ET L ES

Un tel personnage n*est pas seaement un caractère qu'il faut peindre, c>st une énigme qu'il faut expliquer.

(ViTET, Histoire de Dieppe. )

près 9VQir eu lieu de remarquer comment^ àlçurs débuts, no$ navigations sur l'Océan §ont entourées d'obscurité, Ton pourrait croire que dès que nous touchons à l'époque d^ François l^'^ Téclat du règne de ce prince OPUS permettra de suivre désormais avec plu$ de sûreté nos navigateur^ dans leur carrière.

Il n'eu est rien pourtant: nous verrons encore des historiens Français placer en 1529 ^otre premier voyage 9iux Indes par Iç cap de Bonne-Espérance, et des écrivains Anglais nous accuser de n'avoir pas pris 4e part, au XYI* siècle, à la recherche par le nordouest d'une route vers ces mêmes régions.

John Barrow commence l'histoire des découvertes faites dans le nord pendant ce siècle par ces mots : « On peut dire que les Français sQut, en quelque sorte, le seul peuple maritime de l'Europe qui ait vu avec une indifférence manifeste les efforts des autres nations pour découvrir un passage conduisant 4ans les I^dçs par le nord-ouest. »

John Barrow, ainsi que Desborough-Cooley,

prenait plaisir sans doute à faire notre réputation; mais il y a des gens qui valent mieux que leur renommée; ce sera, si Ton veut bien m'écouter, ce qu'il faudra penser de nos navigateurs.

Lorsque j'ai constaté ici déjà~ tant de faits contraires aux opinions reçues , on peut imaginer sans peine que le doute devait me paraître trop nécessaire à l'égard d'assertions si éloignées des prétentions que j'ai exposées, pour que je ne cherchasse pas quelques documents m'autorisant à les contester.

Il faut dire premièrement que le succès de Gama dans sa découverte des Indes par le cap de Bonne- Espérance, en 1498, provoqué par le bonheur supposé de Colomb, n'avait pas montré que cette route fût à préférer, puisque jusqu'au 25 septembre i5i3, que Balboa vit la mer d(u Sud du haut de la sierra de Quarequa, et même plus tard, l'Amérique n'avait pas cessé d'être tenue pour une partie de l'Asie dans laquelle seulement on cherchait un détroit en vue d'arriver à la partie connue de ce continent.

Il n'y a donc pas à s'étonner que nos Français n'aient pas songé à tourner l'Afrique , s'ils n'avaient pas ouvert les premiers cette route, suivant la tradition qui veut en faire honneur à Cousin.

Mais de prétendre qu'ils n'ont pas doublé le cap de Bonne-Espérance pour aller aux Indes avant 1529, cest, à mon avis, une thèse non moins opposée à la vérité que celle qui tendrait à attribuer au navire ÏAmphitritây commandé par le chevalier de La Roque, l'honneur d'avoir été le premier navire Français en Chine. — Notez que le voyage de ce navire est de

Je fonde en ceci mon opinion sur des textes que nous fournissent encore les étrangers, au nombre desquels je compterai jusqu'à des Chinois.

D'après M. Sinibaldo de Mas (i), ce fut en i5i6 que le premier navire Européen aborda en Chine. C'était un vaisseau Portugais conduit par Raphaël Perestrello, sans doute un parent de la femme de ChristopheColomb. L'année suivante, Andrada, queSoarez, gouverneur des établissements Portugais dans Plnde après le grand Albuquerque, envoyait avec huit vaisseaux, y avait seul la permission de venir à Canton.

Or, à en croire des textes Chinois que rapporte un sinologue distingué, M. Pauthier, le souvenir de présens d'une certaine espèce faits au souverain de l'Empire céleste témoignerait de l'arrivée des navires Français en Chine vers l'époque même à laquelle y abordaient les Portugais.

Une des conditions des rapports avec les Mongols d'autrefois comme avec les Chinois d'aujourd'hui était, on le sait, l'envoi de présents qu'ils regardaient comme des tributs. C'était ainsi qu'ils considéraient encore en 1816 ceux qu'envoyait à leur empereur le roi d'Angleterre, par son ambassadeur lord Amherst. Rien de ce côté ne fut changé dans leurs coutumes depuis le temps (i 245 -1249) où les Tartares, invités à' se faire chrétiens, émettaient l'avis de renvoyer au pape la peau du dominicain Ascelin, bourrée de foin, et menaçaient le roi saint Louis (2)

(1) La Chine et les puissances chrétiennes. — 1861.

(2] Joinville donne en ces termes la lettre remise pour saint

l86 LE CHEMm DE LA CHINE

de le mettre à Tépée et de le d^uire luy et it gent, s'il ne lui payait un tribut annuel, -«-'jusqu'aux jours où Poccupation de Tientsin (i858) et la prise de Peking (1860), à la suite du martyre du missionnaire Chapdelaine, furent, après plusieurs siècles, la dernière réponse de la France et du monde civilisé aux prétentions des « Fils du Ciel d'être ceux dont il était écrit que le Seigneur avait livré la terre à leur domination. »

Au moyen âge, « ung François, raconte Fr. Bieult dans ses Périgrinations, vint au grand caan des Tartares, et li empereur lui demanda quel chose cilx lui avoit apportée. Ly Francoys re$pondy etdist: a Sire ; je ne vous av rien apporté, car je ne savoie mie « vostre grant puissance. — Comment, djst TEmpe- « reur, les oyseaulx qui voulent par les pai^ ne te « dirent ils riens de nostre puissance quand tu entras « en ce paiz?» Ly François respondy: « Sire, dit^îlf « peut bien estre que il^ me dirent, mais je n'en- (c tendy point leur parole (i). »

Louis, sous la régence d'Ogoul^Gaimisch, à André de Lonjumeau et à Plan Carpin : — « Bonne chose est de pez ; quar en terre de pez manguent cil qui vont à quatre pie? Terbe pesiblement, cil qui vont à deus labourent la terre dont les biens viennent passiblement. Et cette chose te mandons pour toy aviser. Car tu ne peus

avoir pez, se tu ne Tas à nous. Et tel Roy et tel (Et moult en

nommoicnt.) Et tous les avons mis à Pespée. Si te mandons que tu nous envoies tant de ton or et de ton argent que tu nous retiengnes à amis. Et se tu ne fais, nous destruirons toy et ta gent, comme nous avons fait ceulx que nous avons devant nommez. »

(i) Abel Remusat, Mémoires dt P Académie des Inscriptions et BeUeS'Lettres, 6« volume, p. 42 1 .

Les vaisseaux français qui vinrent au XV I« siècle n'en furent, à ce qu'il parait, pas quittes à si bbn marché, et le don de canons qu'ils durent faire, d'après ce que dit M. Pauthier, indiquerait dans les historiens Chinois la date de notre première arrivée par rOcéan et ^impression que les Chinois en purent recevoir.

Bien qu'ils eussent précédé les Européens dans l'artillerie, puisque dès le X* siècle ils avaient des chars à foudre, produisant le même effet que les canons et par le même moyen; quoique cent ans avant la bataille de Crécy le petit-fils de Tching-Kis- Khan eût marché à la conquête de la Perse avec un corps d'artilleurs Chinois (i), il paraît que lorsque les navires de l'Europe arrivèrent en Chine, les Fils du Ciel remarquèrent l'infériorité de leurs canons, comparés aux nôtres, et firent aussitôt leurs efforts pour se mettre à notre niveau, comme s'ils avaient pu prévoir qu'un jour ce ne seraient plus des bâtiments isolés qui viendraient de l'Occident, mais des flottes dont les marins remonteraient le Peh-tang et le Pei-ho, malgré ses estacades, et qu'alors la mobilité, la précision et la portée de notre artillerie auraient bientôt raison de la jactance accoutumée de leurs paroles. — « Si nous mettions nos forces en mouve* ment , disait le décret de l'empereur de la Chine en date du 5 juillet 1859, qui empêcherait l'extermination immédiate de ces marionnettes ? » Vaines rodomontades! — Les canons rayés de ces marionnettes faisaient rétablir les églises chrétiennes dans Tem-

(1) Abel Remusat, Mélanges asiatiques, i^' volume, p. 408.

lB8 ' LE CHEMIN DE LA CHINE

pire Chinois (i), imposaient la permanence d'envoyés Européens dans la ville sainte de Peking, et ouvraient d'une manière définitive et plus large le commerce de la Chine à toutes les nations chrétiennes.

