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torpillé un navire russe le 8 juillet, entre 8 et 9 heures du matin ;-mais ce navire n'aurait porté aucun des signes prévus par la convention de 1907 pour les navires-hôpitaux ; en outre, il aurait jaugé 3000 tonnes, alors que le « Vperiod » n'était qu’un navire de 800 tonnes. La flotte turque aurait donc été, d’après le Croissant-Rouge, abso- Jlument étrangère à la destruction du « Vperiod », qui aurait sans doute coulé en heurtant une mine. Toute différente fut la version donnée par la Croix- Rouge russe dans sa lettre du 26 juillet 1916 (1) puis -par la commission extraordinaire d'enquête instituée par ordre de l'Empereur de Russie (2). La Russie ; montra d’abord comment le « Vperiod », qui avait rem- placé le « Portugal » sur la mer Noire, s'était conformé Anx. règles de la Convention de la Haye ; il avait été Pobjet d'une notification aux Gouvernements ennemis ; inauguré le 8 mai 1916. dans le port de Batoum, il fut muni des signes distinctifs prévus par l’article 5 de la convention du 18 octobre 1907. | … Quant à l'engin qui détruisit le « Vperiod », la Rus- “sie affirme que ce fut, non pas une mine, mais une torpille lancée par un sous-marin. Voici comment le rapport de la commission extraordinaire d'enquête relate l'événement:
« Il était neuf heures du matin. Il se trouvait alors
(1) Bulletin international de la Croix-Rouge ATe année, n° 188, octobre 1916, p.397 ; (2) 48° année. n° 190, avril 1917, p. 160 et suiv,
— g0 — É sur la passerelle le capitaine M. Petroff et deux sigrraleurs de quart, l'un deux occupant la droite du pont, la
face tournée vers le large. Cet homme, nommé Galou-
chko, aperçut avant les autres une torpille qui se rap-
prochait avec rapidité du navire venant du large par tri-
bord, et s'empressa d’en prévenir le capitaine qui se trouvait à ses côtés. Celui-ci, ayant découvert l'engin presqueau même moment, s’écria ; » Une mine, larguez les chaloupes, mettez vos ceintures et sauvez-vous ! »
A part le capitaine Petroff et le signaleur Galouchko
qui observaient la surface, postés sur la passerelle, la
torpille était aperçue vers cet instant, x neuf heurès du
matin, par le délégué M. Krijanovsky, le major Nevtonoff et le‘capitaine en second M. Koyalenko se trouvant -sur la teugue. ainsi que par l’aide du capitaine M. Nikitine qui s'acheminait vers eux à ce même instant. Ces témoins ont déposé que, d'une façon tout inattendue, ils avaient vu à tribord un sillon d'un blanc éclatant qui approchait avec vitesse du paquebot et qu'ils prirent au début pour un dauphin, car une profusion de ces mam-
mifères poursuivaient depuis longtemps le vapeur et
bondissaient dans. les flots justement à tribord. Ce n'est.
qu'un moment après que tout le monde comprit que l'objet qui avançait était une mine. Tous ceux qui obser-
vaient sa marche purent remarquer qu ‘elle avait la si-
lhouette d'un cigare et était munie d’une saillie peinte
en rouge, ainsi que de pièces métalliques étincelant au soleil et d'une hélice qui tournait avec force à l'extrêmi-
té postérieure.
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. D’après la déclaration du signaleur Galouchko, faite par-devant le général-major Semachko, membre de la commission d'enquête extraordinaire, lors de son interrogatoire dans la ville de Batoum, ce témoin avait aperçu à tribord, à une distance de 450 mètres du navire, un objet qui venait du large et qu'il prit tout ed abord pour un canard. Mais, ayant pris une jumelle et examiné la chose, il découvrit le périscope d'un submersible ainsi qu'une mine qui se dirigeait vers le paquebot, la partie antérieure peinte en rouge. Au dire des mécaniciens. MN. Tchevganoff et Makaroff, après la catastrophe, ces témoins descendus à terre virent
avec leur jumelle l'appareil de vision et même les con- Le tours d'un sous-marin qui évoluait à une certaine pro- -fondeur, non loin des lieux où le « Vperiod » avait dis-
paru, “voulant évidemment établir le résultat des qua-
lités destructives de l'engin qu'il venait de lancer.
744 «be capitaine Rimsky-Korsakoff et le sous officier André Batistcheff, aussitôt après la disparition du « Vpe- riod », s'étant élevés exactement à 9 heures 22 minutes -du matin sur leur hydravion, survolérent les lieux du
naufrage, et en vertu de l'ordre qui leur était donné de
+ rechercher le br ble décrivirent un cercle. Puis, É- Re ‘ayant vu des torpilleurs arrivés de Batoum, ils allèrent st CE Fa leur rencontre, virant vers le nord. Alors, à une dis-
tance de 6à 8 milles de la côte, Batistcheff découvrit un sillage sur lequelil attira l'attention de son capitaine ; et, comme l'aspect de ce sillage laisser suposer la présence
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d'un sous-marin, on y lança une bombe. Huit ou dix
minutes après, ces témoins aperçurent distinctement le
submersible et l’attaquèrent à nouveau, lâchant deux
autres projectiles, La première fois, le sous-marin tenant cap au sud-ouest la seconde au nord-ouest ». Suivaient les dépositions de témoins, confirmant ce récit. Au rapport était jointe une illustration montrant dé’x Vperiod », avec la bande de peinture blanche prévue par la convention et le drapeau de la Croix-Rouge
arboré au mât.
Ces diverses preuves seraient déjà de nature à mon-
trer l'exactitude des allégations russés. De plus, dans ce cas comme dans celui du « Portugal », le-Croissant- Rouge, après avoir cherché à disculper la marine ottomane, dut finalement renoncer à la discussion devant les précisions données par la Croix-Rouge russe. Devant ce silence, ajouté aux autres preuves, tout specta-
teur impartial a la certitude, du crime commis par les
marins turco-allemands de Constantinople. On ne peut.
que s'associer à la conclusion de la Commission extraordinaire d'enquête sur le torpillage du « Vperiod »: « L'enquête a élucidé avec une netteté et une évidence
incontestables ‘que ce bâtiment a été torpillé par une
mine lancée d’un sous-marin ennemi, ainsi que l’a été le
« Portugal », non loin des lieux où celui-ci avait disparu.
Une fois de plus, l'adversaire a prouvé au monde entier
que les statuts de la convention de Genève sont pour
lui lettre morte ; il ne reconnaît plus qu'une seule chose,
Derrrié
c'est de repousser les lois de la guerre, ainsi que les
cruel humanitaires etles traités ayant pour but de
