Waitz, op. cit,, t. Il, p

2. Brun-Rollct, le SU Blanc et le Soudan, p. 267. Paris, 1855. — Combes, Voyage en Egypte, t. H. p. 9. Paris, 1846. — Gailliaud, Y^oyage à Méroë, t. II, p. 279. Paris, 1826. — D'Escayrac do Lautarc, le Désert et le Soudan. Paris, 1853. — Wcrne, ReUedurch Sennaar,p. 25. Berlin, 1852. — Waitz, op. cit., t. Il, p. 111. — Gorre, Mémoires de la Société d'Anthropologie, 1883, p. 68.

276 LES NËCRES.

une sorte de niche k abeilles; la partie inférieure est une muraille circulaire faite en branchages, en pieux, en bâtonv entrelacés, généralement recouverts d'une couche de terre argileuse, aussi bien à l'intérieur qu'à l'eitérieur. Le toitest de chaume ou de feuillage, et de forme plus ou moins conique. Une seule ouverture, très peu élevée, sert tout à la fois de porte et de fenêtre. D'un bout â l'autre de la case, .i, ■i ou 5 mètres, en général.

Telle est, dans sa simplicité primitive, l'habitation typique du noirde l'Afrique sus-équatoriale.

K Les cases des nègres, rapporte Labal, d'après André Brûr (t. Il, p. 311), sont rondes comme des colombiers et couvertes en pointe. Ils n'y font point de fenêtres, le jour n'y vient que par la porte qui est assez basse ; elles sontbâtîcs de fourches de médiocre grosseur plantées en terre, joioles ensemble par une sablière d'un bois rond et pliant, pour faire plus aisément la circonférence. Ils attachentsur cette sablière des gaulettes qui serventde chevrons qui s'unissent au centre cl font la pointe. Us les couvrent avec des feuilles de roseau fort proprement, et font leurs couvertures assez épaisses,

pour n'avoir rien à craindre de la pluie et de la trop grande chaleur du soleil. Les murs qui environnent les cases sont de roseaux fendus, ou d'une espèce d'osier qui croit en abondance dans tout le pays. Ils y appliquent dedans et dehors une couche de terre grasse bien battue, et ceux qui sont propres et qui tiennent quelque rang y passent une couche de chaux. Cela leur donnerait un air de propreté, s'il n'y

(Phol. Buthlil.

avait pas toujours du feu comme nous l'avons dit ci-devant; mais elles deviennent toutes noires en peu de temps, et sentent si fort la fumée qu'il faut y être accoutumé pour n'en pas être incommodL\ Les meubles n'yoccupentpas beaucoup de place, on n'y voit pour l'ordinaire que des pots de terre et des paniers. Ce qui n'y manque jamais, c'est un ^ris-gris pour la préserver du feu et des autres malheurs qui y pourraient arriver. »

Plus d'une fois, dans les diverses monographies qui ont précédé ce coup d'œil d'ensemble, nous avons eu roccasion de décrire les humbles habitations nigritiques. Nous aurions pu, à tant d'autres relations, adjoindre celle qu^a laissée Loyer à propos des cases des noirs du cap Bernard :

< Une espèce de dôme, de la figure d'une ruche d^abeilles, en fait la couverture, dont le dessus est de feuilles de palmier, et le dessous du bois du même palmier, tressé et lassô l'un avec l'autre, comme un panier d'osier, le tout assez bien travaillé. Celte couverture est soutenue par cinq ou six fourchettes de bois plantées en terre, d'environ trois pieds de haut. La muraille est composée de roseaux et de paille, industriellement entrelassés, lis n'ont d'autre ouverture, ou fenêtre, qu'un trou, semblable à celui d'un four, de la hauteur de deui pieds tout au plus, par où ils se glissent eu rampant, pour yentrer ventre à terre, comme des serpents. Au milieu de cette case, qui doit déjà être étouffante, n'ayant aucun air, ils allument du feu avec du bois vert; dieu sait comme il y fume, n'y ayant aucune ouverture pour dissiper la fumée. Mais cette incommodité, qui nous est insupportable, est pour eux un agrément, dont ils ne se peuvent passer. Le plancher de leurs maisons est un sable mouvant, où Ton s'enfonce jusqu'à mi-jambe*. » « Les villes d'Afrique dit Mollien, diffèrent seulement entre elles par le nombre des habitants; elles présentent toutes le même genre de construction... Qu'on se représente des milliers de nos meules de blé disposées sans symétrie*. » Tous les voyageurs modernes font le même tableau de ces habitations. Voici, par exemple, ce qu'en dit Muiron d'Arcenant : t Les noirs, rapporle-t-il en parlant de ceux du Sénégal, vivent dans des cases groupées en village, grossièrement faites, basses et sans la moindre

1. Relation du voyage du royaume d'hsigny, p. 51. Paris, 1714.

2. Voyage dans Vintérieur de V Afrique, t. II, p. 108. Paris, 1822.

aération; leurs formes sont cylindriques, surmontées d'un toit en cône; quelques-unes dans le bas fleuve, presque toutes chez les Sarracolets et les Kassonkés, ont la partie cylindrique formée de pieux et de branches recouverts de terre argileuse; tout le reste est en paille. Là dedans grouillent hommes, femmes, enfants, voire même certains animaux domestiques; on y couche, on y fait la cuisine, on y mange, tout cela dans un espace restreint et non aéré, les odeurs s'y accumulent, s'y concentrent; du poisson, de la viande séchée, ramassés quelquefois dans un coin, contribuent encore à rendre Taccès d'une case insupportable pour tout Européen \ > Sanderval : € Les indigènes [Nalous] construisent leurs cases à peu de frais. Ils piquent en rond, en terre, par le bout étroit, quelques feuilles en éventail de rosniers, et sur cette frêle muraille ils installent un toit de chaume*. » Plus loin, parlant de son séjour dans un village du Timbo : « Ma case a 7 mètres de large ; les murs sont en bambous et en paille, enduits déterre. Devant la porte est un petit préau en terre pétrie et battue, bien lisse, douce aux pieds nus. Comme partout, la porte n*a pas plus de 60 centimètres de haut; il faut se mettre presque à quatre pattes pour entrer. »

c Rien, dit MoUien en parlant des Sénégambiens (édit. de 1889, p. 61), ne distingue le palais d'un roi nègre de la case du dernier de ses sujets : de la paille et des roseaux en composent les murs et le toit ; il n'y a d'autre plancher que le sol ; des gris-gris suspendus en grand nombre aux parois, indiquent seuls que c'est la demeure du roi. >

Le type de la case cylindrique à toit de chaume se trouve chez les Wolofs. Chez les Mandinji^ues la case est parfois carrée et distribuée en plusieurs pièces; il est évident que là s'est fait sentir une influence extérieure. Chez les Sousous égale-