Suivant M. Pauthier, les écrivains Chinois nous révèlent dans les termes suivans les inquiétudes que leur donnaient nos canons et le soin qu^ils eurent de s'en procurer.

D'après l'histoire officielle des Ming, un traité intitulé : Modèles figurés des objets de toute nation conformément aux*rites à l'usage de ^empereur et de la cour, — rapporte que la huitième année — (Kio-Thsing), on fabriqua des p' a' 0, ou canons, que l'on désigna sous le nom de canons Français, que le général en chef faisait placer sur les fiancs de son armée pour les

( I ) A côté de faits rappelant l'arrivée des navires Européens en Chine, au XVI*^ siècle, au milieu de toutes les restrictions imaginables , il n'est pas sans intérêt de noter les noms des vaisseaux Français qui de notre temps ont pris part les premiers , avec la flotte Anglaise, à une entière révolution dans les rapports de l'Occident avec l'extrême Orient.

En 1857 ^^ ^° i^S^) ^^"^ l'expédition qui amena le traité de Tient-sin, le contre-amiral Rigaultde Genouilly, dont l'énergique conduite en Crimée à la tête des batteries de la marine, devant Sébastopol, avait été justement appréciée, dit M, de Bazancourt, avait sous ses ordres la division navale, ainsi composée : 1° la iV^mww, frégate à voiles de $0 canons, portant le pavillon du commandant, M. Reynaud, capitaine de vaisseau, chef d'état-major; 2"* la Capricieuse^ corvette à voiles de 30 canons, commandant, M. Collier, capitaine de vaisseau en station à Canton; 3° le Câlinât, corvette à vapeur de 30 canons, commandant, M. Leiieur de Ville-sur-Arce, .capitaine de frégate en station à Canton ; 4" le

protéger. — A la fin de la période Tching-Te, des vaisseaux de France étant arrivés à Kouang-toung (Canton), on obtint d'eux un modèle de leurs canons et on en fabriqua de pareils en cuivre, ayant une longueur de cinq ou six pieds; les gros pesaient i,ooo kin et plus (5o4 kilog. 789) ; — les petits 1 5o kin (75kil. 718).

Ce premier témoignage de M. Pauthier ne fait qu'indiquer approximativement Tépoque des modèles de canons Français en Chine ; mais dans une seconde citation, il nous donne la date précis^ de l'arrivée d'un de ces mêmes vaisseaux.

Un géographe Chinois, Liping, qui vivait sur la fin de la dynastie des Ming, assure positivement^ dit-il, que le grand vaisseau de guerre Français arriva

Primaugua (Portz-Moguer), corvette à vapeur de 12 canons, commandant, M. Vrignaud, capitaine de frégate ; 50 le Phligiton^ corvette à vapeur de 12 canons, commandant, M. Lévêque, capitaine de frégate; 6° le Marceau, aviso à vapeur de 6 canons, commandant, M. Lefer de La Motte, capitaine de frégate en station à Canton ; 70 la Mcurthty transport à vapeur, commandant, M. Martineau des Chenez, capitaine de frégate; 80 la Daranct, transport à vapeur, commandant, M. Thoyon, capitaine de frégate; 90 la Mitraillty canonnière à vapeur, capitaine, M. Béranger, lieutenant de vaisseau; lo® la FasUy canonnière à vapeur, capitaine, M. Gabrielli de Carpigna, lieutenant de vaisseau; 1 1« la Dragonne, canonnière à vapeur, capitaine, M. Barry, lieutenant de vaisseau; 12© V Avalanche, canonnière à vapeur, capitaine, M. Lafond, lieutenant de vaisseau. Plus tard, V Audacieuse, frégate à vapeur de 50 canons, commandant, M. d*AbovilIe, capitaine de vaisseau. Cette frégate avait à bord le baron Gros, ministre plénipotentiaire de France.

inopinément à Canton la douzième année Tching-te, c'est-à-dire, Pan iSij de notre ère. Le lieutenant gouverneur de la province du Fo-kien, Siu, rapporte le même fait dans sa géographie historique des pays étrangers, à Tarticle France (Fo-lang-si-koué).

Comme je ne sais pas le Chinois, je m'en rapporte à M. Pauthier. Cependant je crains qu'il n'attribue à nos navires Français un honneur qui ne leur appartient pas.

Je me demande, à ce sujet, si la qualification de Français (Falong-Ki p'ao) donnée aux nouveaux canons des Chinois ne serait pas, de la part de l'écrivain que je cite, une confusion avec le nom général de Francs, appliqué dès le moyen âge dans TOrient à tous les Occidentaux, à cause du rôle même de la France, qui dans TOrient dominait celui des autres nations.

Cette opinion est aussi celle d'un de mes bons amis, M . J . Girette, à qui notre pays a dû dans ces derniers temps ridée et en partie l'exécution de rétablissement des paquebots de Tlndo-Chine. — Mais notre érudit sinologue répond à cela que l'emploi que font encore les Chinois des mêmes caractères pour désigner notre pays, à l'exclusion de tout autre, semble devoir lever tout doute à cet égard,

« Les Chinois, dit-il, n'ayant pas l'articulation r, la représentent dans les mots étrangers par l'articulation /, ou Ihy qui s'en rapproche le plus. Aujourd'hui, ils expriment encore le mot France par Falong-si, et Français par Falong-ki. »

Qjaoi qu'il en soit, il me semble qu'il y a lieu d'assigner entre la date de 1 5 17 et l'année i53i l'époque

cotaine de la vernie de nos premiers navires en Chine, car les Mémaira ckram^j^Lfus de Dieppe rappment qne cette dernière année le sieor de Valois, par ordre du Roi, vint s^embarqoer dans ce port pour se rendre dans TEmpire câeste, et qu'il y portait quatre canons de fonte, dont il fit présent de la part du Roi au maître de ce grand État. — c II fut bien reçu de ce prince, ajoute Desmarquets, et les vaisseaux en rapportèrent, en échange de leurs marchandises, des porcelaines, du thé et autres denrées. » A mes yeux, cette fois l'assertion du chroniqueur DieppcMS paraît d'autant moins contestable que certainement Deanarquets ignorait qu'en 1529 la Chine réfonnât son artillerie pout prendre celle de TEurc^. Il y a donc lieu de croire ce qu'il dit; et si le siear de Valois portait des canons à Fempereur de Chine, c'est qu'apparemment il était averti par quelque navire précédent de l'intérêt que ce prince mettait à la possession de ces engins de guerre

Si j'ai pensé devoir constater ici par la Chine d'abord l'époque de nos premières navigations dans les mers orientales, qu'une compagnie établie en i535, à Rouen, tentait de régulariser, c'est que comme ce pays est plus avant dans l'est que l'Inde, il s'ensuit naturellement que ceux qui y sont allés ont fait escale aux pays placés devant elle.

Cependant je ne vois pas que nos écrivains aient rappelé Tune ou Tautre des deux entreprises dont il vient d'être fait mention. Les historiens Portugais, plus attentifs que les nôtres, n'en parlent pas davantage, à moins que la première de ces expéditions ne fasse partie des seules navigations qu'il nous soit possible de signaler antérieurement à 1529, et dont on doit le souvenir à Barros.

A la date de 1527, Tillustre historien de l'Asie mentionne la présence de trois vaisseaux Français dans les mers de l'Inde. A sa connaissance, un premier vaisseau arrivait cette année à l'île Saint-Laurent ou Madagascar. — Un second, armé dans le port de Dieppe, touchait au port de Diu au commencement de juillet ; son équipage était de quarante hommes environ, commandés par un capitaine Portugais appelé Etienne Diaz et surnommé Brigas, c'est-à-dire querelles ou rixes. Le troisième navire était commandé par un autre capitaine, pilote Portugais, natif de Viila-do-Conde et nommé O Rozado. — Ce dernier vaisseau se perdit dans une baie de la côte occidentale de Tile de Sumatra.

