble de mes propres mains. Que de fois je fus renversé par les buffles, frappé du bois des cerfs, foulé aux pieds par les élans ! Un sanglier furieux m'arracha mon épée de ma ceinture; ma selle fut déchirée par un ours qui renversa mon coursier sous moi. Que de chûtes de cheval n'ai- je pas faites dans ma jeunesse, où, sans songer aux dangers auxquels je m'exposais, je me brisais la tête, je me blessais aux bras et aux jambes ! Mais le Seigneur veillait sur moi ! »

Durant trente années, après la mort de 'Vladimir Monomaque — ainsi surnommé

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parce que sa mère était la fille de l'empereur Constantin Monomaque — Kiew fut une pomme de discorde entre les membres de la famille de Rurik. Un d'eux, André Bogolubski ( qui aime Dieu ) , craignant d'en être chassé par les habitants qui avaient montré peu d'affection pour son père, louri Dolgorouki, transporta le siège du gouvernement à Vladimir, sur la Kliazma. La capitale varègue s'étant révoltée, il l'assiégea, la prit et la livra pendant trois jours au pillage.

Ce n'était pas assez : la malheureuse cité se relevait lentement de ses ruines, quand elle devint, en i223, la première victime de l'invasion des Tatares. A cette occasion, elle perdit, dit-on, 60,000 âmes de sa population.

Sans poursuivre son histoire, émettons cette opinion que l'avenir lui prépare des destinées glorieuses. Centre intellectuel de la Ruthénie, où s'élabore une nationalité nouvelle, pourquoi n'en deviendrait-elle pas la capitale ?...

Polono-russe en apparence, elle aspire à

n'être ni polonaise ni russe, mais petite-russienne, s'appartenant à elle-même et formant une « autonomie » justifiée par sa langue distincte.

Cette autonomie de Kiew pourrait et devrait être un trait d'union entre les deux pays qui l'ont possédée tour à tour. Avenir de conciliation et de "paix qui entre, nous l'espérons, dans les décrets de la Providence, et qui finira par se réaliser !

La Russie tatare.

La Souzdalie ou Russie du Volga brise le travail d'assimilation avec l'Europe qui s'accomplissait dans la Kiovie ou Russie du Dnieper. La maison de Rurik cesse d'être varègue ou Scandinave ; elle est, en quelque sorte , finno-slave , en attendant qu'elle devienne, par son vasselage de plus de deux siècles, tataro-mogole.

Ni Vladimir, ni Moscou ne surgissaient au milieu d'une population aryenne, comme Kiew; elles s'étaient établies sur une couche épaisse de Touraniens, autrement dits Altaï- Ouraliens. Quelques lueurs de civilisation leur arrivaient seulement du Nord, par suite

des relations de Novgorod avec la Hanse germanique.

Le commerce de cette république de 400,000 âmes attira l'attention des Allemands sur les provinces de la Baltique, qui forment aujourd'hui la Courlande, la Livonie et l'Esthonie. C'était une région encore païenne, habitée : en partie, par les Lettes ou Lithuaniens (aryens comme les Slaves, mais parlant une langue toute différente, la plus rapprochée qu'on connaisse en Europe du sanscrit); en partie, par des Finnois.

Avec la croix, le glaive et des marchandises, le missionnaire Meinhard arrive pour convertir et asservir les peuplades semisauvages. Il élève un fort à Uex-Kull. Mais les Lettes se soulèvent contre son successeur et le tuent dans une bataille. Avec leurs dieux, ils reprenaient leur indépendance, quand Innocent III lança sur eux une croisade qui les fit entrer dans le giron de TÉglise et sous le joug d'une bande d'étrangers.

Albert Buxhœvden, évéque en cuirasse, pénètre dans la Duna avec vingt-trois navires, sème l'épouvante et bâtit Riga, en 1200. Il

installe du même coup Tordre des Porte- Glaive, modelé sur les Templiers et portant le manteau blanc avec une croix rouge. Ces chevaliers ne tardèrent pas à réduire les limites de la république de Pskov, fille de la république de Novgorod, à enlever à celle-ci Dorpat, fondée par laroslaf le Législateur et à acheter au Danemark le rocher de Kalyran, géant de la mythologie finnoise, où s'élève Rével.

