Tautain, Revue d'Eihnogr., t. IV, p

LES WOLOFS. 19

une grande occasion de fêtes et de danses'. Le brack du Oualo était élu, lui aussi, mais également parmi tels ou tels individus déterminés, et par tels et tels électeurs tout aussi peu nombreux ; cela avant Tannexion au territoire français'. Le chef suprême de chaque contrée a une puissance considérable. € Ce prince, dit Loyer, fait la guerre à ses propres sujets et les fait esclaves sur le moindre prétexte, pour les vendre aux blancs en échange de marchandises ou d'eaude-vie, dont il est si éperdument amateur, qu'il lui en faut, pour sa boisson, six pots par jour, à ce qu'on dit, ce qui surpasse Timagination. 11 rend responsable un village tout entier des fautes des particuliers ; et si, par malheur, quelqu'un est rebelle à ses ordres, il va avec ses gens en armes, suivi d'une grande quantité de fers, surprendre la nuit tout le village, et autant qu'il en peut prendre, il les met tous dans les chaînes, les emmène chez lui, et les vend aussitôt qu'il peut. »

Le même peuple, dit encore Bérenger-Féraud, amasse à la sueur de son front quelques maigres biens, dont la meilleure part revient de gré ou de force au noble, au roi. < Ce bas peuple est partagé en corporations qui se perpétuent par la force d'habitude et sans qu'il y ait aucune loi bien positive pour obliger chacun à rester dans la place que sa naissance lui a assignée. » (Op. cit., p. 54.)

Ajoutons que les esclaves sont bien traités, que leur vie est la même que celle de tous les gens de la case et qu'ils mangent généralement avec leurs maîtres. Ils ont, en fait, peu de chose à envier au sort de beaucoup d'hommes libres. L'esclave né dans la maison n'est jamais vendu à quelque autre maître. Celui du roi est un simple garde du corps, une espèce de fonctionnaire, qui vit content de son sort et ne