Sans doute nous devons être reconnaissants à Barros de nous avoir signalé ces trois vaisseaux, assurément partis des ports de France, en i526. Mais s'il a indiqué les vaisseaux Français que ses compatriotes ont vus ou rencontrés, est-il dit que ç'aient été les seuls qui soient allés alors dans ces mers par le cap de Bonne-Espérance? Nous avons à faire valoir ici le même argument que pour les allégations des Portugais à l'égard de nos navigations au Brésil.

Suivant moi, tout ce que prouvent les actes qu'ils

produisent, ainsi que ceux que nous connaissons par nous-mêmes à partir de cette époque , c'est que le Portugal apportait alors plus de vigilance aux Indes, à cause de sffî contestations avec r£spagne au sujet des Moluques, contestations qui ne cessèrent qu'yen 1529; c'est aussi que ce peuple avait probablement avis du traité qui se préparait entre Henri VIII et François I^', et qui fut signé le dernier avril i527, traité dans lequel ces deux rois menaçaient le commeroe des épiceries des Portugais (i), dans le cas où ce peuple s'unirait avec Charles-Quint.

Toutefois, malgré cette vigilance, ce qui se passait leur échappait sans doute encore.

A ce propœ, je peux citer un fait qui sera un nouvel exemple des incertitudes auxquelles Thistorien est livré pour tout ce qui touche à cette période.

(i) Item a été convenu de ne permettre passaige aux navires de Portugal chargés d'espiceryes et autres marchandises pour ycelles conduire par led. destroit (Manche) et basses régions et pays de TEmpereur, si ce n'est du commun consentement des d. sieurs Roys. — Ains seront les conducteurs des d. navires contraints vendre ou à tout k moins exposer en vente leurs espiceryes et autres marchandises en quelque endroit d'Angleterre ou de France, sans toutesfoys vendre entièrement en l'un des d. lieux leurs marchandises, ains icelles par égalle portion vendre et distribuer selon l'exigence et nécessité d'ung diacun des d. royaulmes, pourveu aussy que après la guerre intimée se le d. Roy de Portugal se declaire pour TEmpereur défendant son party par armes , lors il soit tenu et réputé comme un ennemy, et chacuns ses biens et subjectz venans ou trouvez es pays et provinces des d. sieurs Roys, prins, acquiz et détenus par droict de guerre.

Il s'agit d'une entreprise qui est certainement postérieure à i525.

J'en ai le contrat sous les yeux. L'illustration de trois des contractants m'oblige à reproduire lacté, qui d'ailleurs peut aussi servir à éclairer un problème de l'histoire de nos navigations. Le commerce de l'Inde est le but de l'entreprise; mais il est difficile de décider si le pilote chargé de mener les navires doit les conduire par l'est ou par l'ouest, on en verra la raison à cause du pilote même. Le contrat s'exprime ainsi :

« Nous, Philippe Chabot, baron d'Apremont, chevalier de l'ordre du Roi, son gouverneur et lieutenant gênerai de Bourgoingne^ admirai de France et de Bretaine.

« Avons ce jourdhuy délibéré de, pour le bien, prouffict et utilité de la chose publicque du royaulme de France, mecttre sur deux de nos gallyons estant de présent au Havre de Grâce avec une nef appartenant à Jehan Ango, de Dieppe, du port de soixantedix tonneaulx ou environ, et pour iceulx troys veseaulx, esquipper, vitailler et convînyr, pour faire le voiaige des espiceryes aux Indes. — Dont pour icelluy voiage faire avons accordé avec les personnes cidessoubz nommés et signez en la manière qui ensuyct pour fournyr lesd. trois navires de marchandises, victailles et avance de compaignons ainsi qu'il sera requis et nécessaire.

« Et pour ce faire avons conclud et délibéré, avec iceulx , mectre et employer jusques à la somme de vingt mil livres tournois, c'est assavoir, pour nous Admirai quatre mil livres tournois, maistre Guii-

lâume Preudhomme, général de Normandye, deux mil livres tournois; Pierre DespinoUes^ mil livres tournois ; Jehan Ango, deux mil livres tournois ; Jacques Boursier, pareille somme de deux mil livres tournoys; messire Jehan de Varesam, principal pilote, semblable somme de deux mil livres tournoys.

<( Lesd. parties montant ensemble à la dicte somme de vingt mil livres tournoys. Pour icelle employer aux vitailles, marchandises et avance, loyer de compaignons. Et nous Amyralet Ango promettons bailler lesd. gallyons et nef, bien et deuement radoubées et accoustrées, comme il appartient à faire ledict voyaige, tant de calfadages, cables, ancres, doubles appareilz, tous cordages, artilleryes, pouldres, boullets, et tout ce qui est requiz à telz navires pour faire ung tel et si long voyage que cestuy et rendre iceulx galyons et nefs prestz, et appareillez à faire led. voiaige dedans deux moys de ce jourduy. — Par ainsy que nous Admirai et Ango, prenderons au retour dud. voiaige, pour le fret et noleage desd. gallyons et nef, le cart de toutes les marchandises qui reviendront et seront rapportez par iceulx, sans aucune chose payer.

ce Et pour le loyer dudict messire Jehan de Varesam, principal pillote, lequel s*est submis et obligé de fournyr deux pillotes bons et suffisans pour conduire les deux aultres navires, prendra pour son loyer et de ses deux pillotes, le sixiesme de tout ce qui reviendera de marchandises, led. cart pour nolliage, les frais et mises des marchandises et loyers des compaignons en préalables prins et levées avant que prendre led. sixiesme.

« Et se, par cas de fortune, aucuns d'iceulx gallyons

OU nef feussent perdus aud. voiaige» ou que Tung par quelque inconvénient ne partist et les deux aultres feissent leur voiaige, la marchandise qui revienderoit se parteroit comme dessus et y partiroit led. navire qui n'ayroit esté audict voyaige et les marchans, chacun au marc la livre^ car tout va au commun profit.

« Et se aucun butin se faict à la mer sur. les Mores, ou aultres ennemys de la Foy et du Roy; monseigneur TAmyral prendera en préalable sur icelluy butin son dixiesme, et le reste qui revenderoit dud. butin se partira comme l'autre marchandise, sauf quelque portion d'icelluy butin, que l'on baillera aux compagnons ainsi qu'il sera avisé.

a Et fera mond. seigneur expédier lettres du Roy en patentes pour avoir licence et congé de faire led. voiaige,. et aucun empeschement ne leur sera faict ou donné par aucune nation des aliez, amys ou confédérez du Roy nostre dit seigneur. »

Au dos pour le voiage de messire Joan.

L'acte que je cite est du plus grand intérêt, au moins par deux des noms qu'il contient, sans parler de l'Amiral de France et du général (des Finances?) de Normandie. Ces noms sont ceux du pilote Jean Varezam et de l'armateur Jean Ango à qui ses heureuses entreprises firent prendre pour emblème une sphère avec cette devise : Deus spes àjuventute mea.

La maison de Jean Ango à Dieppe, fameuse, avant rincendie de 1694, sous le nom de la Pensée^ qui était celui d'un vaisseau de son père; les ruines célèbres de son manoir de Varengeville, qui ne cessent d'appeler l'attention sur lui et attestent sa richesse, son goût des arts; les légendes également qui circulent encore sur la manière dont il reçut François !•' ; enfin les traditions qui se sont perpétuées sur ses fières représailles contre les Portugais qui voulaient empêcher ses navires de trafiquer avec le Sénégal et le Brésil, tous ces souvenirs doivent faire estimer comme une bonne fortune ce qui peut concourir à faire connaître ce Jacques Cœur de l'Océan.

