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les travaux de transformation du « Portugal » et de l'« Equateur », autre navire des Messageries maritimes,

étaient achevés, et le priait de porter ce fait à la con-

naissance des Gouvernements bulgare et turc. Le Co-

mité International dé la Croix-Rouge fut chargé d’adresser la même communication à la Croix-Rouge bulgare etau Croissant-Rouge (1). Le « Portugal », ainsi dûment accrédité comme navire-hôpital. commença son service en février 1916. On s’aperçut vite que les chaloupes de débarquement des blessés ne pouvaient pas, à cause du peu de profondeur des eaux, aborder au rivage et que les malades devaient subir un second transbordement qui augmentait inutilement leurs souffrances. On munit alors le: « Portugal » de trois barques d'abordage

à fond plat, ainsi que d’un remorqueur à vapeur; ceux-

.Ci, à Cause de leurs dimensions, ne pouvaient être hissés

à bord, etturent pris par le « Portugal » à la remorque.

ë Un drapeau de la Croix-Rouge, d’un mètre carré, fut

hissé sur la chaloupe à vapeur (2).

Toutes les mesures nécessaires paraissaient donc prises pour mettre le nouveau navire hôpital à l'abri d’une agression. Or, le 30 mars 1916 (17 mars du calendrier

russe), Ie « Portugal » fut coulé d'un coup de torpille

A) Bulletin international de la Croix- Rouge, 47° année, n° 185, : janvier 1916, p. 36.

(2) Détails fournis par un document publié, au sujet du torpillage du « Portugal », par la « Commission extraordinaire d'enquête insti-

tuée par ordre de l'Empereur de Russie »; Bulletin international de

la Croix-Rouge, 47° année, n° 188, octobre 1916, p. 393.

ND

par un sous-marin turc, au large de Fatich; ce fut le premier navire-hôpital détruit au cours de la guerre de 1914-1918:

Voici dans quelles circonstances se produisit cet événement tragique. d’après les déclarations faites par M. Léon Duvat, capitaine au long-cours commandant le « Portugal », et dont procès-verbal fut dressé par M. Edde, vice-consul de France à Batoum (1) :

Vers 7 heures 15 du matin, le « Portugal » dut stopper à un mille et demi de la pointe de Fidjié : une de ses barques d’abordage avait été remplie d'eau par un coup de tangage. on s’occupait de pomper l'eau, lorsqu'un périscope fut aperçu à environ 30 mètres par babord; à cette nouvelle, un certain nombre de marins et de sanitaires se précipitèrent sur le pont avec leurs ceintures de sauvetage ; M. Duvat les exhorta au calme. « En agissant ainsi, (dit-il », je désirais montrer au sous-marin que nous nous préparions nullement à une agression de sa part, entièrement confiants que nous étions dans sa probité et dans son honneur de belligérant, ne pouvant qu'observer les règlements de la convention de Genève sous Ja protection de laquelle nous étions placés, ét Het lui-même, ennemi, avait régulièrement reconnu le« Portugal » comme bénéficiaire. J'interdis même au timonier de faire aucun signal au torpilleur russe qui se dirigeait sur nous à ce moment et que le sous-marin avait certai-

(1) Bulletin international dé la Croix- - Rouge, 47° année, n°187, juillet 1916, p. 286 et suiv.

Re

nement aperçu, ne voulant pas être Re de faire un