DE GONNEVILLE

* de dix- huit à vingt ans, qui

it avoit donné un soufflet à çeu son seigneur, jaçoit que k pleinte, il Tenvoya quérir, rivière, une pierre au col, es jeunes fils du village et ; et si nul n'en peut obtenir a mère, qui a genotiils vient enfant.

en la terre de qui demeura ** lom Arosca; son pays estoit

îuplé de viron une douzaine

, 1 avoit son capitaine particu-

t au dit Arosca. Ledit Arosca

lit âgé de soixante ans, lors

>nS; depuis trente jusques à

li et eux souvent à la navire.

lintien, moyenne stature,

itif, en paix avec les roys

ux guerroyant des peuples

y contre lesquels il fut deux

ivire séjourna, menant de.

îs à chaque fois, et la der-

emenée grand-joye par tout

r eu grande victoire; leurs

qu'excursions de peu de

ust bien eu enuie qu'aucun

« uo la navire leust accompagné avec basions à feu

« et artilleries, pour faire paour et desrouter les dits

« ennemis, mais on s'en excusa^ « Item, disent q\;i'ils n'ont remerché aucune mer*

c che particulière qui différentast le dit roy et autres

« roys du dit pays, dont il en vint jusques à cinq « vo r la navire^ fors que les dits roys portent les plu- « masses de- leur teste d'une seule couleur; et volon- « tiers leurs vassaux, du moins les plus principaux, « portent à leur tour de plumasses quelques brins de « plumes de la couleur de leur seigneur, qui estoit « le verd pour celle du dit Arosca, leur hoste.

« Item, disent que quand les Chrestiens eussent « esté anges descendus du ciel, ils n'eussent peu estre <K mieux chéris par ces pauvres Indiens, qui estoient oc tous esbahis de la grandeur de la navire, artillerie, « miroirs et autres choses qu'ils voyoient en la na- « vire, et surtout de ce que par un mot de lettre « qu'on envoyoit du bord aux gens de Téquipage c qui estoient par les villages, on leur faisoit savoir « ce qu'on avoit volonté, ne se pouvant persuader « comme le papier pouvoit parler ; aussi, pour ce, « les Chrestiens estoient par eux redoutez ; et pour ce l'amour d'aucunes petites libéralités qu'on leur « faisoit de pignes, cousteaux, haches, miroirs, rasce sades, et telles babioUes, si aimez, que pour eux « ils se fussent volontiers mis en quartiers, leur apil portant foison de chair et poisson, fruits et vivres, « et de ce qu'ils voyoient estre ajgréable aux Chres- « tiens, comme peaux, plumasses et rachines à tein- « dre, en contreschange de quoi leur donnoit-on des « quinqualleries et autres besongnes de petit prix, « si que des dites dansrées en fust amassé près de a cent qrintaux, qui en France auroient vallu bon « prix.

« Item, disent que voulant laisser marches audit « pays, qu'il avoir là abordé des Chrestiens , fust

V faite une grande croix de bois haute de trente-cinq « pieds, et mieux bien peinturée, qui fust plantée « sur un tertre à veue de la mer, à belle et dévoste tt cérémonie, tambour et trompette sonnant à jour « exprès choisy, sçavoir le jour de la grande Pasques « 1 504; et fust la croix portée par le capitaine et princi- « paux de la navire, pieds nuds; et aydoientle dit sei* « gneur Arosca et ses enfants, et autres greigneurs In-' « diens qu'à ce on invita par honneur, et s'en mons^ ce troient joyeux; suivoit l'équipage en armes, chantant « laletanie, et un grand peuple d'Indiensdetout aage, « qui de ce long temps devant on avoit &ist feste , « coys et moult ententifs au mistère. La dite croix ce planstée, furent faistes plusieurs descharges de « scoppetterie et artillerie, festin et dons honnestes « au dit seigneur Arosca et premiers Indiens; et « pour le populaire, il n'y eust cil à qui on ne fist ce quelque largesse de quelques mesnues babioles, de « petit coust, mais d'eux prisées ; le tout à ce que « du fait il leur fust mémoire ; leur donnant à en-' c tendre par signes et autrement, au moins mal que « pouvoient, qu'ils eussent à bien conserver et ho- « norer la dite croix ; et à icelle estoit engravé d'un ce costé le nom de nostre saint Père le Pape de Rome « et du Roy nostre Sire, de monseigneur l'Admirai de a France , du Capitaine, Bourgeois et compagnons « depuis le plus grand jusques au petit; et feist le « charpentier de la navire cet œuvre, qui luy valut c un présent de chaque compagnon ; d'autre costé, ce fut engravé un deuxain nombral latin, de la façon c de maistre Nicole Le Feure, dessus nommé^ qui, « par gentille manière, déclaroit la date de l'an du

« placement de la dite croix, et qui plantée 1 avoit, « et y avoit :

HIC sacra paLMarIVs, posVIt gonIVILLa bInotVs, GreX, soCIVS, parlterqVe, VtraqVe progenies.

ce Disent oultres qu'à la parfin, la navire ayant « Qsté radoubbée, gallifrestée , et munie au mieux « qu'on peut pour le retour, futarresté de s'en partir « pour France j et par que c'est coustume à ceux <K qui parviennent à nouvelles terres des Indes d'en f( amener en Chrestienté aucuns Indiens, fust tant « faist par beau semblant que le dit seigneur Arosca « vousist bien qu'un sien jeune fils, qui d'ordinaire <^ tenoit bon avec ceux de la navire, vint en chres- €F tienté, parce qu'on promettoit aux père et fils le «; ramener dans vingt lunes du plus tard (car ainsi c donnoient-ils entendre les mois) ; et ce qui plus « leur donnoit envie , ou leur faisoit accroire qu'à <K cils qui viendroient par deçà , on leur appren— « droit TartîUerie, qu'ils souhaitoient grandement « pour maîtriser leurs ennemis , comme astout « à faire miroûers, cousteaux, haches, et tout ce « qu'ils voyoient et admiroient aux chrestiens, qui « estoit autant leur promettre, que qui promettoit à- » un chrestien or, argent et pierreries , ou luy ap- <( prendre la pierre philosophale, lesquelles ofEres, tf crues fermement par ledit Arosca, il estoit joyeux « de ce qu'on vouloit amener son dit jeune fils, qui « avoit à nom Essomericq , et luy donna pour com- « pagnie un Indien d'aage de trente-cinq ou qua- « rante ans, appelé Namoa; et les vint, luy et son

« peuple, convoyer à la navire, les pourvoyant de « force vivres et de maintes belles plumasseries, et « autres raritez, pour en faire présent de sa part au « Roy nostre Sire, et le dît seigneur Arosca et les « siens attendirent le départ de la navire, faisant « jurer le capitaine de s'en revenir dans vingt lunes; « et lors du dit départ^ tout le dit peuple faisoit un « grand cry, et donnoient à entendre qu'ils conserve - « roient bien la croix, faisant le signe d'icelle en <c croisant deux doigts.