Fils de Jean Ango, dont, en i5o8, nous trouvons le navire la Pensée aux côtes de Terre-Neuve avec Aubert, Tarmateur Dieppois ne s'était pas contenté des richesses que son père lui avait laissées, il avait voulu s'élever aux honneurs, et, dans cette intention, il avait commencé par acquérir les offices de grenetier et de contrôleur du magasin à sel. — En i5i4, le 17 novembre, je le vois, dans des actes oti il s'intitule recepveur de la vicomte de Dieppe, prendre à ferme les terres et seigneuries appartenant à Georges d'Amboise, l'archevêque de Rouen, moyennant 4,000 livres, et, en outre, à charge de payer les gages des officiers. Ces terres étaient Dieppe, Bouteille el le Pollet. Plus tard , le prix du bail fut élevé de 5oo livres. — En 1 52 1 , une lettre du cardinal Duprat, que j'ai trouvée, nous montre le grenetier de Dieppe armant^ un vaisseau pour faire passer le duc d'Albany en Ecosse, ce qui alarme fort le ministre en raison des conséquences que cela peut avoir pour la paix avec l'Angleterre.

En i525, Jean Ango porte le titre de vicomte de Dieppe, et en i532 il joint à son nom celui de sieur de La Rivière (i).

Protégé par les d'Amboise dont l'un avait été fait amiral de France en i5o8, Jean Ango était devenu tout-puissant ; ses richesses , sa position ^ sa magnificence , son goût pour les arts , le mirent en rapport avec ce qu'il y avait de plus élevé. Il reçut le roi François I^"^, et Pon trouve des lettres écrites en sa faveur au cardinal Légat par la reine de Navarre» sœur du roi, la Marguerite des Marguerites, tandis que la renommée des hommes qui formaient sa petite cour s'étendait dans les provinces.

Dans cette cour, on remarquait les capitaines qui menaient ses navires au Brésil, au Sénégal, aux Indes, bons cosmographes, savants mathématiciens, excellant à composer des mappemondes en globe et en plat, ainsi que des cartes marines d'après lesquelles on pouvait naviguer en toute sûreté. Lettrés et poètes même, ils se reposaient « d'Eolus et de Thétis », ou occupaient les loisirs forcés de leurs navigations, soit en traduisant Salluste, soit en composant pour le Puy de la Conception des chants en l'honneur de la Vierge, qu'ils venaient le 1 5 août réciter dans Téglise de Saint-Jacques de Dieppe. Ils pensaient ainsi sur la mer à la patrie absente, et à leur retour ils intéressaient doublement les hommes du sol par des chants , tels que les Terres neufves et le Nouveau monde y dans

(i) Je dois à M. Tinel, employé aux archives de la préfecture de la Seine-Inférieure, la copie des actes et baux que M. Barrabé, alors archiviste, m'avait fait connaître dès 1847.

lesquels ils s'inspiraient et de leur profession et du souvenir des pays qu'ils parcouraient.

Si vous voulez juger du savoir des capitaines d'Ango, ouvrez ÏHisioire de rAcadémie des sciences de Tannée 17 12, vous verrez qu'alors le grand géographe Delisle possédait le manuscrit de Pierre Crignon, dédié par lui en 1 5 34 à Tamiral Chabot, et traitant de la déclinaison de Taimant. Delisle pense à tort que le pilote Dieppois est le premier à en parler, mais il ressort de ce passage qu'il était au courant Âçs doctrines des Colomb et des Cabot sur ce point, et qu'il déterminait les longitudes^ ce que Gonneville semble ne pas avoir su faire. Je m'expliquerai sur ce progrès dans l'étude suivante.

Quant au' mérite littéraire des œuvres de nos marins Dieppois, on peut dire qu'ils partageaient avec maître Jacques Lelieur de Rouen l'hommage que Bouchet, « père conscript au sénat d'éloquence », rendait à la poésie normande près d'un siècle avant Malherb^et Corneille (i).

Ramusio donne, sans en savoir l'auteur, une page éloquente de Crignon, dans un mémoire de iSSg que j'ai déjà cité.

(1) Voir répître de Parmentier à Bouchet, et la réponse de ce dernier dans ses œuvres, où Ton trouve cet éloge de la poésie des Normands :

Et de tous ceulx de la terre de France Me semble advîs (je le dis sans oultrance) Que les Normands ont des muses Toctroy De poésie, ainsy le pense et croy, Car je n'ay veu de plus aisé langage, Ne plus fluent, tant soit grave l'ouvrage.

{Épttre CVtlI, à Jacques Lelieur.)

Vers cette même époque^ Crignon, qui publiait en même temps quelques poésies, montrait son cœur et son talent dans le récit de la vie et du voyage de Raoul et de Jean Parmentier, morts , Tun à trente, Tautre à trente-cinq ans.

Jean Parmentier, qui avait écrit en i528 V Histoire Catilinaire, et traduisait en 1 529 le Jugurîhe^ pour le présenter au roi, Jean Parmentier avait aussi composé plusieurs chants royaux, ballades et rondeaux a exaltez au Puy de la nativité de Notre-Dame, à Dieppe, plusieurs excellentes moralités, farces, et une grande quantité de sermons joyeux. » Au dire de Crignon, « Jean Parmentier estoit une perle en rhétorique Françoise, et en bonnes inventions tant en rithme qu'en prose. » Il est certain qu'il ne le cédait en rien à ce dernier pour le talent de bien dire ni pour les sentiments. On peut s'en assurer en prenant connaissance du Traité des merveilles de la mer et du ciel avec la dignité de Phomme^ petit poëme qu'il composa pour encourager ses matelots fatigués de la longueur du voyage des Indes et « regrettant les aises passées ». La dignité de rhomme consiste non dans les jouissances, mais dans les travaux oti il déploie et accroît les forces de son âme, comme celles de son intelligence. Quelle carrière peut égaler celle de la marine, dans laquelle rhomme, pour mettre en relation les divers peuples du monde les uns avec les autres, est sans cesse au milieu des dangers, entre les écueils, les tempêtes et les combats, ou dans un isolement complet, insupportable à ceux qui ne savent pas se créer en eux un monde à part! Comment comparer les plaisirs faciles que Ton goûte à terre dans l'abandon de soi-même

aux joies que donnent la victoire sur soi, sur les éléments, et le spectacle de la nature étendue parles découvertes des derniers temps? N'est-ce rien que d'apprendre et de savoir? Puis quelle jouissance des sens égale celle de Tâme, lorsqu'en pleine mer le marin contemple l'horizon lointain et que le ciel et Teau, selon l'illustre auteur du Cosmos, semblent s'unir en un contour vaporeux oti les astres montent et disparaissent tour à tour? L'âme ne se rapproche-t-elle pas alors pour ainsi dire de l'infini? Aussi Parmentier aime-t-il au-dessus de tout la vie du matelot, et il a préféré n'avoir autorité

« Fors qu'en mer, quand au danger faut estre. »

Les vers de ce petit poëme qui précédait de quelque temps sa propre mort, il les lisait à ses marins rassemblés, et l'équipage abattu se relevait sous la noble parole de son jeune chef.

Certes, ces capitaines de Jean Ango n'étaient pas des hommes vulgaires.

Néanmoins, si grande que soit la considération due a de tels hommes, il paraît, par l'acte que je viens de produire, qu'Ango n'attirait pas seulement des artistes d'Italie pour lui sculpter sa belle maison du quai, dont plus tard le commandeur Aymar de Chastes se fit Tacquéreur, ou lui peindre les fresques de son manoir de Varengeville ; il a aussi sur ses vaisseaux un illustre pilote Florentin. Celui que notre contrat nomme Jean de Varesam et que les chroniques Dieppoises appellent Verassen , est Giovanni Verazzano très-vraisemblablement.

L'acte que je viens de citer appartient à la collection Fontette de la Bibliothèque Impériale. On voit qu'en cherchant dans les richesses de ce grand établissement comme dans celles des Archives générales de Tempire, on pourrait trouver d'autres faits dont quelques-uns vraisemblablement reculeraient Tépoque assignée aux premières navigations Françaises dans rinde, même quand il faudrait renoncer aux prétentions mises en avant à l'occasion de Cousin.