Le pays conquis fut divisé en fiefs, amica^ lement partagés entre l'évêque de Riga et les chevaliers, tous originaires de Saxe et de Westphalie.

Ainsi se forma une noblesse complètement allemande qui imposa aux Lettes et aux Finnois un esclavage écrasant. A l'ombre de cette noblesse, l'émigration des commerçants forma à Riga, et dans les autres villes une bourgeoisie également allemande. Les travailleurs restèrent .ce qu'ils sont encore, Lettes ou Finnqis.

Aui nom des i classes dirigeantes, l'Empire germanique de .M. de Bismarck peut prétendre à l'apnexion des provinces Haltiques,

et Tcmpire russe n'aurait aucun droit de fonder sa possession ni sur la communauté d'origine, — la classe rurale n'étant pas slave ; — ni sur la langue, — lette et finnoise dans les campagnes, allemande dans les villes ; — ni enfin sur la croyance, — car nobles, bourgeois et paysans adhèrent depuis longtemps au protestantisme de Luther.

Il y a de plus, en faveur de la revendication prussienne, l'ancienne subordination des chevaliers Porte - Glaive aux chevaliers teutoniques — subordination qui dura jusqu'à l'année i55i. Après dix ans d'indépendance comme État de l'Empire germanique, le grand -maître Gothard Kettler céda la Livonie aux Polonais et devint, en i56i, premier duc de la Courlande et vassal de la couronne des Jagellons.

Les Russes obtinrent les provinces baltiques, dont les Suédois s'étaient emparées par la paix de Nystad, en 1721. Aujourd'hui ils en sont les maîtres; au commencement du treizième siècle ils faillirent y être annexés comme sujets par les chevaliers Porte-Glaive. Ces croisés en permanence

ne faisaient aucune distinction entre les païens et ceux qu'ils appelaient des hérétiques ou des schismatiques ; loin d'avoir la pensée de prêter leur concours à la maison de Rurik pour repousser les Tatars, ils en profitèrent pour prendre la ville de Pskov et construire des forts sur la Neva, obéissant aux ordres du pape Grégoire IX qui prêchait une croisade contre la république de Novgorod, protectrice des paysans de la Baltique. Alexandre , son prince , commença par battre les Suédois sur les bords de la Neva (d'où le surnom de Nevski), en 1240. Se tournant ensuite contre les Porte-Glaive, il les arrêta sur les glaces du lac Peïpous, en 1242. Quatre cents chevaliers mordirent la poussière. Pskov fut recouvré et du côté de l'Occident au moins, les Russes n'eurent pas à craindre un ennemi redoutable qui, une fois Novgorod conquise, aurait permis aux Tatars de subjuguer entièrement Vladimir et Moscou.

Il est vrai que la défaite, au lieu de la victoire sur la Neva et le lac Peïpous, aurait

probablement ramené vos compatriotes, mon révérend père, à la foi catholique romaine. L'empire du tsar ne se serait jamais construit avec les débris du schisme de Photius, et la question : La Russie sera-t-elle catholique? aurait été résolue, il y a six siècles, dans le sens affirmatif.

Mais, sans l'Église d'Orient, hostile à Rome et en lutte bientôt avec la Pologne, on peut se demander si une Russie existerait aujourd'hui. Cathéchisée par les Porte- Glaive, ne se serait-elle pas, comme la Lithuanie, soumise à la puissance qu'elle parvint plus tard à vaincre par l'antagonisme même des deux religions ? N'est-ce pas cet antagonisme qui alîaiblit d'abord une rivale plus vaillante et plus forte, en détachant de son obédience les Kozaks et en formant ce parti de dissidents qui fut le prétexte et la cause d'un triple partage?