« Item, disent qu'adonc partirent des dites Indes a Méridionales, le tiers jour de juillet cinq cent « quatre, et depuis ne virent terre jusques au lencc demain saint Denis; ayant couru diverses fortunes « et bien tourmentez de fièvre maligne, dont maints « de la navire furent entachez, et quatre en trepas- « sèrent, stavoir : Jean Bicherel, du Pont TEuesque, « chirurgien de la navire; Jean Renoult, soldat « d'Honfleur; Stenot Vennier, de Gonneville sur « Honileur, varlet du capitaine, et Tlndien Namoa^ ce et fut mis en doute de le baptiser pour éviter la « perdition de l'ame; mais le dit maistre Nicole dite soit que ce seroit prophaner baptesme en vain, « pour ce que le dit Namoa ne sçavoit la croyance « de nostre mère sainte Église, comme doivent sça* oc voir ceux qui reçoivent baptesme, ayant aage de « raison; et en fut creu ledit maistre Nicole, comme « le plus savant clerc de la navire; et pourtant dem- « puis en eut scrupule, si que lautre jeune Indien, % Essomericq estant malade sa fois, et en péril , fut «c de son advis baptisé et lui administra son sacre- « ment le dit maistre Nicole, et furent les parrains

« ledit deGonneviile, capitaine, et Anthoîne Thierry; « et au lieu de marraine fut pris Andrieu de la Mare « pour tiers parrain, et fut nommé Binot, du nom « de baptesme d'iceiuy capitaine; ce fut le qua- « torzième septembre que ce fut fait , et semble que « le dit baptesme servit de médecine à Tame et au « corps, parce que dçmpuis le dit Indien fut mieux, « se guérit, et est maintenant en France. »

La lecture de ce long procès-verbal ne laissait pas douter que nos Français n'eussent fait réellement une découverte importante, et le doute était d'autant moins permis que le nom originaire d'Arosca, père d'Essomeric, conservé en France, constatait le voyage, dont le procès-verbal existait encore, puisque Tabbé en donnait un extrait; mais, preuve plus forte encore, l'abbé lui-même était le descendant du sauvage amené en France.

Le vaisseau du capitaine de Gonneville ayant été pris, ses armateurs n'avaient pas voulu s'exposer à une nouvelle perte, et force lui avait été de demeurer en Normandie, quelque désir qu'il eût de remplir sa promesse. Or, en homme de bien , il avait remplacé pour le jeune fils d'Arosca le père qu'il n'avait pu lui rendre. Son parrain d'abord, il Tavait ensuite fait élever chrétiennement et instruire comme un bon

gentilhomme. En i52i, il lui avait donné sa fille Suzanne en mariage, et à sa mort, il lui avait légué une partie de ses biens, à la condition de porter, lui et ses descendants mâles, le nom et les armes des Gonneville.

Mais si un sauvage avait été réellement amené d*un pays inconnu , il ne résultait pas de ce fait que ce fût de la région connue plus tard sous le nom de Terres Australes. Ceux qui lui attribuaient cette origine s'autorisaient de ce que nos marins avaient tourné le cap de Bonne-Espérance, et ils en concluaient que Paulmier de Gonneville n'avait pu aborder que dans une terre située au sud.

Ce fut sur cette pensée que Bouvet de Lozier, en 1738, fit une première recherche. Lorsque le désir conçu par la Compagnie des Indes de trouver un lieu de relâche reporta l'attention des navigateurs sur la terre indiquée par Tabbé Paulmier de Gonneville, ce navigateur, un des grands marins de la Compagnie, songea, en 1735, à trouver le lieu de relâche désiré par elle dans cette terre, placée par les géographes vers les 42^ latitude sud. Seulement il eût voulu, pour mieux établir son entreprise et voir la direction à donner à son vaisseau, consulter le document original, persuadé qu'il y avait quelque erreur ou au moins quelque lacune dans le texte publié par Tabbé. Il eût souhaité se rendre compte plus nettement de Tabord aux terres, de la durée de la tempête, de la qualité du vent qui avait jeté ce marin sur le continent , enfin de certaines circonstances qui pouvaient faire conjecturer la position de ces terres ou au moins leur latitude.

En conséquence, il fit, cette année-là, demander à Honfleur la déclaration de 1 5o5 , mais l'amirauté lui répondit que ses registres n'allaient pas au delà de 1 600.

Malgré ce manque de renseignements, Bouvet de Lozier persista dans son dessein, et en 1738 la Compa-^ gnie des Indes, à laquelle il était parvenu à faire partager ses vues et ses espérances, lui donna mission de retrouver la terre de Gonneville, ainsi que d'explorer le continent auquel elle attenait; mais, n'ayant pas d'autres données que celles que présentait l'itinéraire de l'abbé Paulmier, il ne rencontra que la terre de la Circoncision, le i^^ janvier lySp, au milieu des glaces, et s'en revint en France.

De tels parages n'avaient rien de commun avec la description que le marin de Honfleur avait faite du pays visité et des mers parcourues par lui.

Cet échec n'étonna pas plusieurs savants ou voyageurs qui ne partageaient pas le sentiment du géographe Delisle et de Bouvet sur la position donnée à la terre de Gonneville.

Un d'eux, qui, sous la régence, avait voyagé dans l'Amérique du Nord, Bénard de La Harpe, ancien gouverneur de la ville de Dol en Bretagne, et capitaine général garde-côte, ne pouvait admettre que la terre de Gonneville pût être la terre de Vue par 48° sud entre le premier méridien et le dixième de longitude. Selon lui, si Gonneville fût parti de la terre de Vue le 3 janvier 1 504, comme la relation de l'abbé le portait, son retour eût été de plus de trois mois cinq jours, (rcar dans ce temps-là, dit-il, on ne voyageait pas avec tant de facilité qu'on le fait à présent. C'est ce qui est justifié par un des navires de

Magellim, qui, après a^oir découvert, le 8 août iSso, le détroit auquel il donna son nom^ (ut huit mois à faire son retour en Espagne, bien que la distance fût à peu près ^ale à celle de la terre de Gonneville« »

Bénard de La Harpe pensait que GonneviUe n*avait pu aborder qu'à la côte de Vilenie, dans TAmérique septentrionale, vers les 42* ou 43* de latitude nord. Il trouvait du rapport entre la description que Gonneville faisait des nations chez lesquelles il avait séjourné et les habitants de cette province. Les petits souverains dont la relation fait mention n'étaient à ses yeux que des caciques qui y comme ceux de la terre de Gonneville, portaient des cheveux longs et tressés, des colliers de coquillages et des ornements de plumes.

Bénard de La Harpe ne pouvait voir qu'une con-fusion dans l'opinion que cette terre était dans le continent austral, dont le climat par les 43® sud lui semblait devoir être si différent de celui que présentait la relation de l'abbé de Gonneville.

Le voyageur s'accordait sur un point avec les géographes Nolin et Duval, que la terre de Gonneville n'appartenait pas à ce continent; mais ceux-ci la plaçaient vers les régions méridionales de PAmérique du Sud, après le Brésil.

L'on voit que les avis, dès le XVI 11^ siècle, étaient bien divisés sur la découverte de notre marin normand, mais on était loin encore d'avoir tout dit sur ce sujet.