Ces découvertes de documents qui peuvent demain s'augmenter encore n'obligent-elles pas à plus de ménagements dans les attaques dirigées contre notre inertie, qui ne paraît sans doute aussi grande que par la négligence et surtout par l'ignorance des écrivains.

C'est encore ce que va prouver, après ce que j'ai dit sur nos navigations directes aux Indes, ce qui me reste à ajouter au sujet de nos recherches d'un passage vers ces mêmes contrées par le nord-ouest. J'achèverai, pour réfuter Barrow, de mettre en lumière le pilote même dont je viens de parler, et peut-être aussi pour avoir la signification entière de ce contrat dont nous ne voyons pas la suite.

J'ai montré ailleurs que les Français ont eu l'hon-

neur de se frayer, à travers le continent de PAmérique septentrionale, une route à la Chine par le nord, et que la recherche de cette voie leur a fait établir Québec en 1608, découvrir la rivière des Outaouas en 161 3, le lac Michigan et le Mississîpi en 1637, rOhio en 1669, et le Mississipi de nouveau de 1670 à 1671, enfin remonter le lac Supérieur, puis explorer le Saskatchaouan et le Missouri jusqu'aux montagnes Rocheuses de 1628 à 1753 (i).

On ne pourra disconvenir qu'il y a là, avant les voyages des Anglo- Américains, une route vaillamment ouverte dans l'intérieur du nouveau continent par des efforts prodigieux, puisque tout a été fait presque sans secours du gouvernement. Ce n'est pas tout. Lorsque nous avons perdu le Canada, La Pérouse, par ordre de Louis XVI, est venu explorer la côte nord-ouest de l'Amérique et déterminer la distance qui sépare ces contrées du Japon et de la

Chine.

Assurément cette route méditerranéenne, complétée par cette dernière exploration maritime, pourrait suffire à notre gloire sans que nous songeassions à réclamer d'autres titres; mais il manquerait à l'intelligence des questions qui se succèdent dans l'histoire des découvertes Européennes, si nous laissions continuer de dire, d'après Barrow, que les navigations des Français vers Terre-Neuve, dès 1 504, n'é-

(i) Les trois études dans lesquelles j'ai esquissé ces entreprises sont : 1° les Normands dans les vallées de VOhio et du Mississipi; 20 les Entreprises de Louis Joliet dans l'Amérique du Nord; 30 les Varennes de la Verendrye et les Français aux montagnes Rocheuses,

taient que pour profiter des explorations des autres, et que c'est seulement en i534 qu'ils auraient exécuté un voyage qui pourrait être appelé un voyage de découverte, entrepris avec le projet de trouver une route plus courte pour arriver dans les pays d'oîi l'Espagne tirait tant de richesses.

Afin qu'on saisisse bien à son début l'enchaînement des faits qui se terminent à La Pérouse, comme en vue de répondre à l'accusation de torpeur dirigée contre nous, et qui, je crois, doit être déjà grandement affaiblie par les faits que j'ai présentés, je me bornerai à rappeler quelques points d'une autre navigation du pilote Florentin que nous avons vu tout à rheure contracter avec Jean Ango pour un voyage aux Indes.

Je veux parler de Jean Verazzano, sur les enti-eprises de qui John Barrow ne dit rien, et dont l'auteur d*un mémoire grandement estimé sur Cabot essaie de détruire l'importance, sinon au détriment du navigateur, du moins aux dépens de notre honneur national. — Il y a là d'ailleurs à compléter et à corriger le texte du grand collectionneur italien Ramusio, qui nous a donné la relation de l'entreprise dont il s'agit.

L'indication que dès 1 842 une note de V Histoire des Etats-Unis y par M. Bancroft, me donna d'un manuscrit de ce navigateur, dans la bibliothèque Strozziana, me fit, deux ans avant que j'eusse l'honneur de connaître cet écrivain éminent, demander au huitième congrès de Gênes, en 1 847, les éclaircissements possibles sur Jean Verazzano. — M. Christophe Gandolfi, bibliothécaire de l'Université de Gènes;

M. Tomaso Gellî, conservateur de la bibliothèque Magliabecchi à Florence ; M . Molini , ancien bibliothécaire de S. A; le grand-duc de Toscane, et plus tard mon honorable ami M. Michèle Amari, Fauteur des Vêpres Siciliennes, me firent tenir tous les renseignements qu'ils avaient pu rassembler sur ce sujet; mais je n*en citerai que les parties nouvelles, que je dois à leur obligeance.

D'après ces documents, Jean Verazzano, fils de Pierre Andréa de Verazzano et de Fiammetta Capelli, de Florence, appartenait à une famille déjà distinguée, et qui s^est éteinte en 1 8 19, à Florence, dans la personne du cavalier Andréa de Verazzano (i). Jean, notre marin, avait dû naître vers 1485.

L'Italie , on Ta vu plus haut , était encore alors, conune elle semble devoir le redevenir plus fortement après le percement de Tisthme de Suez^ le foyer du commerce de l'Europe avec l'Asie, par la voie d'Alexandrie, de la mer Rouge, de Bassora, ainsi que par les côtes de la mer Caspienne.

Jean de Verazzano avait demeuré pour ce commerce plusieurs années au Caire et en Syrie. — Mais, par suite de l'impulsion qui avait porté naturellement ses compatriotes à l'ouest, lorsque les Musulmans avaient fermé aux chrétiens de la Méditerranée leurs avenues naturelles vers le monde oriental, Verazzano devait prendre part à la solution de ce problème, qui avait, par suite de leurs rapports avec l'Inde, fait des

(i) Étude sur les navigations de Verazzano, par M. George Green, consul des États-Unis.

Italiens les chefs d'entreprise dans la découverte imprévue de l'Amérique prise pour l'Asie.

Le commerce l'avait appelé déjà dans tout le monde connu , suivant Fernand Carli , un de ses compagnons, quand, le 8 septembre i522, au bout de trois ans de navigation, sur deux cent trente -sept personnes qui formaient l'équipage de Magellan, et sur cinq navires composant l'escadre qui était allée chercher l'Inde parle sud-ouest, arrivaient à Séville seulement dix-huit hommes sur la Victoria délabrée et criblée de voies d'eau. Parmi ces dix-huit personnes, se trouvait un Milanais, Antoine Pigafetta, qui, après avoir vu Charles -Quint à Valladolid et lui avoir donné son journal, s'était rendu en Portugal, puis de là en France, où il avait vu la régente mère du roi François I".

Verazzano vint alors présenter son projet d'aller chercher au nord un détroit qui ouvrît, pour aller en Chine , une jroute plus courte que celle qu'avait trouvée Magellan.

Ce projet avait été déjà présente, et l'exécution en avait été tentée sans grand succès.

En 1497, la croyance que l'Amérique était l'Asie avait causé une vive sensation à la cour de Henri VII d'Angleterre. Lorsque ce prince avait appris les découvertes du grand Génois, on avait estimé que c'était chose plus divine qu'humaine de gagner l'orient par l'occident. Mais nul homme n'avait été aussi touché de cette nouvelle que Jean Cabot et ses fils, Sébastien Cabot surtout, qu'elle avait enflammé du désir de faire, lui aussi, quelque chose de grand. Déduisant de l'examen de la sphère que la route à

la Chine par l'ouest serait plus courte s'il prenait le nord au lieu du sud, comme avait fait G)lomb, il avait demandé au roi d'Angleterre deux caravelles, et , les ayant obtenues, il était parti en mai 1497, i^onté sur le Saint-Mathieu de Bristol. Mais, quoique dans sa pensée il ne dût rencontrer aucune terre avant d'avoir touché aux côtes de Tartarie, il se trouvait le 24 juin devant l'île de Terre-Neuve. Cabot navigua le long des côtes jusqu'à la hauteur de 56», et il revint sur ses pas. Dans un second voyage, en 1498, il se dirigeait au Labrador, découvrait le continent Américain à la hauteur de 58^ ; mais l'âpreté du froid le força de tourner au sud; il longeait alors les côtes des États-Unis jusqu'aux limites méridionales du Maryland, peut-être, dit Bancroft,Ia latitude d'Albemarle-Soundj ;d'oîi le manque de provisions le contraignit de retourner.

