RiiATenel, op. cit. y p

est opérée plus tard, les circoncis sont confiés à un marabout qui, du matin au soir, leur fait dire des versets du Coran. Lorsqu'ils sortent, ils tiennent h la main un long bâton et saluent profondément les personnes qu'ils rencontrent (Vigué, Rev. scient.^ 13 oct. 88). Nous avons dit plus haut, p. 33, que la circoncision donnait lieu à des fêtes chez les Sérères, et comment, chez ce peuple, on la pratiquait sur les filles. Plus au sud-est, en Guinée, nous la rencontrons cliez les Yébous. Dans la Nigritie orientale nous la trouvons au Darfour et dans une partie du Kordofan'. Parfois, chez les hommes, la circoncision est faite complètement, d'après la méthode mahométane, par exemple chez les Baniouns, chez les Papels^ ; parfois elle consiste en une simple entaille au prépuce, comme chez les Bissagos et chez certains Féloups. Chez les noirs mahométans de Touest, il est rare, rapporte Labat d'après Brûe (t. Il, p. 273), que la cérémonie de la circoncision soit faite pour un seul enfant. On attend qu'un certain nombre aient atteint l'âge voulu, quatorze ou quinze ans. On les rassemble alors de différents villages, la cérémonie est plus éclatante et tous ceux qui ont été circoncis ensemble se regardent comme alliés pour toujours. Le prépuce est allongé, coupé au couteau et lorsque la plaie a abondamment saigné on la lave à Teau fraîche plusieurs ibis par jour; elle est guérie après deux semaines. Les pa* tients tâchent de faire preuve de courage. Une fois remis, ils vont à travers les villages à la quête de dons, extorquant de chacun le plus de présents possible et se livrant à toutes sortes d'excès. Gbrre a traité ce sujet dans le livre auquel nous avons fait déjà plus d'un emprunt : c La circoncision est exécutée, en pays nègre, avec un couteau ou un rasoir, et,

1. Pallme, Beschreibung von Kordofan^ p. 52. Stuttgard, 1843.

2. Bulletin de la Société de géographie, 1849., t. Il, p. 350. — Waitz, op. cit., t. II, p. 251.

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pendant tout le temps que réclame la cicatrisation, lessujeb sont astreints à une surveillance sévère, sous un costume particulier et souvent bizarre, ainsi qu'à des soins de propreté rigoureuse et à des lotions fréquentes avec un liquide astringent (à Boké on lave la plaie avec un savon à Thuile de Jatropha aircas). Sur les garçons Topération est exécutée par un marabout; sur les filles par une matrone, et loin de tout regard profane, quelquefois au plus profond des bois. La partie retranchée est brûlée, enfouie ou bourrée dans un fusil qu'on décharge en l'air. > {Op. crt., p. 176.)

On ne sait pas toujours d'une façon précise en quoi consiste l'opération pratiquée sur les filles. D'après Corre, elle peut être de quatre sortes. En premier lieu, l'excision simple du clitoris, pratiquée à la côte de Guinée entre quatre et neuf ans : « La jeune fille est placée sur les genoux d'une femme, les jambes bien écartées, la vulve bien entr'ouverle: le clitoris est recherché avec soin, et, une fois reconnu, saisi entre deux morceaux de bambou disposés en-forme de pince, tiré en avant et sectionné d'un coup de rasoir; on laisse l'écoulement sanguin s'arrêter de lui-même, on lave les parties alternativement avec de l'eau chaude et avec de Teau froide, et la fille est maintenue couchée. » Autre procédé, l'excision des nymphes. Troisième procédé, excision des nymphes et du clitoris, pratiquée sur les adultes. Enfin excision des grandes lèvres, jointe ou non à l'une des précédentes opérations. Chez les Sousous l'abcision a lieu vers l'âge de douze ou treize ans. A cette occasion il y a des réjouissances publiques. Plusieurs nuits après l'opération sont consacrées à des danses, où les jeunes circoncises figurent dans leurs plus beaux atours. Tant que la plaie n'est pas cicatrisée, elles demeurent sous la surveillance d'une vieille femme (Vigué, ibid.).

Dans certaines parties du territoire nigritique oriental, la

circoncision des filles est remplacée par t'infibulation, qui a peut-être été introduite par les Arabes* : on tranche une part des nymphes, qui sont ensuite rapprochées de façon à se souder, en laissant toutefois une petite ouverture. Cette opération pratiquée sur les toutes jeunes filles, est le gage de la virginité des futures épouses, qui sont libérées, au moment venu, par une incision longitudinale^.

En beaucoup de régions la peau est graissée, huilée, couverte de beurre, de cendre. Gray et Dochard signalent un tel emploi delà graisse en certaines régions du Sénégal {op. cit.^ p. 52). Caillié le mentionne chez nombre de Mandingues : « Ils ne marchent jamais sans s'être munis d'un petit pot de beurre végétal, qu'ils portent à leur ceinture; et tous les soirs, après s'être lavés à l'eau chaude, ils se graissent la tête, la figure et une partie du corps. Ils y sont tellement habitués que la route leur paraîtrait plus pénible s'ils ne prenaient pas cette précaution. > (T. I, p. 249; cf. pp. 178, 249.) Les Bagas se graissent tout le corps avec de l'huile de palme et en enduisent même leurs vêtements {ibid.y p. 120). Les Eliabs, dit Baker, se frottent le corps de cendre depuis les pieds jusqu'à la tête. Citer des faits semblables dans toute les parties de l'Afrique noire sus-équatoriale nous entraînerait indéfiniment.

Nous avons à parler maintenant de l'habitation.

En principe, la case du nègre est, pour la forme extérieure,