La relation du voyage de Bouvet, commentée par Maupertuis dans sa Lettre sur le progrès des sciences, mit en émoi tout le monde savant, l'Académie des

sciences et l^Académie des inscriptions et beliestettres^^Bufifon, Freret, le comte de Caylus et d'autres érudits. Le président de Brosses, à la suite des entretiens auxquels donna lieu ce voyage, écrivit, sur la suggestion de Buffon, une histoire des voyages aux Terres Australes, dans laquelle il plaçait la terre découverte par le capitaine de Gonneville sous les Moluques, dans la partie que l'on appelait TÂustralasie. L'abbé Paulmier de Gonneville, avec Flacourt, commandant de Madagascar, avait pensé que le capitaine normand avait découvert le Continent Austral où Abel Tasman venait d'aborder, il y avait quelques années. Enfin, en 1770, époque à laquelle la France avait perdu le Canada et cherchait une compensation à ses pertes , on voulut de nouveau retrouver cette terre placée sur le chemin des Indes. Le capitaine de vaisseau Kerguelen de Tremarec fit en conséquence dans le sud deux voyages à la recherche de la terre vue autrefois par le capitaine normand, mais il ne trouva, comme Bouvet, que des glaces, et il conclut que la terre de Gonneville ne pouvait être que Madagascar.

Suivant lui, touslesdétailsdonnés par l'abbé de Gonneville indiquaient parfaitement cette île et ne pouvaient se rapporter à aucune autre des terres australes .

oi Nulle autre part il n'était possible, disait-il, de se passer de vêtements, même par les 3 5** sud, et l'on savait qu'il n'y avait aucune contrée aux environs du cap de Bonne-Espérance moins méridionale que 5o®. D'ailleurs ajoute Kerguelen, la bonne chère, la joyeuse vie des hôtes de M. de Gonneville et qu'il nomme Indiens, leur coutume de ne point se vêtir,

leurs ouvrages, leurs plumes > leurs nattes, leurs guerres, etc., tout cela indique que M. deGonneville a abordé àTtle de Madagascar. Les bois qu'il a trouvés pour se remâter et qu'on ne trouve point aux îles australes ni même aux extrémités de TAfrique confirment mon opinion. Le nom même du roi chez lequel il aborda me sert encore de preuve. Il se nom*mait Arosca : les noms des insulaires de Madagascar se terminent ordinairement en a. J'ai connu dans mon dernier vo3rage des chefis ou des rois dans cette île qui se nommaient Revola, Calleta et Ibita. Un de . mes officiers a passé dix jours chez ce dernier pour procurer des bœufs à mon équipage. Enfin je crois fermement que la terre australe où M. de Gonneville aborda en i5o3 est Tîle de Madagascar, qui n'a été reconnue qu'en i5o6. »

C'était encore une conjecture à ajouter aux autres. Qjaoique l'on fût payé pour ne pas croire à la sûreté du jugement deKerguelen, des écrivains et même des esprits distingués se sont rangés à son avis sur la terre découverte par Gonneville. En 1846, M. Léon Guérin, après mon vénérable ami feu M. Eyriès, regardait cette opinion comme la plus probablement vraie de toutes celles qui s'étaient produites sur la terre inconnue, et l'aimable baron Baude, dans un article intéressant de la Revue des Deux MondeSy acceptait encore, le i5 août 1860, l'opinion du marin breton.

La différence de ces sentiments devait faire naturellement désirer la découverte du document original dont le jeune abbé de Gonneville s'était servi, et qui, suivant le président de Brosses, assurait aux Français sans difficulté l'honneur de la première . découverte des Terres Australes.

. Déjà sous M . de Maurepas Bouvet de Lozier, comme on Ta vu, l'avait cherché inutilement avant son voyage. A son retour, le comte de Caylus et l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Fréret en tête, se préoccupèrent de nouveau d'avoir l'original du procès-verbal. Bouvet de Lozier écrivit en conséquence une nouvelle note que le comte de Caylus remit au ministre de la marine. Dans cette note. Bouvet demandait ce qu'étaient devenus les registre^ les plus anciens de l'amirauté de Honfleur, et il ajoutait : « Comme dans le pays on pourrait avoir conservé par une espèce de tradition la mémoire ou même quel-

^ que note de ce voyage, le premier que l'on ait fait aux terres australes et le premier des François jusques au cap de Bonne- Espérance, 11 ne seroit peut>être pas inutile de s'en informer dans la maison des seigneurs de Gonneville et dans la famille de ceux qui étoîent de ce voyage. »

' Le comte de Maurepas, sur la demande de Bouvet ^ et de M. de Caylus, ordonna des recherches, mais

V elles, furent aussi stériles que les premières.

L'inutilité des investigations à ce sujet excita plus d'une fois l'impatience des érudits, parmi lesquels plusieurs ne comptaient plus sur le succès.

En i832, l'auteur des Recherches sur les navigations des Normands y M. Estancelin, qui ne savait que penser du lieu où le capitaine de Gonneville avait abordé, ne voulant pas cependant abandonner pour sa province l'honneur de la découverte des Terres Australes, le réclamait encore dans un passage de son livre ; mais ailleurs le sentiment de la vérité lui arrachait des plaintes sut ce que l'on ne pouvait déterminer mieux la situa-

- tiondelacontréeindiquéeparPaulmierdeGonneville.

« Les opinions, dit-il, ont dû varier da<os les conjectures qu'on a faites. Ignorant à quelle distance du cap de Bonne-Espérance se trouvait ce navigateur lorsqu'il fut assailli par la tempête, ne sachant pas quelle fut la durée de la tourmente qui le jeta hors de sa route ni celle du calme qui lui succéda, on n'a pour appuyer ces probabilités que Findication quHl dcmne du côté du sud , vers lequel la présence des oiseaux le porte à cingler, dans Pespoir d'y trouver terre ; c'est sur la seule désignation de ce rumb qu'on a pu présumer que la terre où il parvint ne peut être que la Nouvelle-Hollande.

ce Mais on a pu objecter avec raison, continue-t-il, que les détails que Gonneville donne des mœurs et des usages des habitants n'offrent'aucune similitude, qu'ils n'ont même aucun rapport avec ceux, si bien connus aujourd'hui^ des naturels, de cette partie du monde. Cependant du côté du sud quelle autre terre aurait-il pu rencontrer ? Il faut pour voir cette terre dans Madagascar, comme l'ont cru et le pensent encore nos plus savants géographes, attribuer la désignation du sud à une erreur de copiste. »

M. Estancelin, pour résoudre enfin ce problème, songeait, à son tour, à retrouver le texte original de Gonneville, que Bouvet de Lozier, le comte de Caylus, Maurepas et M. de Choiseul avaient fait chercher inutilement. M. Estancelin pensait que le Ministère de la marine devait le posséder. Il basait son opinion sur ce que d^anciennes ordonnances ayant prescrit le dépôt aux greffes des Amirautés de toutes les relâ^ lions et journaux de voyages des navigateurs, ces pièces durent, à l'époque de la Révolution, être en-* voy&s au Ministère.

M. Estancelin se trompait en ceci — Ce qui restait des archives des greffes d'Amirautés n'est point venu dans celles du Ministère de la marine, dont le fonds ne commence guère qu'avec l'administration de Colbert.

Huit ans après M. Estancelin, en 1840, un ancien commissaire de la marine, M. Thomas, dans une histoire de Honfleur, ne se trompait pas moins, mais d'une autre i&anière, lorsqu'il ^disait : « Il ne faut plus espérer de retrouver le rôle d'équipage ni le rapport qui fut fait le 19 juillet 1 5o5 par le capitaine Paulmier de Gonneville et affirmé par les principaux de l'équipage revenus avec lui. Les bureaux des Classes de la marine ne furent établis qu'en 1 673 •»

Les greffes des lieutenants de l'Amiral l'avaient été dès 1400; mais l'ordonnance qui prescrivit la forme, la teneur et l'enregistrement des rapports au retour de la mer ne date que de 1543.