Gaspard et Michel Cortereal, gentilshommes Portugais, après Cabot , suivirent la route du nord-ouest, mais ne revinrent pas.

Le sort de ces navigateurs, le peu de résultats avantageux que les Cabot avaient retirés de leurs explorations, avait détourné de la recherche d'un passage dans la même direction.

Cependant les savants philosophaient en voyant l'immensité des eaux qui tombaient du nord. L'examen des courants de la mer leur donnait à penser qu'il devait y avoir par là quelque détroit qui mènerait à la Chine.

« C'est le dire universel, écrivait Pierre Martyr, d'Anghiera au pape Léon X, que les eaux se précipitent vers l'ouest, comme les torrents des mon-

tagnes. — Mais où vont-elles ainsi en coulant constamment de Test à Touest, pour n'en plus revenir, sans que Toccident en soit plus rempli, ni que lorient en devienne vide. — Je Tignore. — Si par la loi de pesanteur nous disons qu'elles tendent vers un centre et que nous voulions que la ligne équinoxiale soit ce centre, ainsi que le pense le plus grand nombre, quelle n'en sera pas la capacité pour contenir tant d'eaux différentes et en si grande quantité, ou bien quelle sera la circontérence liquide? Ceux qui ont parcouru ces rivages ne font à ces questions aucune réponse raisonnable. — Généralement on pense qu'il y a de vastes détroits au fond de quelque golfe de cette terre immense que nous avons représentée dix fois plus grande que l'Italie, et située à l'ouest de Cuba, pour absorber là ces eaux et les envoyer vers l'occident jusqu'à ce qu'elles reviennent à l'est de notre côté; d'autres disent vers le nord. — Suivant quelques-uns le golfe de cette grande terre est fermé, vers le nord derrière Cuba, de telle sorte qu'il embrasse les terres que la mer Glaciale entoure vers le pôle nord, et que ces rivages sont contigus. — Ce qui les porte à croire que ces eaux prennent un courant circulaire, détournées par l'obstacle que leur présente cette grande terre, comme cela a lieu dans les fleuves, par les détours des rives. Mais cela ne paraît pas probable, car ceux qui ont abordé ces mers glaciales et ont ensuite navigué à l'ouest, disent que ces eaux, dans un cours constant, coulent de la même manière d'un flot non violent, mais calme. »

Les Cabot et les Cortereal n'avaient pas encore pénétré ce secret de la nature. — Verazzano résolut

de Tapprofondir, et pour cela de retourner vers ces mers que Cabot n'avait peut-être pas suffisamment explorées. En tout cas, son deuxième voyage paraît avoir été alors ignoré.

François 1^' accueillit la proposition du pilote Florentin. En conséquence celui-ci partait, en i523y chargé du commandement de quatre bâtiments pour faire ses découvertes. — Mais une tempête qui assaillit sa petite flotte le contraignit de chercher un abri dans les ports de Bretagne, avec deux seuls navires, la Dauphine et la Normande. Après avoir failles réparations nécessaires, et abandonnant un moment son projet, il s'en alla avec ces deux navires, armés en guerre, sur les côtes d'£spagne. Là, ayant reçu de nouveaux ordres pour continuer la première navigation, il partit le 17 janvier 1^24 d'un rocher voisin de Madère, avec la Daupkine seule, montée de cinquante hommes, fournie de vivres, d'armes et de munitions pour huit mois. On augurait mal de ce voyage après ce qui avait eu lieu avec les Cortereal. « Plusieurs personnes pensaient qu'on n'aurait plus de nouvelles de lui m du navire et qu'il se perdrait vers les parages de la Norvège, à cause des grandes glaces qu'il y a dans l'Océan septentrional (i). » Mais le 8 juillet il revenait à Dieppe, d'où il écrivait à François 1^' une lettre déjà célèore et dont les écrivains ont trop parlé pour que je ne me borne pas à la résumer.

D'après cette lettre, il paraît que dans cette naviga* tion il s'était montré d'abord à la hauteur de Wilmington , port de la Caroline du Nord , qu'il avait

(1; Lettre de Femand Carli.

remonté, et que, jetant l'ancre sur les côtes de cet État, il avait longé de nouveau le continent , remarqué le beau havre de New- York, passé devant le New- Jersey, riche en minerais, demeurant là quinze jours dans le havre spacieux de New-Port; quittant ensuite les eaux de Rhode-Island pour s'élever des côtes de la Nouvelle- Angleterre à celles de la Nouvelle-Ecosse , et atteignant enfin le 5p« degré, il repartait de ce dernier point pour la France.

Telle a été la navigation dont Ramusio et Lescarbot ont publié le récit, où Ton remarque seulement quelques erreurs de texte. Mais ce que l'on n'a pas, c'est toute une partie cosmographique dans laquelle Verazzano donne la raison de son voyage.

Probablement, si John Barrow l'eût connue, il n'eût pas osé dire que les Français n'ont pas tenté de voyage au nord-ouest avec l'idée de trouver un passage à la Chine; car c'est ce que constate le texte de Verazzano bien clairement. En effet, il déclare littéralement qu'il avait l'intention de découvrir, autant qu'il le pourrait , le Cathay , en faisant route par d'autres climats

que ceux que suivaient les Portugais dans leurs découvertes vers les parages de Caiicut (i).

En se dirigeant vers le nord, le pilote Florentin avait bien pensé rencontrer l'obstacle d une terre nouvelle, mais il espérait aussi rencontrer quelque détroit par lequel il pourrait pénétrer dans TOcéan oriental,

(i) a Mia intenzione era di pervenire in quésta navigazione al Cataio allo estremo Oriente delV Asia, pensando trovare taie impedimento di nuova terra quale ho trovata, e se per quaJche ragione pensavo quella trovare non senza qualche freto di penetrare allo Oceano orientale essere stimavo questa oppinione dî tutti gti antichi e istata credendo certamente il nostro Oceano orientale de Indiauno essere senza interposizione di terra. Questo afferma Aristotele argomentando per varie similitudini, la quaie opinione e molto contraria a moderni e Tesperienza, falsa, imperoiche la Terra e stata trovata da quegli antichi incognita un altro raondo, al rispetto, di quella aloro fu noto manifestamente essere si mostra e di maggiore délia nostra Europa délie Africa e quasi delP Asia, se rettamente speculiamo la grandezza di quella.

a Noi in questa nostra navigazione fatta per ordine di V. M. oltre i gradi 92 che. dal detto meridiano verso lo Occidente trovamo dalla prima terra gradi 34 navigando leghe -300 infra oriente, e settentrione leghe 400 quasi atr Oriente contmuo il lito délia terra siamo pervenuti per infino a gradi 50 lasciando la terra chc piu tempo fa trovorno li Lusitani quali seguirno piu al settentrione pervenendo. Sino al circolo artico él fine lasciando incognito. Giunta adunque la latitudine settentrionale con la méridionale, videlicet i gradi 34 uni gradi 66 fanno gradi 120 chetanto contiene di latitudine la Africa con la Europa, perché giugnendo l'estremo delP Europa che sono e limiti délia Norvegia che stanno in gradi 7 1 con Testreme delP Africa che il promontorio di cabo di Bueno Speranza in gradi 3 5 , faranne solo gradi 1 06 , e se le équestre di délia Terrra in parte corrisponde al lito maritimo,

d*après l'opinion de tous les anciens, qui croyaient avec certitude que notre Océan et Tocéan Indien étaient une même mer, sans l'interposition d'aucune terre.

