Borda du Niger

Test. Chez les Bertas, au sud du Scanaar, les femmes oui également la lèvre perforée, et y insèrent des ornements de semblable nature ou même des brins d'herbe. De même celles des Nouers; de même les Baris ; de même les femme> de Bongos et celles de Sehrés. Les femmes des Nouers, dil Baker (p. 40), se pratiquent une incision dans la lèvre supérieure et y portent, en guise d^ornement, un fil de fer long de quatie pouces couvert de perles. Les Choulis inlroduisenl dans leur lèvre un bâtonnet ou quelque autre ornement de 7 à 10 centimètres qui se balance quand ils parlent (Reclus, t. X, p. 457). Mage rapporte d'après ouï-dire que, dans le Miniankala, pays sauvage au N.-N.-E. deTengréla, les noirs se passent des morceaux de bois à travers les lèvres, et ensuile s'attachent la bouche par un fil enroulé aux deux extrémités de ces morceaux i. Ailleurs on insère un morceau d'éim (Gaillié, t. I, p. 281); ailleurs un long morceau de cri>tal (Baker, p. 149).

Les anneaux ornant le nez se rencontrent chez un grand nombre de populations nigritiques. Cet ornement, rapporle Mage, « est un anneau fendu, d'or, de cuivre ou même de cire, que l'on serre après l'avoir passé par un trou pratiqué dans la cloison nasale >. Cet usage adopté par les Soninkés, semble régner dans tout le Soudan central, mais n'a pas pénétré dans le bassin du Sénégal {op. a7., p. 449). ATengréla, à Ségou, les femmes portent cet ornement {ibid., p. 3-49). Caillié l'a signalé chez les Bagas du Rio Nunez. A Jenné, dit-il, toutes les femmes ont le nez percé; celles qui ne sont pas assez riches pour ypasser un anneau, le remplacent par un morceau de soie rose (t. Il, p. 15). Chez les Musgos les femmes ont des aiguilles passées dans le nez (Denham el Clapperton). Au Sénégal, Gray et Dochard signalent de grands

1. Op. cU.y p. 3i9. Tongréla est par 8« de longit. occidentale et 9* de latitude.

anneaux de cuivre attachés aux cartilages du nez des enfanlsi. On retrouve cette même coutume dans le pays de Massina (entre les Bambaras et les Sonraïs), toujours d'après Caillié ; puis chez lesFôriens, lesDiors, les Sehrés et nombre d'autres peuples du haut Nil.

Dans beaucoup de régions, non seulement le lobe de l'oreille est percé pour recevoir des anneaux, mais toute la partie bordant l'oreille est également ornée de mêmes bijoux. Nous avons vu que, chez les Marghis, on porte un roseau à travers l'oreille. Chez les Bagas, les femmes portent aux oreilles des pailles de riz (Rev. scienL, 13 oct. 88).

La mutilation des dents est un mode de parure assez fréquent. Les Baniouns de la Cazamance les taillent en pointe; de même certains habitants des bords du Rio Grande (De la Croix, Relation universelle de V Afrique, t. H, p. 460. Lyon, 1688). Gray et Dochard ont signalé, en Sénégambie, le limage (les incisives {op. cii.^ p. 5). Les Krous liment la partie interne des incisives médianes supérieures. Les indigènes de Tenda (au sud duBondou), liment aussi en pointe leurs dents incisives du haut; même coutume au Bénin (Lander, t. I, p. 67). Dans la région du Nil, autres déformations : les Dinkas arrachent leurs incisives inférieures, de même les Chillouks, <le même les Bongos. Leurs voisins de l'ouest, les Krédis, liment en pointe les incisives supérieures. Les Choulis s'enlèvent les quatre incisives supérieures. D'autres nègres € partagent leurs dents en trois, en y faisant deux coupures * » .

Ces différentes mutilations nous amènent à parler d'une mutilation d'un autre genre, la circoncision. Ce serait uhe erreur de croire que cette pratique a été introduite en Afrique

I. Voyage dans V Afrique occidentaley trad. franc., p. 5. â. Erdman Isort, op. cit., p. 209.

tn LES NÈGRES.

par rislamisme. Elle lui est certainement antérieure; on la rencontre, en effet, chez nombre de populations où Tinfluence mahométane ne s*est jamais fait senlir'.

Disons tout d'abord que la raison de cette mutilation est loin d'être évidente. On a allégué des motifs de différentes sortes; rien encore n'est établi à ce sujet. On a parlé de précautions hygiéniques, c mais l'hygiène est ce dont le sauvage ou le barbare se préoccupent le moins * >.

On ne trouve pas la circoncision en pratique chez tous les noirs africains sus-équatoriaux. II n'en est pas question, par exemple, chez les Ilaoussas^. Elle est exceptionnelle dans la Côte de l'Or*. Chez les Mandingues et chez lesBambaras, elle est pratiquée à quatorze ans sur les garçons, à douze ans sur les filles (à quatorze ans d'après Taulain) ; ci-dessus, p. 451, nous avons dit comment, chez les premiers, avait lieu cette opération et avec quelles cérémonies. Dans le Bambouk, clic est également l'occasion de fêtes. Les jeunes gens qui vont la subir sont vêtus d'une c grande robe bordée au bas d'un large galon de couleur tranchante, et d'un haut bonnet aplati et arrondi par le sommet, auquel sont suspendus de longs rubans. Les femmes portent le même costume* ». Un mois durant, le circoncis ne peut toucher à l'eau, on est obligé de lui donner à boire; pour lui apprendre à supporter la douleur on le frappe de verges, on l'accable de coups (ibidem). Chez les Sousous la circoncision a lieu vers le huitième jour après la naissance; cela, du moins, en général. Lorsqu'elle

1. Waitz, Anthropologie der Naiurvœlkeft t. II, p. 251. — Lopez, W'ahrhafle und eigenlUche Deschreihung des Kœnigr. CongOf p. 12. Francfort, 1597. — Archiv f. AnthropoL, i. XIII, p. 53. — Zeilschr. f. EthnoL, 1883, p. 200.

^. Lctourneau, la Sociologie^ p. 81. Paris, 1880.

3. Waitz, op. cit.^ t. II, p. 111. — Bosman, op. cit.t t. Il, p. 213.

i. Corrc, la Mère et V Enfant, p. 175. — Muller (W.-J.). Die africanische auf der Cotdstùckî gelagene Landschaft FetUy p. 186. Hambourg, 1676. — Erdinan Iscrt, op. cit. y p. 193.