M. Thomas avait raison par ces côtés ; mais il n'avait pas prévu que le document pouvait être dans les archives de la Marine par d'autres causes que celle que supposait M. Estancelin. — Il y existait en effet; seulement il s'agissait de le découvrir dans des archives alors assez mal rangées, disaient MM. Estancelin et Vitet, et dans lesquelles M. Estancelin réclamait l'introduction d'hommes appliqués à des études que

des administrateurs même distingués dédaignent souvent, faute de ne les avoir pas abordées.

Oserai-je dire que, depuis, ce vœu a été en partie, réalisé en ce qui me concerne par la protection qu'accordait aux études historiques M. Tamiral de Mackau? Toujours est-il que, soutenu dans mes travaux, de 1845 à 1 85 1 de la manière la plus bienveillante par ce ministre, dont j*ai eu lieu de reconnaître plus d'une fois les sentiments élevés , j'avais fait du document de Paulmîer de Gonneville Tobjet d'une recherche particulière en vue de justifier les bontés de TAmiralà mon égard. Or, en 1847, plus heureux que je n'osais le penser, je rencontrais une copie entière du procès- verbal du 19 juillet i5o5 dans les archives du ministère, où il avait été envoyé par* un descendant du capitaine de Honileur. Voici dans quelles circonstances :

— Au retour de Kerguelen, le baron de Gonneville, qui n'avait plus d'autre fortune que la bonne renommée des siens, ennuyé que l'on contestât à son ancêtre l'honneur de ses actes, avait écrit à M. De Sartine pour lui demander la permission de chercher, au nom du gouvernement, si dans les papiers de sa famille passés avec le château de Gonneville à d'autres propriétaires, il ne se trouverait pas le document tant cherché. — Le ministre ayant répondu au désir du baron, celui-ci avait enfin retrouvé le procès- verbal de i5o5, et il lui en avait envoyé une copie, en prenant soin de copier de sa propre main l'itinéraire suivi par le capitaine de Honfleur.

Le baron avait remarqué qu'il y avait une différence; mais, dénué d'une instruction suffisante pour

l60 LA NAVIGATION

juger ce qu'il avait sous les yeux, il n'avait pay de raison pour ne pas ajouter foi aux paroles du ministre lorsque celui-ci, d*après le travail d'un de ses employés, lui faisait dire que la copie ne fournissait pas d'autres données que celles qu'on devait à Tabbé de Gonneville et que le P. de Brosses avait reproduites.

En retrouvant en 1847 ce document, j'aurais peutêtre accepté le jugement qui imposait le silence au pauvre baron ; mais la lecture attentive de la description du pays et des mœurs des peuples avec qui Gonneville s'était trouvé en rapport ne me permettait pas de souscrire à cette conclusion, en même temps que je m'étonnais davantage de l'insistance du baron à réclamer pour son ancêtre l'honneur de la découverte des Terres Australes. — Je me mis donc à étudier plus fortement le texte qui suit et que je crois nécessaire de mettre sous les yeux de mes lecteurs :

« Le dix-neuf juillet, mil cinq cens quint, le capitaine de Gonneville et gens de son équipage partis

sur la navire : le bourgeois entrepreneur

de l'armement, au mois de juin mil cinq chent trois, semonchés par monsieur le procureur du Roy de faire notre déclaration de viage à notre retour sur la plainte de piratement de la dite navire par un corsaire Anglois à la visée des costes de France, près Guersey et Guernesey des journaux, chartes, papiers, différents pourtraits et plans et de proche chent quintaux de marchandises, raretés, curiosités et autres choses recherchées. Disent qu'ayant levé lanchre au dit temps de juin, sur le bruit 'des richesses des Portugais au Nouvel Monde et l'idée de trouver en cil continent plus grand , au port de Honfleur , embou-

DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. î6i

chure de la Seine, virastnes droit à icheluy de Lisbone, passasmes à la grande Canarie^ dechà aux costes occidentales de l'Afrique appellées Cap verd en courant d'aoust, dempuîs après, le Brésil couru, firent une traverchée de plus de huit cent lègues sans ver auchune terre avec la plus mauvaise aise du monde, toujours démenés par la plouie, la tempeste dans.de grandes ténèbres , au point qu'ils craipdîrent pour leur vie et eurent grande paour , jacoit que le dit capitaine étôit très clerc dans la navigation, et furent forcés de doubler le chapo d'Augoustin. Cestoit en novembre, et dans cette course au su Hs parcoururent core de six chent lègues moins mal qu'ils pouvoint ; mais étant par cette viage à la hauteur du cap Tourmente battus par furioux vent , toujours excessif sans remarcher aucune baye, ils furent abandonnés au calme d'une mer quMls ne connoissoint pas et ne 'purent deviner, ne scachant où se retourneroint ne pouvant lécher les costes et les perdant de vue, de shorte que l'esprit et le cœur manquoient à la poursuite du dessein. Sans autre secours que celuy de leurs instruments pour vere l'élévation du soleil et parvenir à une heureuse rencontre, mais ayant à la fois remerché quelques oiseaux qui venoint du costé du su sans pouvoir trop bien les reconnoistre, merche d'un continent prochain pour bientôt espérer de trouver une terre à la quelle ils avoient grand raison d'aborder à cause du radoub et de l'eau et du manque de vivres , ils amenèrent toutes les voiles et coururent assés vitement par un bon vent du su, à quoy les gents travailloint de toute leur forche, qu'enfin épuisés et moult fatigués ils apperchurent un continent en

l6i LA NAVIGATION

janvier mil cinq cent quatre^ autour duquel tournoyoit une grande quantité des dits oiseaux et voltigeoint aux viron , au nombre desquels se trouvèrent moult perroquets y différents par leurs couleurs, ce qui les réjouissoit et les rendoit pleins d'aise au point qu'ils sautoint de joye et de contentement. Dempuis ils furent vivement esbahis de voir une très belleet grande rivière qui estoit à la ressemblanche d'ichelle d'Orne qui baigne les meurs de Caen en cette provinche de Normandie. Ils y ont demouré pour le dit radoubement et faire provisionnement , la dite navire bien délabrée et dépourvue de tout pendant la durée de six mois viron , durant quoy ils marchoient souvent les terres et alloint visiter les villages et dlcheluy pais les habitant et leur chabane, dont il fut dresché carte par Nicole Lefebvre, après laquelle demourée, la navire bien galifrettée et cargaisonnée, ils repartirent de la dite contrée le tiers jour de juillet 1 504 , et dempuis ne virent terre qu'au lendemain Saint- Denis, ayant essuyhé diverses fortunes et bien tormentés de âebvres dont plusieurs furent entachés et moururent sur la navire , reprirent leur route et naviguèrent jusqu'au moment qu'ils furent piratés et que tout ils perdirent. »

Pour peu que l'on apporte d'attention à la lecture de ce document, l'on s'aperçoit sans peine qu'il four-

DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. l6j

riit toutes les données que souhaitaient Bouvet de Lozier, Caylus et Maurepas. — Là était le complément delà déclaration dont ils n'avaient que la fin, et, ainsi que Bouvet le pensait, cette partie comprenait Tabord à ces terres, la durée de la tempête et la qualité du vent qui les jeta sur cette terre, ainsi que les autres circonstances qui pouvaient en faire conjecturer la position, ou au moins ]|i latitude.

