Traité qui rendit Boulogne à la France

i70 LES NAVIGATIONS DE PANTAGRUEL

Henri II à Fégard du pape ^ ; de même que, dans les trois premiers livres, certains chapitres ont été intercalés au fur et à mesure des éditions, pour donner une place apparente à divers événements considérables survenus dans l'intervalle ^; de même que le IIP livre tout entier (1546) a été composé pour prendre part à la « querelle des femmes » qui se déroula de 1542 à 1546 : ainsi, la fin du IV® livre vise sûrement les hostilités avec F Angleterre. Le grand rieur s'est associé à toutes les fluctuations de la vie nationale. Beaucoup plus qu'on ne Fa supposé, son œuvre est un reflet de lliistoire de son temps, reflet qui n'est pas dissimulé sous des symboles obscurs et que nous pouvons saisir au passage, tout aussi bien que les innombrables lecteurs de l'époque. Les services politiques qu'il a ainsi rendus et les hautes

1. F. Brunetière, Revue des Deux Mondes, \^ mare 1897. J*ajoute que les concordances du même genre ne sont pas rares dans l'œuvre de Rabelais. Fait ignoré : au moment où il fulminait, dans le chapitre 48 du livre III, contre les pastophores taulpetiers, le gouvernement royal préparait des ordonnances pour réprimer les mariages clandestins.

2. Ainsi le chapitre 26 du livre II, inséré seulement par Tauteur en 1542, s'applique sûrement à la guerre qui venait de recommencer entre Cnarles-Quint et François I***. Toute la seconde partie du chapitre est particulièrement claire. L'addition a suivi la rupture de très près. Ce rapprochement, non signalé jusqu'à présent, prouve que les commentateurs ont le devoir de tenir le plus grand compte des différences que présentent les textes des éditions successives, et notamment dés additions, toutes très significatives. Anarche et Loup-garou peuvent sans doute être identifiés.

LA NOUVELLE PEUR DE PANUR6E 17i

sympathies que ceux-ci lui conquirent, autant que son c éclat de rire énorme », ont contribué sans aucun doute à préserver maître François de bien des dangers que ses hardiesses sur le terrain religieux et social semblaient devoir lui attirer ^

Mais revenons à Panurge que frère Jean, a étoupant )> son nez de la main gauche, montre de Tindex droit à Pantagruel. Celui-ci le voyant ainsi ému, transi, tremblant, hors de propos, égratigné des griffes de Rodilardus. . . , sans parler du reste, ne peut se contenir de rire, et, après Tavoir interrogé sur le sort futur de son chat : « ...Allez, lui dit-il, allez, de par Dieu, vous estuver, vous nettoyer, vous assurer, prendre chemise blanche et vous revêtir. — Dites-vous, repart Panurge, que j'ai peur? Pas maille. Je suis, par la vertu Dieu, plus courageux que si j'eusse autant de mouches avalé qu'il en est mis en pâte dedans Paris depuis la fête saint Jean jusqu'à la Toussaint... » Puis, le rusé compagnon clôt le livre par la comparaison célèbre empruntée au safran d'Hibemie ^, et enfin par les deux mots quasi cabalistiques : « Sela ! Beuvons ' » .

1. Les Anglais, généreusement, n*ont pas tenu rigueur à Rabelais de ses allusions. Ils ont fourni et fournissent encore les plus fervents d'entre les « rabelaisants ».