Otez de l'histoire de la Russie naissante son orthodoxie grecque, et cette histoire entre dans le courant de la civilisation occidentale, par conséquent s'harmonise avec le mouvement polonais, au lieu d'entamer cette

LA RUSSIE TATARE loi

longue lutte d'où est sorti jusqu'à présent, pour le malheur du monde, le triomphe du mogolisme greffé sur le byzantisme, la barbarie asiatique, imprégnée des émanations impures d'une décadence corruptrice.

L'Europe connaissait les Mogols sous le nom de Huns. Attila fut le précurseur des hordes qui vinrent en 1228, sous les ordres de Baty, neveu d'Oktaï, un des fils de Tchenghis, fouler, sous leurs chevaux et leurs chariots, les plaines de la grande et de la petite Russie.

Bolgary, capitale des Bulgares, sur le Volga, éprouve la première la rage des envahisseurs. Elle est pillée, brûlée, et il s'y massacre en masse une population cependant de même race que les envahisseurs. Les dynastes de Riazan, de Kolomna, de Moscou, de Mourom, etc., se portent au-devant du torrent. Ils sont terrassés. Le grand prince de Vladimir, sur la Kliazma, affronte à son tour le danger, dont il avait d'abord voulu se tenir à l'écart. Sa résidence est incendiée, çonime l'avaient été Riazan, Moscou, Torjok.

A deux cents verstes de Novgorod, l'armée dévastatrice s'arrête et se porte vers le Sud. Tchcrnigov et Kiew sont emportées d'assaut. Ensuite la Volynie et la Galicie sont ravagées.

La rapidité du succès tient du prodige. Karamzine l'attribue :

1° A la force numérique des Tatars, qui disposaient au moins de 5oo,ooo hommes bien armés et bien aguerris ;

2° Au manque d'entente entre les membres de la famille de Rurik, divisée en petits apanages et se jalousant les uns les autres;

3° Et enfin à la faiblesse du contingent militaire des chefs russes, dont était exclue la masse des cultivateurs , dépouillés déjà par les Varègues du droit de porter les armes.

La Pologne et la Bohême virent ainsi s'avancer le flot dévastateur. Il ne fit que passer, et, arrivé à la lisière de l'Allemagne, il rebroussa chemin.

En Russie, Baty se tailla un puissant Etat qui porta le nom de Kiptchak ou Horde Dorée et s'étendit de l'Oural aux embou-

chures du Danube et à la mer Caspienne. Sa capitale, sur un bras du Volga, s'appelait Serai. C'est là qu'il fut visité par le père Carpini, moine dominicain envoyé chez le petit-neveu de Tchenghis-Khan, pour l'engager à faire cause commune avec la chrétienté occidentale contre les Turcs et les Arabes.

Le lévite diplomate nous décrit dans les termes suivants la cour mogole de Baty :

a Elle est brillante et nombreuse. Son « armée compte 600,000 hommes , dont « i5o,ooo Tatars et 450,000 étrangers, tant « chrétiens qu'infidèles.

« Le vendredi de la semaine sainte, nous « fûmes conduits à sa tente entre deux feux, « parce que les Tatars prétendent que le feu « purifie tout et ôte même la force à un poi- « son caché. Il nous fallut faire plusieurs ce prosternations et entrer dans la tente sans « en toucher le seuil.

« Baty était sur son trône avec une de ses « femmes ; ses frères, ses enfants et les sei- « gneurs tatars étaient placés sur des bancs : « le reste de l'assemblée assis par terre, les « hommes à droite, les femmes à gauche...

« Le Khan et les seigneurs de sa cour « vidaient de temps en temps des coupes « d'or et d'argent, tandis que des musiciens « faisaient retentir les airs de leurs mélo- « dies.

« Baty a le teint animé ; il met de l'affabi- « lité dans ses relations avec les siens, mais « il inspire une terreur générale. »

La « Horde dorée » se composait nonseulement de Mogols et de Tatars turcs, mais encore des débris des peuplades du même sang , tels que Khazars , Petchénègues , Polovtzi , etc. Nominalement subordonnée à la grande horde, elle prit sa pleine indépendance en 1260, et embrassa l'islamisme en 1272.