La comparaison du texte publié et du manuscrit révèle également une différence essentielle. Le texte publié dit que le commandant Gonneville lesra Tancre au mois de juin i5o3, et doubla le cap de Bonne Espérance, oà il fut assailli d'une furieuse tourmente qui lui fit perdre sa route et l'abandonna au calme ennuyeux d'une mer inconnue.

Il n'y a rien de semblable dans le manuscrit.

Après un récit oîi les distances parcourues et les directions suivies ont été aussi parfaitement indiquées qu'il était possible dans la situation oîi ils se trouvaient et dans l'état des connaissances de ce temps, nous lisons ces mots : « Estant à la hauteur du cap Tourmente^ battus par furioux vent, toujours excessif sans remarcher aucune baye, ils furent abandonnés au calme d'une mer qu'ils ne connoissoint pas. »

On voit que l'abbé de Gonneville a pris sur lui de dire que le navigateur normand avait doublé le cap de Bonne-Espérance y tandis que le procès-verbal se borne à rapporter que la tempête les vint battre à la hauteur de ce cap, et rien de plus.

Cette interpolation grave bien constatée, l'examen attentif de cette partie du procès- verbal, si malheureusement résumée par l'abbé de Gonneville, nous don-

nera le moyen de reconnaître à peu près vers quels parages les marins de Honfleur ont pu aborder.,

La navigation de ce capitaiiîe, telle que le procèsverbal la rapporte, n'a rien que de rationnel, et le temps assigné par lui aux divers événements, à ses courses et à ses stations, comme tous les détails que donne le procès-verbal, porte à croire que, loin d'avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, il a, selon toute probabilité, accosté l'Amérique, et cela au nord du Tropique du Capricorne.

Si nous voulons nous en assurer, suivons cette navigation dans ses différents points, et d'abord depuis leur départ de Honfleur jusqu'à ce que nos Normands aient doublé le cap Saint-Augustin.

Avec les détours pour aller à Lisbonne, à la grande Canarie, et se rendre de là au cap Vert, ils ont pu effectivement employer le temps qui s'est écoulé de juin au mois d'août, surtout en naviguant, comme il se faisait alors, sans autres moyens de se conduire que la boussole et un instrument propre à déterminer la latitude. Ce premier trajet est d'environ huit cents lieues, que nos Normands auraient parcourues en près de deux mois.

En partant du cap Vert, ils se seraient dirigés vers la côte du Brésil, qu'ils connaissaient au moins par son nom, puisqu'ils le nomment. N'ayant pour se guider qu'un instrument propre à obtenir la hauteur du soleil, et par suite la latitude, Gonneville a pu, » d'après son estime, dire qu'ils avaient parcouru plus

' de huit cents lieues, iDien qu'en réalité la distance qui sépare le cap Saint- Augustin du cap Vert ne soit guère que de six cents au plus. Notre capitaine décrit

DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. l6^

très-bien les huit ou dix degrés qui se trjuvent au nord et au sud de la ligne équatoriale, hauteur à laquelle se rencontre une su;tede calmes, de grains, de pluies, d'orages, etc., ce qui a fait nommer ^r nos marins cette partie de l'Océan le Pot au Noir^ et par le lieutenant Maury le Cloud-Ring.

Aussi, par suite de courants au nord et de ces calmes entrecoupés de petites brises d'une direction très-variable, il n'est pas rare, lorsqu'on veut couper la ligne par une longitude plus orientale que vingtquatre à trente degrés, de rester un temps très-long pour passer du cinquième degré de latitude nord environ, où généralement cessent les vents alises de nord-est, au cinquième degré sud, oîi commencent ceux de sud-est. C'est pourquoi le nombre des jours qui se sont écoulés depuis leur départ du cap Vert en août jusqu'à leur arrivée au cap Saint Augustin ne semble pas exagéré, toujours en S2 rapportant à l'époque de cette navigation, c'est-à-dire dans un temps oU l'on n'avait ni les instruments nécessaires ni l'expérience de ces mers.

La course de six cents lieues que nos marins font ensuite au sud, le moins mal qu'ils peuvent, et cela avant la tempête, mène Gonneville à une hauteur qu'on peut à peu près fixer.

Dans cette route, il n'a pas dû faire de chemin à l'est, ou au moins très-psu ; car, en supposant qu'il ait doublé le cap Saint-Augustin à une distance moyenne de trente lieues de terre, il a dû rencontrer les vents alises de sud-est, variables à l'est, quU'auront forcé de gouverner plus au sud du monde, et il aura: navigué dans cette direction jusque par le Tro-

ij

pique du Capricorne, ce qui l'aurait placé à trois cents lieues du cap Saint-Augustin.

Or, comme le procès-verbal parle d'un chemin au sud de six cents lieues, après avoir doublé le cap Saint-Augustin, il faudrait en déduire que Gonneville aurait dépassé au sud le Tropique de trois cents lieues, c'est-à-dire qu'il se serait alors trouvé» en latitude, environ à la hauteur du cap de Bonne-Espérance, ainsi que le témoigne le procès-verbal.

Pour s'expliquer ce parcours et se rendre compte du point que Gonneville a dû atteindre, on peut supposer que depuis le tropique du Capricorne, Gonneville aura rencontré les vents généraux, qui l'auront poussé vers l'Afrique; mais comme il ne s'est avancé que de trois cents lieues au delà du Tropique, il se sera trouvé porté au plus loin, par la longitude, entre les îles de Sainte-Hélène et Tristan d'Acunha, environ à cinq cents lieues de la terre la plus voisine du continent de l'Afrique, et à une distance plus grande encore du cap de Bonne- Espérance.

Ici il prit hauteur et il détermina qu'il était sous la latitude du cap de Bonne- Espérance. En suivant la route sur une carte, on a lieu de penser qu'il n'était pas loin, comme on vient de le dire, des îles de Tristan d'Acunha, et c'est peut-être de là que venaient les oiseaux qui lui apparurent comme venant du sud, lorsqu'après avoir été battu d'un vent furieux, il reprit courage en se livrant au bon vent du sud.

Ce vent du sud, avec les voiles amenées, 'ne put naturellement que les pousser vers le nord. Gonneville ne résistait pas au vent du sud, et l'équipage, bien qu'épuisé, travaillait de toutes ses forces en raison

ou CAPITAINE DE GONNEVILLB. 167

du besoin où il était de radouber le vaisseau , de faire de Teau, des vivres. Le navire courut très-vite, et il en résulta qu'en janvier ils touchèrent à une terre, deux mois après avoir doublé le cap de Saint* Augustin.

Or cette terre ne peut être que TAmérique.

Nous remarquerons, en effet, que tout dans cette relation porte à croire que, par la latitude du cap de Bonne-Espérance, le vaisseau des Normands n'a pas pu avancer à Test par une longitude beaucoup moin* dreque celle du vingtième degré ouest de Paris, c'està-dire à l'ouest de l'île de Tristan |d'Acunha. D'un autre côté, le vent du sud, qui varie à la hauteur du Tropique, a varié au sud-est^ et ainsi les a poussés vers le nord ouest.

