MYTHES 6RBC8 ET 8A6E88E INDOUE

d'Apis OU de Serapis, ni vers quelque autre des sanctuaires qu'il se plut à énumérer à diverses reprises (par exemple, III, 24). Voilà qui suffirait à expliquer la place unique, exceptionnelle, de Rabelais parmi les grands écrivains français, et le caractère universel de son œuvre. Voilà pourquoi tant d'étrangers, parmi les plus cultivés, et dont certains furent rebelles aux autres aspects de notre littérature. Font pratiqué et aimé, comme une source vivifiante, comme un génie créateur par excellence, obéissant à la « disposition musicale y> dont parle quelque part Schiller, et connaissant « tout Vexcès démesuré de la nature, en joie, douleur et connaissance ».

A Tabri de cette magistrale combinaison, où, à côté du dieu qui produit la fureur poétique, Déméter (Cérès) etfProméthée, c'est-à-dire les deux mythes les plus augustes du monde grec, occupent une place significative, et après eux les meilleurs des sages et des héros de l'Antiquité, un pseudo Rabelais se serait donc caché ! Cela est impossible à admettre. Si, comme nous le croyons, un certain nombre de pages du V® livre sont du Maître luimême, celles que l'on vient d'étudier doivent être rangées sans hésitation dans leur précieux groupe.

Bacbuc, cette révélation faite, continue l'entretien par un commentaire, assez imprévu, d'un verset de

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psaume. Elle apprend ensuite aux voyageurs que deux des trois oyres sont pleines de Teau susdite; la tierce est extraite du puits des Sages Indiens que Ton nomme le tonneau des Brahmanes. Ce nom, évocateur de la sagesse indoue, n*est pas sans offrir une signification peu banale à cette place. « Vous trouverez, ajoute-t-elle, vos naufz bien dûment pourvues de tout ce qui vous pourrait être utile et nécessaire pour le reste de votre ménage ; ce pendant que vous avez séjourné ici, j'y ai fait ordre très bon

donner. Allez, Amis, en gayeté d'esprit, et portez cette lettre à votre roi Gargantua, saluez-le de par nous, ensemble les princes et officiers de sa noble Cour. »

Les lettres, closes et scellées, sont baillées aux pèlerins qui, après une action de grâces immortelles, sortent du Temple. Par un pays plein de toutes délices, plaisant, tempéré plus que Tempe en Thessalie, plus salubre 'que la partie de TÉgypte qui regarde vers la Lybie, plus irrigué et verdoyant que Thermischrie, plus fertile que la partie nord du mont Taurus, plus aussi que Vfie Hyperborée en la mer Judaïque, que Caligès aux monts Caspiens, flairant, serain et gracieux autant qu'est le pays de Touraine, ils trouvèrent enfin leurs navires au port.

Nous savions déjà, grâce à l'indication fournie par Fauteur du Pantaffrael au début du IV® livre, que

LE RBTOUA ▲ OLONNI 257

le voyage total avait duré moins de quatre mois. Les navigateurs se retrouvent donc en France au commencement de l'automne, au moment de la « purée septembrale » , quand les pampres rougissent, assez à temps pour jouir de cette « suavitas autumnalis )) que Rabelais et ses amis semblent avoir goûtée si fort, au temps où ils se réunissaient, à la manière des platoniciens, sous le bosquet de lauriers du petit jardin de Fontenay-le-Comte.

La croisière commencée à Saint-Malo, dans les premiers jours de juin 1548, et terminée à Olonne, quatre mois plus tai^, avait ainsi conduit les Pantagruélistes, par la route plus courte du Nord-Ouest, jusque dans Tlndie supérieure; le passage par le centre de FAmérique auquel Rabelais songeait d'abord ayant été reconnu impossible. Une première expédition dirigée vers l'Utopie, par le cap de Bonne-Espérance et Aden, avait déjà amené le fils de Gargantua à peu près dans les mêmes régions de l'Extrême-Orient. Il est donc certain que, dans Tesprit de Rabelais, cette double navigation avait pour but de permettre à Pantagruel d'accomplir le tour du monde.

Abel Lbfiianc \*l