Le grand prince russe, terrassé, fut confirmé dans son autorité, à condition de payer un tribut à la horde : vasselage qui pesa pendant deux siècles sur ses successeurs. A ce tribut, la fière Novgorod refusait de se soumettre ; Alexandre Nevski dut user de toute son habileté pour persuader à la république récalcitrante de ne pas attirer sur ses murs.

LA RUSSIE TATARE lOS

épargnés jusqu'alors, une colère redoutable. La politique opportuniste d'un prince aussi prudent que brave lui a valu la juste reconnaissance de ses contemporains et lui a mérité le titre de saint.

Des trois Alexandre qui ont présidé avec éclat aux destinées de la nation russe, le premier en date a vu, aux heures de trouble et de danger , les deux autres , prosternés devant ses reliques, chercher dans un pieux recueillement de sages résolutions. 11 possède donc, ce descendant de Rurik, une auréole dont ont tâché de s'illuminer les empereurs de la famille Holstein-Gottorp, quand il s'agissait, pour l'un, de résister à l'invasion de 1812, et pour l'autre, actuellement régnant, d'accomplir l'acte le plus méritoire de son règne : l'affranchissement des serfs.

La situation de la grande principauté de Vladimir et des autres principautés russes ressemble, sous les Tatars, à la situation encore toute récente de la Roumanie, de la Serbie et autres provinces chrétiennes sous

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le gouvernement des sultans. Se contentant d'imposer une capitation ou un karatch aux vaincus, le khan de la « Horde dorée » les laissait s'administrer en toute liberté; il ne touchait ni à leur croyance, ni à leurs lois, ni à leurs coutumes. Il se posait en arbitre de leurs querelles intestines et tranchait le différend d'une manière sommaire. De plus, il exigeait parfois des princes vassaux des contigents auxiliaires et ne leur permettait de faire la guerre pour leur propre compte que sur son autorisation. A quoi s'ajoutait l'obligation pour les apanages de se présenter à la horde dès qu'ils en étaient requis.

Même lorsque les Tatars devinrent musulmans, ils n'eurent rien de l'esprit exclusif des Turcs actuels. En i3i8, le grand prince George épouse la sœur du khan Ouzbek. Le fait avait déjà eu des précédents. Les familles des boïars s'alliaient fréquemment par des mariages aux familles des Mourzas. La femme embrassait la religion du mari sans obstacle de la part des parent^..

L'influence des Tatars sur le gouverne-

ment et le caractère russes ne laissa pas d'être considérable. Elle se manifeste, même, après l'affranchissement de la Moscovie, à la cour des grands princes qui, dans leurs costumes, dans leur maintien, dans les caprices de leur despotisme, imitent les khans. Ils mettent en pratique l'axiome si asiatique, quoi qu'il soit sorti d'une bouche allemande : « La force prime le droit. »

Ivan III et Jean IV, dit « le Terrible, » n'ont pas d'autre principe que de faire tout plier sous leur main de fer. Pierre 1er a eu beau visiter l'Europe la plus civilisée, il ne comprend pas qu'on puisse, sans devenir criminel, résister à la moindre de ses volontés. Nicolas P"" se complaisait, en plein dixneuvième siècle, à vivre dans une atmosphère de terreur , et , malgré son sang germanique , posait en véritable khan , ajoutant à chacun de ses oukases la formule tacite : « Tremblez et obéissez ! »

Il n'était jamais plus heureux que lorsqu'il se mettait au-dessus des lois promulguées par lui-même, lorsqu'il aggravait la peine de quelque malheureux condamné politique.

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Aux souverains de cette trempe, moins encore qu'aux nobles de Moscou ou de Pétersbourg, s'applique le mot : « Grattez le Russe, et vous trouverez le Tatar ! »

Dans les lois se montre également cette absence de compassion qui distingue les codes criminels d'Asie. La Rouskaîa pravda de laroslaf où la peine de mort, les châtiments corporels et même la prison étaient inconnus, s'évanouit comme une utopie du passé. Des supplices atroces ont été prodigués jusque dans ces derniers temps. Alexandre I'''" s'est honoré en abolissant l'usage de marquer au front d'un fer chaud et d'arracher avec des pelles brûlantes les narines aux déportés en Sibérie. Le knout, encore tout récemment, enlevait des lambeaux de chair non-seulement aux hommes, mais aussi aux femmes — et il dépendait du bourreau de tuer au neuvième coup.

