CHAPITRE XHI - Nouvelles agressions allemandes
La question des navires-hôpitaux semblait résolue au mois d'août 1917, grâce à la bienfaisante intervention du roi d'Espagne et à l'esprit de conciliation de l'Entente. Pendant plusieurs mois, il n'y eut pas à signaler de nouvelles agressions.
+ Mais, à partir du janvier 1918, de nouveaux torpillages se produisirent, plus inexcusables encore que les précédents, puisque, depuis l'accord du 17 août 1917, l'Alle- ’ magne était assurée, par le témoignage direct et permanent de neutres compétents, qu'aucun usage abusif des navires-hôpitaux n'était à reprocher à ses adver-
saires. Ù
nan à
Le navire-hôpital anglais « Rewa » revenait de Salo-
nique, ayant à son bord 550 personnes, dont la moitié à
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peu près de malades et de blessés; il avait été accompagné dans la Méditerranée par un officier espagnol jusqu'au détroit de Gibraltar. Ce ñavire rentrait en Angleterre, quand, le 4 janvier 1918, vers 11 heures du soir, il fut coulé dans le canal de Bristol; trois marins péri .
rent, toutes les autres personnes furent sauvées. Le
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« Rewa » était brillamment éclairé et muni de tous les
signes distinctifs révélant son caractère ; il n'était même
pas dans la « zone barrée » telle que l'avait fixée le gouvernement allemand. |
-'La Croix- Rouge britannique, dans sa protestation du 11 janvier, accusa les ‘sous-marins allemands de cette
destruction. L'Allemagne opposa un démenti à cette
es . . r ù . ; affirmation, par un communiqué officiel de l'Agence
Wolff du 13 janvier, puis par une note du 11 mars 1918,
envoyée à la légation néerlandaise à Londres, pour
être transmise au Gouvernement britannique. La Croix-
Rouge allemande, par une lettre du 6 juin adressée au Comité International dela Croix-Rouge, renouvela ce démenti ; elle déclara que le Gouvernement britannique
n'apportait aucune preuve à l'appui de son allégation.
Le Gouvernement allemand de suite fait savoir
qu "un torpillage par un sous marin allemand était exclu,
ref qu il ne pouvait s'agir que du heurt d'une mine.
« Cette supposition », ajoute la Croix-Rouge allemande,
« devint bientôt une certitude, par le fait que la direc- “tion allémande de la guerre maritime reçut l'avis que,
dans la nuit en question, un signal lumineux était plu-
sieurs fois apparu, portant ces mots (en anglais): « S.
DESSIN avire-hôpital a heurté « une mine vers le point
“Hardland ». Comme cet avis lumineux ne peut avoir :
été donné que par le « Rewa » lui- même, il en découle
la preuve que l'équipage même du « Rewa » n'avait
aucun doute que le naviré avait heurté une mine »..
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Mais, contrairement aux dires de la Croix-Rouge” allemande, il est inexact de prétendre que le Gouver- ” nement britannique affirmait le torpillage sans le prou- J ver;il est non moins inexact de soutenir que l'équipage 4
» r 5 . * ? : ÿ du « Rewa a pensé que le navire avait heurté une ee. us 2
* d L "4 mine ; en effet, le rapport du commandant du « Rewa » : fournit les indications suivantes : ;
« Le 4 janvier, vers onze heures du soir, alors que à j'étais sur le pont avec le troisième officier, deux petites : lumières blanches se montrèrent à environ un mille en avant par babord. Comme je ne pouvais déterminer ce
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qu'étaient ces lumières, je conelus qu'elles devaient être à : Rare a CE LA à
les feux dun voilier et manœuvrait en conséquence, et . bien que j'aie fait agir le gouvernail, je ne vis pas chan- à
ger ma position, par rapport à ces lumières. Après deux
à trois minutes. et après avoir manœuvré, une explo-. sion se produisit, approximativement à 11 heures 13 minutes. Le navire, suivant mon opinion, était -torpillé » (1, | :
Le 26 février 1918, le navire-hôpital anglais « Glenart Castle » fut coulé par un sous-marin ‘allemand, au sud de l'île de Lundy, dans le canal de Bristol, bien qu'il fût 2 éclairé brillamment et muni des signes réglementaires. I n'y avait ni blessés ni malades à bord: mais, parmi l'équipage et le personnel sanitaire, il y eut 169 morts ;
31 personnes seulement furent sauvées. $ (1) Bulletin international de la Croix-Rouge. 49° année, n° 198, ns avril 1918, p. 202 et suiv.— Z4., n° 195, juillet 198, p. 324 et suiv.
En signalant cette nouvelle agression au Comité In-
ternational de la Croix-Rouge, la Croix-Rouge britan-
= E nique, dans-sa lettre du 4 mars, déclarait: « En pré-
| sence de ces actes répétés d'hostilités, notre Société
serait impuissante à s'opposer à quelque forme de re- présailles que ce soit, que les Gouvernements de l'Entente pourr aient décidér d' exercer ».
. Peu de jours après, au début de mars, un troisième navire-hôpital anglais, le « Guildford Castle », fut atteint par une torpille allemande, dans le éanal de Bristol également. Le vaisseau portait la peinture prévue par Ha Convention de La Have, le drapeau à croix rouge et 44 : les feux prescrits. Il ramenait d'Afrique 450. blessés, outre les médecins, les infirmières et l'équipage. Bien
Don sans encombre (1).
“elle avait nié celui du « Rewa », reprochant à l'Angle- “terre d': accuser.lés sous- marins allemands de toutes les Re | destructions de navires- hôpitaux anglais, Assertion
| inexactes l'Angleterre, quand elle. eut lieu de croire
au ‘un de ses navires-hôpitaux était détruit par. une
ment, notamment dans le cas du « Salpa »,
Enfin, le 27 juin 1918, le navire- hôpital anglais « Lan-
eue frappé, ik ne coula pas et put atteindre le port de
SEX Allenragne nia ces deux nouveaux tor pillages, comme
mine et non par un sous-marin, le reconnut impartiale-
| {doverr Castle », bien qu'ayant tous ses feux réglemen-