Il reste à déterminer à quel point du continent Américain Gonneville a pu aborder.

La description du pays que nous avons rapportée, ainsi que celle des hommes, tout comme les conditions atmosphériques présentées par le procès- verbal^ et que les marins d'aujourd'hui retrouvent aux mêmes époques, tout me portait à penser que Paulmier de Gonneville avait dû être ramené vers certaine partiedu Brésil ; mais, de peur d'erreur en m'en tenant à mes propres impressions, je voulus opposer d'autres critiques que lés miennes aux autorités que Tabbé de Gonneville avait réunies autour de lui pour leur lire son mémoire, et tous ceux que j'ai consultés, par des considérations différentes, s'accordèrent à dire que Paulmier de Gonneville avait abordé à la côte du Brésil.

Depuis cette époque, le savant géographe, avec le-

quel un capitaine de vaisseau, M. Lartigue^etuninir nistredu Brésil, M. Da Sylva, s'étaient entretenus devant moi du manuscrit que je leur avais soumis,, n'a pas craint de donner les conclusions suivantes, qui résument complètement ce que j'ai dit.

« Les détails^ dit-il, contenus dans le même document en la partie publiée à diverses reprises par l'abbé deGonneville, le président de Brosses et M. Estancelin sur les habitans de ces Indes méridionales, ces hommes au grave maintien, à la stature moyenne et re* plète, à la tête coiffée de plumes, désignaient suffisamment quelque peuple de l'Amérique du Sud. Les indications relatives à la route depuis la mention du cap de Bonne- Espérance, les conditions atmosphé-' riques accusées, comparées à la direction habituelle des vents dans l'océan Atlantique austral pendant la saison corrélative à cette époque du voyage, certaines particularités caractéristiques du pays et de la nation yisitée (i), tout concourt à démontrer que Paulmier de Gonneville a dû être ramené, du sud-est au nordouest, sur la terre des Goaaitacases, à l'embouchure de quelque rivière dont les abords ont pu rappeler

(i) L'usage du hamac, pour se coucher, domine dans toute la partie septentrionale du Brésil, tandis que les lits de feuilles ou nattes étendues sur le sol caractérisent la partie australe; or, la relation du voyage de i ^05 nous apprend, à Tégard des habitants du pays visité, que les lits sont de nattes douces pleines de feuilles ou plumes, leurs couvertes de nattes, peaux et plumasseries. Cela s'accorde avec ce que Gabriel Soares (Ap. XLV, p. 6 s de l'édition de Lisbonne) nous dit des Gouaitacazes : a Nâo dormeni em redes mis no châo com folhas debaixo de si. » Il venait de

au navigateur normand ceux de TOrne sur la cota du Calvados.

« On peut remarquer, à la manière dont il parle du Brésil et du cap Saint-Augustin, que c'étaient pour lui des parages déjà connus. »

11 y a un autre argument à faire valoir à Tappui de tout ceci et auquel on n*a pas pris garde, malgré son importance. Il est pourtant dans le texte de la, déposition. On ne peut pas supposer que le capi* taine de Gonneville ne sache pas où il est allé. Or il appelle à chaque instant les indigènes de la terre sur laquelle il a abordé des Indiens. Il dit encore : « les habitations desdites Indes. » Enfin il nomme ces. terres les Indes méridionales, et lorsqu'il parle de son dessein d^emmener Arosca, il parle de la coudire : « Nâo grangeâo unita lavoura de mantimentos plantâo somenté légumes de que se mantem e da caça que matao, as flexadas, por que saô grandes flexeiros.» —Et Gonneville, de son côté, parle de gens simples, ne demandant qu'à mener joyeuse vie, sans grand travail, vivant de chasse et de pêche, et de. ce que leurterre donne de soi, et d'aucuns légumes et rachynes qu'ils plantent. Considérations géographiques sur Vhistoirc du Brésil « par M. d'Avezac, vice-président de la Société de géographie. — Paris, i8s7»

tume de ceux qui parviennent à « nouvelles terres des Indes, d'en amener en Chresttenté aucuns In* diens. *

Il s^agit donc seulement de bien déterminer ce que GDnneville entend par Indes,

Évidemment il ne s'agit pas ici des Indes où Gama» qui y était allé une première fois de 1497 à I499> venait de retourner en i5o2, voyage dans lequel il avait trouvé les Seychelles. En effet, Gonneville emploie le terme de nouvelles terres des Infles et de Nouvel Monde, et l'Asie par Test était connue des anciens dans des limites que les Portugais n'avaient pas encore dépassées.

Il est certainement question des régions de Touest» et alors, pour comprendre le terme qu'emploie ici Gonneville, nous n'aurons qu*à ne pas oublier les vues de Colomb non plus que le jugement qu'il portait lui-même sur les lieux découverts par lui. Ces vues y :ces pensées, il nous les présente à chaque instant dans ses relations.

Parti en 1492 avec des lettres de la reine et du roi catholiques pour le grand khan, Colomb quand il aborda dans son premier voyage à la Grande-Inague ne s'y arrêta pas. — Il savait, d'après Marco-Polo, qu'il rencontrerait des îles sur son chemin; mais pour ne pas perdre de temps, il se proposait de les revoir à son retour , son intention étant d'aller d'abord à la terre ferme, à la ville de Quinsay, et de remettre ensuite les lettres royales au grand khan. — L'idée qu'il approchait de Zaytoun et de Qiiinsay était si bien dans son esprit^ qu'arrivé à Cuba, il envoyait avec ces lettres deux Espagnols

dont Fan savait rArabe pour Tisiter la terre, kur remmmandant de prendie tcrates les informatioas pcKsibles SOT certaines provinoes, sur certains ports, sur certains fleuves, touchant lesquels il avait quelques données, toujours celles de Marco-Pùlo, Cependant, n'ayant pas, comme bien Ton imagioe, réussi à trouver le grand khan dans cette île, {Mise d*abord par lui pour un continent^ il pensait que les peu* pies des Antilles, vivant dans une crainte incessante des habitants de Caniba, désignaient par eux les sujets de l'empire Céleste.

Le nom de Civao le maintint dans cette opinion. -- 11 le prenait pour Pile de Cipango, feuneuse par ses richesses, c'est-à-dire pour le Japon; en effet, à Gbao Colomb apprenait qu'il y avait de l'or en quantité et que le cacique y portait une bannière faite de ce métal battu; mais ceux qui lui en parlaient ainsi reculaient pour lui le pays qu'il avait cru d'abord être Cuba; néanmoins il ne désespérait pas d'en trouver les mines d'or et les épiceries de l'Orient, puisqu'il avait déjà vu de Faloès, des lentisques et de la rhubarbe, qu'on ne recueille, disait-il, que dans la hautd Asie.

Dans le second voyage de Colomb, le 1 2 juin 1494, d'après les ordres de lamiral (1493-1494), Femand Perez de Luna^ notaire de la cité Isabelle, se transportait à bord des trois caravelles, demandant s'il restait à quelqu'un de l'équipage le moindre doute que la terre de Joanna ou Cuba fût la terre ferme au commencement des Indes, et qu'on ne pût aller de là en Espagne par les terres.