La discipline militaire avait pris une rigidité impitoyable : le soldat insubordonné passait par trois mille et quelquefois douze mille coups de verges, que ses camarades

étaient forcés de lui appliquer sous les yeux du colonel criant : « Kreptché ! Kreptché ! — plus fort, plus fort ! »

La domination tatare a laissé ses vestiges dans rhumble soumission des boïars au tsar et dans celle des serfs aux boïars : dans une crainte mutuelle et hiérarchique qui prévalait et prévaut encore à tous les degrés de la société russe; dans l'abaissement abject des subordonnés envers leurs chefs; dans une obéissance passive, poussée jusqu'à l'accomplissement par l'inférieur du crime commandé par le supérieur; enfin, dans cette morne résignation générale chez le Russe, dont certains observateurs inattentifs ou complices de l'autocratie ont voulu faire une vertu slave, puisée à la plus pure source du christianisme, et qui n'est au fond que du servilisme fataliste, d'origine mogole, de tempérament musulman : ce que les Turcs appellent kisfnet et les Russes soudba.

L'habitude de battre les femmes est encore un legs des Tatars. Le dicton russe : « Je t'aime comme mon âme et je te bats comme

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ma pelisse » est de la même provenance. Le terem ou gynécée se transforma, sous Tinfluence mogole, en harem. Avant Pierre P"" réponse servait son époux et ses convives, sans oser prendre part au banquet; pour mettre la femme sur un pied social convenable, il fallut au réformateur toute son infatigable énergie.

La langue russe s'enrichit d'un certain nombre de mots des conquérants. Nous n'y verrions rien à redire, n'était l'adoption d'un affreux juron comme aucune langue européenne, hormis le magyar, n'en possède. Ce juron existe en indoustani également, comme me l'apprend mon ami polyglotte Alexandre Holynski et exprime par ces mots : Téré maka tchot, la plus indécente insulte qui se puisse faire à la mère de son interlocuteur. On peut conclure de là que la Grande- Russie a tiré la reproduction littérale de ces trois mots de la même source que la Hongrie et l'Inde : de la bouche grossière des Mogols.

D'autres habitudes honteuses ont été ino-

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culées à leurs vassaux par ces Asiatiques sans pudeur et sans retenue.

Un résultat plus général et plus néfaste de la domination des khans de la Horde-d'Or sur les Grands-Princes a été d'élever les Russes à Técole de ce despotisme qui, perfectionné par le caporalisme allemand et, s'inspirant de Tespionnage autrichien de Metternich avec quelques raffinements empruntés à Fouché, a fait de l'autocratie, parvenue à son apogée sous Nicolas P% la machine d'oppression la plus compliquée et la plus abominable sous laquelle ait jamais gémi l'humanité et qui s'appelle aujourd'hui, avec une modestie ironique : la Troisième section de la chancellerie impériale.

Au moins les khans n'ont pas songé, comme les tsars, à imposer une croyance religieuse par la force, à prohiber l'usage d'une langue quelconque, à régler le costume des hommes et des femmes. Ils n'ont pas transformé en délit ou en crime une chevelure plus ou moins longue, une barbe

taillée ou rasée d'une certaine façon, quelquefois même un innocent lorgnon posé devant Toeil d'un myope.

Voilà pourtant ce que nous avons vu, mon révérend père, quand nous habitions tous deux les rives de la Neva.

Et que d'autres choses ne pourrions-nous pas nous rappeler où le ridicule se mêle à l'odieux, si nous avions le temps et l'envie de les enregistrer!

Il y en aurait dans le nombre de tellement absurdes qu'elles paraîtraient inventées à plaisir. Cependant vous savez aussi bien que moi , mon cher et ancien camarade, jusqu'où la troisième section poussait la brutalité tatare et la fantaisie mogole sous le règne de Nicolas P% d'impérissable mémoire !