C'est, dit Verazzano, ce qu*Aristote affirme en tondant ses raisonnements sur diverses analogies. Mais

non e dubbio di grandezza a Asia eccede. In tal forma troviamo il globo délia terra molto maggiore non hanno tenuto gl' antichi a repugnanza matematici hanno quella rispetti air acqua sia minima, il che per esperienza l'opposito veggiamo e quanto allô aree {sic^ corporale di spazio la terra che i'acqua possedere giudichiamo, corne alla presenza meglio spero con piu ragione experimentare e mostrare à V. S. M. questa nuova terra, o nuovo mondo, che di sopraabbiamo narrato contiene insieme congiugnendo air Asia ne Africa il che sappiame certo... porria giugnere alla Europa con la Norvegia e Rossia, che sarrebbe falso secondo gli antichi quali dal promontorio de Cimbri quasi tutto il settentrionale dicono essere stato navicato air oriente circuendo circa il mare Caspio el medesimo affermano (lacune?; resterebbe adunque solo interclusa da due mari situaie dair orientale ed occidentale e quelle due ne chiude Tuno e laltro, perche oltre a gradi 54 dell' equinoziale verso Taustro s estende air oriente per lungo spazio, e dal settentrionale passando i gradi 66 segue tornando in verso Toriente giugnendo per fino a gradi 70.

a Spero con l'aiuto de V. S. M. ne airemo in brève migliore cer> titudine la quale Dio omnipotente prosperi in diuturna fama a causa veggiamo ottimo fine di questa nostra cosmografia che si adempia la sacra voce dello Evangelio.

a Nella nave Delfina, in Normandia, in porto di Dieppa, a di 8 di Juglio 1 524.

a Humilis servitor Janus Verazzanus. f^

cette opinion est bien contraire à celle des modernes et reconnue fausse d après l'expérience; car on a trouvé que la terre inconnue des anciens est évidemment un autre monde en comparaison de la terre qu'ils connaissaient, et de beaucoup plus grande que notre Europe, que l'Afrique et que TAsie. Puis, il donne là-dessus des preuves mathématiques auxquelles Fernand Carli fait allusion, concluant avec son capitaine : Ergo mundus novus, La navigation de Verazzano, après celle de Magellan, ne permettait plus de douter que l'Amérique ne fût un continent, et un continent immense, dont le pilote Florentin mesurait lui-même la grandeur.

Verazzano, en terminant sa lettre, ajoutait : « Dans ce parcours de Tespace de plus de 93 degrés qu'on a fait par ordre de Votre Majesté, à partir du susdit méridien vers l'occident, nous avons trouvé depuis la première terre 34 degrés, en naviguant 3oo lieues entre l'orient et le septentrion et 400 lieues presque à l'orient, le long de la côte. Nous sommes parvenus jusqu'à 5o degrés en quittant la terre reconnue depuis longtemps par les Portugais, qui passèrent plus loin au nord et arrivèrent jusqu'au cercle arctique, et laissèrent le reste inconnu. — En additionnant la latitude septentrionale et la latitude méridionale, c'est-à-dire les 54 degrés et les 66, nous avons 120 degrés, et c'est la même largeur que celle de l'Afrique et celle de l'Europe jointes ensemble. — En effet , si nous additionnons la latitude de l'extrémité de l'Europe, c'est-à-dire les confins de la Norvége,qui sont situésàyi degrés, avec la latitude de l'extrémité de l'Afrique, c'est-à-dire le cap de Bonne-

Espérance, à 35 degrés, on aura seulement io6, et si l'espace de terre qui domine est égal en partie à la côte, il n'y a pas de doute que ce continent n'ait une étendue plus grande que celui de l'Asie. De cette manière, nous trouvons la partie terrestre du globe beaucoup plus grande que les anciens ne Tout pensé, contrairement à l'avis des mathématiciens qui la trouvaient trop petite en proportion de Peau. — Mais l'expérience nous a montré le contraire. L'espace que nous estimions occupé par l'eau (comme j'espère l'expliquer et le démontrer à Votre Majesté, en sa présence et avec des arguments plus étendus) contient cette nouvelle terre dont nous avons parlé ci-dessus. — Et comme elle arrive à l'Asie et à l'Afrique, ainsi que nous le savons avec certitude, elle pourrait aussi se joindre à l'Europe par la Norvège et la Russie. — Mais ceci serait fauxj d'après les anciens, qui disent qu'on a navigué dans presque toutes les parties septentrionales, en partant du cap des Cimbres vers l'orient et en faisant le tour du côté de la mer Caspienne, et ils' affirment

Cette terre serait donc seulement renfermée entre deux mers , situées du côté de l'orient et du côté de Toccident, parce qu'au delà des 54** au sud de la terre équinoxiale, la terre se prolonge vers l'orient par un long espace; et vers le nord, en dépassant 66° degrés, la côte continue en retournant vers l'orient, et elle arrive jusqu'à 70°.

« J'espère, avec l'aide de Votre Majesté , que sous peu de temps nous aurons une certitude plus com*

plète de cela , et je prie le Dieu tout-puissant qu'il fasse prospérer Votre Majesté et lui accorde une renommée impérissable à cette fin que nous menions à terme ce travail cosmographique et que la parole sainte de rÉvangile soit accomplie. »

Ce passage , que je dois à l'obligeance des savants italiens, méritait, selon moi, de n'être pas négligé, car il donne une idée des théories cosmographiques du temps, et montre qu'à mesure que l'on s'avançait dans la science les problèmes succédaient à ceux que l'on avait déjà résolus.

C'est un peu^ c'est grandement de même dans Tétude de notre histoire.

D'après ce que l'on vient de lire, Jean Verazzano avait exprimé le vœu d'arracher à la nature quelque nouveau secret.

Mais après son voyage de 1 524, sa vie devient, elle aussi, un mystère a éclaircir.

Ramusio dit que le pilote fit une autre navigation au service de France en i525, et que dans cette entreprise, comme il voulait aborder avec d'autres compagnons sur une terre inconnue, il fut, ainsi qu'eux, saisi par les sauvages, rôti et mangé devant les équipages restés à bord.

Dans VEnsayo chronologico para la historia de la Florida,

2l6 LE CHEMIN DE LA CHINE

don Gonzalès de Barcia écrit que Verazzano, pris en i524 par les Espagnols près des Canaries, fut pendu par eux comme pirate.

Enfin Tauteur d'un mémoire sur Cabot, que M. Bancroft qualifie d'admirable et que M. Humboldt juge composé avec beaucoup de critique, M. Biddle avance cette conjecture , que Verazzano fit en i527 un voyage à la recherche du passage du nord-ouest, au service de Henri VIII, et il s'étonne qu on ait pu prêter des projets de navigation et de découverte à la France dans un temps oU elle devait être épuisée, après la bataille de Pavie.

Voilà, comme on le voit, bien des versions entre lesquelles il faut choisir. Cependant ce n'est pas tout : Tiraboschi, d'après une lettre d'Annibal Caro, pense que Verazzano, plus de douze ans après l'époque assignée à sa mort par certains écrivains, vivait à la table de monseigneur Gaddi, à Rome. Caro raconte un voyage qu'il a fait, et, s'adressant tantôt à l'un, tantôt à l'autre des familiers de Gaddi : « Et vous , Verazzano, dit-il, en votre qualité de chercheur de mondes et des merveilles qui s'y trouvent, je ne puis assez louer votre carte, car nous n'avons passé devant aucune terre qui n'ait été découverte par vous ou par votre frère. »

A mon sens, cette lettre n'empêcherait pas la tradition sur la triste fin de Jean Verazzano d'être bien fondée, car si elle peut témoigner que le frère de l'illustre marin avait voyagé avec lui, nous savons aussi d'ailleurs que ce frère, nommé Hierosme Verazzano, s'était occupé d'études cosmographiques, et nous connaissons de lui un planisphère qui est parmi les

cartes de la congrégation de la Propagande, marqué à la date de 1529, et portant à sa partie inférieure ces mots : « Hieronymus de Verazzano faciebat. » Puis sous les mots : « Nova Gallia sive Yucatanet, » cette phrase : « Verazzana, sive Nova Gallia, quale discopri 5 anni fa, Giovanni da Verazzano, Fiorentino, per ordine e commendamento del re cristianissimo di Francia. »