Ce notaire s'engageait à en donner la preuve à

ceux 4 qui il resterait quelque incertitude dans l*es^ prit. Ce n'est pas tout, — lors de son troisième voyage (1498-1500), dans lequel il touchait à TAmérique du Sud , Colomb, poussant plus loin soa erreur, qui se complique alors . d'autres rêveries da moyen âge, « pense en son âme qu*il était près du. Paradis. » Les cosmographes du moyen âge, saint Isi->^ dore> B^da, le maître de rhistoire scolastique, saint Ambroise, ScOtt» et les autres savants théologiens plaçaient tous le Paradis à la fin d'Orient et en faisaient dériver les quatre grands fleuves de la terre. L'abondance des eaux et tout ce qu'il voyait lui paraissaient des indices de ce lieU| oîi il ne croyait pas toutefois, qu'on put arriver autrement que par la permission expresse de Dieu. « Je n'ai jamais lu ni appris en effet, dit-il en face du Paria, qu'une semblable quantité d'eau douce fût ainsi en dedans de Teau salée ni près d'elle, et ce qui vient encore à l'appui, c'est la délicieuse température; mais si l'eau dont )e parle ne sort pas du Paradis terrestre, cela paraît être une plus grande merveille encore , parce que je ne crois pas qu'on trouve dans le monde ua fleuve aussi grand et aussi profond.

Enfin, dans son quatrième voyage (i5o2-i5o4) à la côte de Veragua, voyage que les mauvais temps et les courants lui rendirent si cruel , Colomb croyait le i3 mai arriver à la province de Mago^ voisine de celle du Catay^ et les mines de la Veragua étaient soupçonnées par lui être celles oîi Salomon envoyait chercher de l'or, — Là son imagination religieuse , échauffée par les luttes^ par les misères, par les çuccès mêmes, lui montra dans ces trésors le moyen

DU CAPITAINE DE GONl^EVILLE. I7J

de réaliser, en reconnaissance de ce qœ Dieu loi avait donné les defe de l'Océan, les rêves formés depuis longtemps par lui. Jérusalem et la montagne de Sion, dît-il, « doivent être réédiâées parla main d'un chrétien, et Dieu Ta dit dans le quatorzième psaume. — L'abbé Joaquin affirme que celui-là doit venir d* Espagne, saint Jérôme montra à la sainte femme le chemin pour y arriver. L'empereur du Cathai a de^ mandé Û y a quelque temps des sages pour lui enseigner la foi du Christ. — Quel est celui qui s'offrira pour cette mission? Si le Seigneur me ramène ^n Espagne, je m'oblige de les transporter sains et sau£5 au nom de Dieu. *

Ses projets ne se bornaient pas à cela, et comme ses navigations avaient eu lieu à la suite de la conquête de Grenade sur les Maures, dans l'antagonisme des sentiments et des intérêts chrétiens, il rappelait plus loin que. dans un nouveau voyage il entreprendrait sur l'Arabie heureuse, jusqu'à la Mecque, ce qu*il avait proposé dans la lettre qu'il avait envoyée à ' Leurs Altesses par Antonio de Torrès, en réponse à la répartition de la mer entre l'Espagne et les Portugais. A ce sujet, son fils et le curé de Los Palacios nous disent que si l'amiral n'avait pas manqué de vivres dans son dernier voyage, il serait retourné en Espagne en doublant la Chersonèse d'or, traversant . le golfe du Gange , et en cherchant une nouvelle route, soit autour de l'Afrique, soit en pénétrant dans la mer Rouge et en allant par terre à Joppé,

Ainsi l'Amérique prise pour l'Asie. Telle fut l'erreur dans laquelle Colomb vécut et mourut, quoique dans son troisième voyage il ait soupçonné que

à le Paria ne scKtaîtpas du Paradis, il venait d^une terre pbcée au Midi, sur laquelle on n'avait pas eu de renseigaenients; mais en y réfiécfaissant il cns^rait encore qu^il venait du Paradis terrestre.

Il expliquait ûnâ son illusioru

« Ptolémée, nous dit-il, croyait avmr bien corrigé Marin de Tyr, et maintenant ce que ce dernier a écrit approche beaucoup de la vérité. »

L'espace compris par Ptolémée, diaprés Marin luimême, s'étendait entre Its limites de Foccident, fixées deux degrés ^ un tiers au-dessus du cap Saint- Vincent en PcMtagal, et Catdgara (i), port de Thine,sur

(i) Cattigara doit, dit M. Malte-Brnii, se trouver sur la cdte ocddentale de Bornéo. Le même géographe^ ayant à parkr du syâème de Mann de Tyr, qui vivait vers l'an loo de l'ère chrétieme, résame amsî ce qu'en dit M. Gosselin dans ses Recherches SBT la géographie systématique et positive des andexs.

« M. Gosselin, écrit-il, suppos que ce géographe, voulant corriger ks cartes de ses devanciers, est tombé dans deux erreurs fondamentales que void : i*' Il n'a donné au degré du cercle équatorial que doq cents stades employés par Éralostbène, tandis qu^un degré équatorial en contient réellement sept cents; appliquant cette évjâuation aux degrés de longitude sous le parallèle de Rhodes, il les a faits de quatre cents stades en nombres ronds. — Cette nouvelle et fausse graduation , substituée à celle d'Ëratosthène, lui faisait trouver, dans un espace donné, plus de degrés que la vraie graduation n'y en aurût admis, pinsque chaque degré n'embrassait phis sur le terrùn que cinq sqilàèmes de retendue qu'il aurait dû avoir. 2° A cette première erreur Marin de Tyr ajoutait, sdon M. Gosselin, celle que tous les géographes grecs avaient commise avant lui, lorsqu'ils méconnurent la projection de la carte plate, ouvrage de quelque anden peuple savant

la côte orieiitale du .grand golfe qui remonte jusqu*à la latitude du Gange.

Ptolémée, qui prolangeait la Méditerranée de Tingt degrés au delà de ses véritables limites, plaçait, par suite de la suppression de la péninsule de Tlnde, toute reportée en longitude vers Test, Tembouchure du Gange quarante-six degrés à Test de sa véritable position, exagérant ainsi déjà TOrient de mille lieues ou d'un huitième de la circonférence du globe. Mais dans les idées systématiques de Colomb cela ne suffi- ^t pas pour lui expliquer la découverte qu^il venait de faire. Il préférait en conséquence les données de Marin de Tjr, qui se rapprochait bien plus des terres rencontrées par lui. Ptolémée comprenait le monde des anciens entre 12 lignes, c'est-à-dire entre 12 fois un espace de i5 degrés ou une heure en longitude; Marin le renfermait dans 1 5 lignes, ce qui donnait 225 degrés pour le même intervalle que celui de Ptolémée. Le calcul de Marin de Tyr plaçait en conséquence le terme du monde connu des anciens, si nous nranontons vers le nord, parallèlement à la Chine, presque à la hauteur de la ^ouvelle-Cali-

inconnu ou éteint et source de toute la prétendue science des Grecs de récole d'Alexandrie. « De la combinaison de ces deux erreurs, « dit M. Gcsselin, est résultée Ténorme niasse d^erreurs que prête seifte le système géographique de Marin, erreurs qui s'é^ent A à 400 lieues sur la longueur de la Méditerranée, à 810 sur la « distance du cap Comoriu au cap Sacré, à 1,650 sur Templa- « cernent des bouches du Gange, et à 3,000, ou au tiers de la a circonférence du globe, sur la position de Thin, extrémlfé « orientale de l'Asie dans Ptolémée. »

fornie. — Dans ces conditions, Colomb , ajoutant i la suite de Thinae les terres ainsi que les îles décrites par Marco-Polo et dont n'avaient point entendu parler les anciens, n*avait pas eu de peine à conclure que le nouveau continent qu'il rencontrait était TAsie.

Cette opinion était si bien dans l'esprit de tous que presque à la même époque un autre Italien écrivait ceci : « Dipoi d*oyer navicato al pin di 400 leghe di continue per incostOj concludemmo che questa era terra firma che la dico è confini deW Asia per la parte d'Orienté è Ilprincipio per la parte d'Occidente. 1» Qui traçait ces lignes? Celui dont l^admiration d*un libraire de Saint-Dié dans les Vosges allait faire porter le nom au nouveau continent, Amerigho Vespucci.

Maintenant le voyage de Gonneville ayant été entrepris pendant que Colomb achevait lui-même sa quatrième entreprise , comment croire que le navigateur français aurait imaginé autre chose que Tillustre Génois, qui passait, au retour de son premier voyage, pour un grand théoricien — gran teoricoy mirabilmente platicb — élu par la divine providence pour dévoiler d'impénétrables mystères.

. Gonneville a donc donné ici à l'Amérique, qu'il avait abordée, en l'appelant les Indes méridionales, le nom que les Français, et les autres peuples de l'Euxope sans doute, donnaient à ce continent avant que Martin Waltzemuller de Fribourg, autrement dit Hylacomylus, eût suggéré la désignation d'Amérique pour le nouveau continent, dans le livre publié par lui en i5o7, à Slint-Dié, le 25 avril, et intitulé : Cosmographie introductio.

La découverte de la mer du Sud par Balboa ne détruisit pas l'opinion que TAmérique attenait à TAsie, ainsi qu'on le verra; seulement elle modifia le problème, et les efforts des navigateurs eurent désormais pour objet de montrera quelle distance les terres que l'on découvrait étaient des contrées orientales déjà connues. — Au XVIII* siècle on croyait encore à la communication par terre entre la Chine et TAmérique.

Voilà donc le problème posé il y a deux cents ans résolu.

Les Normands n'ont pas découvert sous Louis XII la Terre Australe, comme l'ont prétendu l'abbé et le baron de Gonneville. — De telles prétentions ne sont fondées que sur une erreur qui a produit les faits les plus étranges. Tout le monde savant mis en mouvement pendant plus d'un siècle, des conjectures à l'infini , plusieurs navigations proposées en vue de les justifier , — deux arrêtées au moment de l'exécution , — quatre exécutées, et, au bout de tout cela, la révélation, à rinsçu de celui qui la fait, que la terre que l'on croyait à l'est est à Touest; que ce n'est ni la Tierra Vista ni la Nouvelle-Hollande, ni la Virginie, ni Madagascar, mais le Brésil.

Si le résultat que nous présentons est juste et que

Ton songe à la navigation du capitaine Cousin, combien la découverte de la terre de Gonneville n'acquiert-elle pas d'intérêt, — puisque l'on voit ainsi que de nos deux premières navigations au Brésil, restées jusqu'ici dans l'obscurité, l'une a amené la connaissance du Nouveau Monde ^ et l'autre a poussé fortement à celle des Terres Australes, que Ton appelait le troisième monde. — Sans doute il vaudrait mieux, pour l'honneur de nos Normands^ qu'ils eussent foit cette découverte eux-mêmes; mais si l'on remarque qu'après tout, le succès de Gonneville était dû au hasard, la Normandie trouvera largement de quoi compenser la perte d'une de ses prétentions dans le souvenir qu'a laissé l'exploration de la Nouvelle-Hollande, faite en commun par l'un des siens, le capitaine Hamelin, de Honfleur, avec le capitaine Baudin ; — et surtout elle pourra rappeler avec une légitime fierté qu'un autre capitaine de mer, né à quelque distance de Gonneville, DumofU'd'Urville, dans le concours des trois grandes nations marititnes contemporaines, l'Angleterre, la France et les États-Unis, a contribué avec un plus grand éclat encore à résoudre le problème auquel avait été lié jusque-là celui de la terre découverte par le capitaine de Honâeur,du temps de Louis XII ^ je veux dire l'existence et la hauteur du Continent Austral.

Au reste, il ne faut pas perdre une chose de vue, c'est l'objet même de l'entreprise plus encore que ses premiers résultats, dus au hasard.-— Là pour moi se trouve le véritable titre d'honneur des Normands.

Je lis dans un livre dont la tmduction est répandue

chez nous parmi les lettrés ces mots: « La nation française elle seule paraît avoir été longtems indifférente à cette curiosité ou à cet amour de la gloire qui poussait les autres nations dans la carrière des découvertes géographiques. »

D'abord cela n'est nullement conforme à ce qu'on sait de la protection accordée par le cardinal d'Amboise aux choses de la mer, au mouvement des ports de Normandie, lequel allait augmenter par la création du Havre de Grâce, achevée sous François I«% qui en eut l'honneur. Le voyage de Gonneville est né de cette excitation. Maintenant, si le résumé de son voyage, donné par l'abbé de Gonneville, pouvait en effet laisser croire que le capitaine normand n'avait eu d'autre dessein que de suivre la route de Vasco de Gama, le texte que je viens de restituer nous permet de protester contre l'accusation de Desborough-Cooley, dans son Histoire générale des voyages de découvertes maritimes et continentales. Quoi de plus clair que ce passage : « Disent qu'ayant levé l'anchre audit temps de juin, sur le bruit des richesses des Portugais au Nouvel Monde et Vidée de trouver en cil continent plus grand. »

Assurément, s'il y a eu rencontre tortuite d'une terre, il y avait bien intention de faire des découvertes, et cela malgré les bulles de la cour de Rome qui avaient donné les mers de l'ouest à l'Espagne, comme les mers d'Afrique et de l'Inde au Portugal. Il y a plus, ce projet avait lieu trois ans avant la déclaration que donnèrent les meilleurs navigateurs au service de l'Espagne, Vincent Yanez Pinzon, Juan de la Cosa, Amerigho Vespucci, Juan Diaz de

l8o NAVIGATION DU CAPITAINE DE GONNEVILLE.

Solîs.— Consultés par le conseil royal, en iSoy, sur la direction qu'il convenait de donner aux voyages futurs de découvertes, et sur la probabilité de trouver à l'occident un passage pour aller aux Indes orientales connues, tous^ dit Desborough-Gooley, déclarèrent, à ce qu'il paraît, que le continent méridional était celui qui offrait le champ le plus vaste et le plus important aux recherches futures.

Ainsi nos marins normands avaient continué volontairement l'exploration du sud-ouest cinq ans avant Solis et Pinzon. Si la tempête avait trahi leur intention, la grandeur et le mérite du projet restaient. Pourquoi donc Desborough-Cooley était-il si tranchant à notre égard? — Si la bienveillance est un devoir entre tous, de la réserve dans nos jugements en ce qui touche une grande nation est en outre de la sagesse^ car en l'accusant d'inertie et d'indifférence aux grandes choses, on doit craindre d'être injuste et de se faire donner un démenti par les faits.