Je n'ai pas autrement le moyen de résoudre ces problèmes. Je ferai seulement observer que si M. Biddle avait connu le nombre des vaisseaux français dont François I" pouvait disposer en 1527, époque à laquelle Barros montre plusieurs de nos navires marchands dans Tlnde, il n aurait pas avancé que la France n'était pas en état de faire une nouvelle entreprise. N'y avait-il pas d'ailleurs des hommes tels que l'amiral Chabot, que Jean Ango, vicomte de Dieppe, et que Preudhomme, général des finances de Normandie, pour faire des contrats semblables à celui dont nous avons parlé au commencement de cette étude ? — Aussi je pense que ceux qui voudront décider la question du sort ultérieur de Verazzano devront tenir compte de ce document, dans lequel Jean de Varesan semble être le nom altéré de Verazzano. Ce document ne peut être antérieur à 1 526, époque à laquelle Chabot, négociateur de la délivrance du roi, prisonnier de Charles- Quint, fut récompensé de ses services par la charge d'amiral et le gouvernement de Bourgogne. Peut-être ai-je donné là le contrat de la dernière entreprise de Verazzano, et alors M. Biddle eût eu deux fois tort d'avancer que ce navigateur était mort au service de l'Angleterre.

2l8 LE CHEMIN DE LA CHINE

Quoi qu'il en soit, j'ajouterai, toujours en vue de répondre à l'accusation dirigée par Barrow contre nous, que le projet de la recherche d'un passage à la Chine par le nord-ouest n'était pas indifférent à la petite cour d'Ango. Par conséquent, Verazzano aurait bien pu faire, en société de Tarmateur Dieppois, cette nouvelle entreprise, dont le succès intéressait encore après lui Jean Parmentier. « Et ainsy qu'il me dist plusieurs fois, » écrit Pierre Grignon, « il estoit bien délibéré, luy retourné en France, de aller chercher s'il y a ouverture au nort et découvrir par là jusqu'au su. »

Mais Jean Ango pouvait trouver aussi plus fructueuse la route du cap Bonne-Espérance. — D'ailleurs, si Ton avait trouvé l'Asie par l'ouest, n'y avaitil pas encore à en chercher la fin par l'est? Or c'était ce que projetait Jean Parmentier dans ce voyage de 1 529 où il ne fit qu'aborder à Ticou, mais dont le but plus éloigné nous est indiqué par les vers qui suivent :

En traversant la grand mer d'Occident Plaine d'esprit, ou gist maint accident Par ventz soufflans, sans mesure et repos, Delibéray pénétrer l'Orient,

ET LES FILCTES Dt JE4K »t<ft@s

Passer Midy, «niis qof inmnveniient Ne pwist iTDutiitr mon deuKui: pronos ; Le cueor bien sain en mt nef. bien iji«pt\^.

L'esprit ouvert sur si pes»nt affjiirc.

Vins à penser quelle œuvre vouinys faire.

Je suis pensant pour quellr lania^ir 3e quitte Europpe et tant jr fanUsie, Que veulx lustrer toute Affricque U nove, Encores plus je ne me rassasie 5i/t ne patse entrt lu fini d'Asit A eelUfin que guctqat aarrt jt innove.

Mon cerveau boust, mon esprit se rénove.

Car pour repos il prenl solicilude.

Hais dont me vient telle affreuse estude ^

Vmlx je conclure avecqne Juvénal En foDsteiunc, ioubi ung propos final, Que an* fodes voyî pour fuir povreti ?

Ost argnement est hnh n anomul :

Fanlte d'argent ne ne peut faire mal, Point ne ta crains, car j'îy pins porre esté. Sor quel propos sois je donc arresté, Qujot j'ai concen voyaige si pesant ?

Aiast j'estais i partmoy devisant.

Mor% raison contenta mon esprit.

Disant : c Ainsi que ce vouloir t'esprit He te donner tant curieuse peine.

Cria ni féii affin qu'honneur te prtt Ciimme François qui premier entreprit De jjarvenir à terre si loingtaine.

Et- (laur (tonner conclusion certaine, Tu- l'entrepris à la ^re du roy, ffaurfiantltamiear au pays et à tiy»- »

Jean Parmentier voulait innover aussi, lui, du côté de Test.

La mort de Jean et celle de Raoul, qui succombèrent dans ce voyage, à peu de jours de distance Tun de l'autre, ne leur permit pas d'accomplir ce dessein; néanmoins il reste à cette navigation une gloire qu'on a eu tort de ne pas remarquer. — Tous ceux qui ont raconté nos navigations n'ont exposé que le fait brut, sans en chercher le caractère. — ■ Mais nous, ne négligeons pas de rappeler Téloquente protestation à laquelle cette entreprise de 1529 donna lieu, c'est l'autre aspect de la navigation aux Indes sous François I*^*" : — l'un, purement scientifique, appartient à l'histoire des progrès de la géographie; l'autre, essentiellement politique , se rattache au développement des libertés du monde et, par elles, à l'histoire du Droit des Gens.

« Bien, écrit Pierre Crignon, que les Portugais soient le peuple le plus petit de tout le globe, celuici ne lui semble pas assez grand pour satisfaire sa cupidité. Il faut qu'ils aient bu de la poussière du cœur du roi Alexandre, pour montrer une ambition si démesurée. Ils croient tenir dans une seule main ce qu'ils ne pourraient embrasser avec toutes les deux, et il semble que Dieu ne fit que pour eux les mers et la terre et que les autres nations ne sont pas dignes de naviguer. Certainement, s'il était en leur pouvoir de fermer les mers depuis le cap Finistère jusqu'en Irlande, il y a longtemps qu'ils l'auraient fait. Cependant les Portugais n'ont pas plus le droit d'empêcher les commerçants Français d'aborder aux terres que les preitnefs^se sont arrogées, dans lesquelles ils

n'ont fait aucun bien, et où ils ne sont ni aimés ni obéis, que nous n'aurions le droit de les empêcher de passer en Ecosse, dans le Danemark et en Norvège, en admettant que nous y eussions abordé les premiers. »

Crignon ne faisait que dire en i535, avec plus d'éloquence, ce qu'avait soutenu Bertrand d'Ornesan, baron de Saint- Blancard, amiral de Provence, contre les Portugais eux-mêmes, en i53i.

« Etiam ponitur in facto probabili quod dictus serenissimus rex Portugalliae nullam majorem habet in dictis insulis quam habeat Rex Christiahissimus. — ^ Imô enim mare sit commune^ et insulas praefatas omnibus ad eas accedentibus apertè permissum, nedum Gallis sed omnibus aliis nationibus eas freqaentare et cum accolis commertium habere. »

Il est glorieux pour la France de pouvoir rappeler de telles lignes avant la publication du Mare Liberum de Grotius. — Si nous ne pouvons démontrer d^une manière précise notre présence dans les deux Indes avant les Espagnols et avant les Portugais, nous pouvons au moins prouver par là notre protestation en faveur de la liberté des mers avant les Hollandais, qui se font un litre d'honneur de l'avoir revendiquée les premiers.

Or celte protestation, dont le souvenir manque au savant livre de M. Ortolan sur le droit international, nous ne l'avions pas écrite seulement sur le papier, devant nos tribunaux maritimes, elle était sur la pierre, dans une église, devant le tombeau d'Ango. Telle est en effet la dernière signification de la représentation des hommes du Sénégal, du Brésil et des

Indes orientales qui décore le trésor de l'église de Saint-Jacques de Dieppe, — En les regardant, il semble entendre encore cette fière parole de Crignon contre les Portugais : « Il est fort heureux pour ce peuple que le roi François 1*^ use à leur égard de tant de bonté et de courtoisie, car s'il voulait lâcher tant soit peu la bride aux négociants Français, en moins de quatre ou cinq ans ceux-ci lui auraient conquis Tamitié et assuré Tobéissance des peuples des nouvelles terres, et cela sans employer d'autres armes que la persuasion et les bons procédés. »