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HovBLACQUE. — Les Nègres. 3

jeune fille qui ne l'a pas subie ne peut prétendre au mariage*. »

Il a été dit plus haut que les Sérères n'avaient aucune religion positive, aucune idée de la divinité, telle qu'on la comprend dans nos pays. Les tentatives des mahométans n*ont pu encore les faire sortir du fétichisme : < Le Sérëre, dit Corre, place ses dieux sous les dômes de verdure des arbres majestueux qui dominent ses forêts'; > le dieu de la justice a pour ministres c les vieillards des familles dépositaires de ces fonctions; c'est par eux que sont résolues toutes les affaires de vol ou de sorcellerie... Par haine, par jalousie, ou le plus souvent cédant à quelques insinuations perfides, un individu attribue son mal de l'influence d'un autre, qu'il dit sorcier ; quelquefois même il prétend que ce sorcier lui a arraché le cœur ou le foie. Pour s'assurer de la vérité, et délivrer, s'il y a lieu, la terre d'un être aussi nuisible, on lui fait avaler un breuvage préparé par les soins du ministre du Takhar (dieu de la justice), et on le conduit sous l'arbre sacré. S'il vomit immédiatement, il est innocent, et sa santé n'éprouve aucune altération; mais si les vomissements tardent à se déclarer, il est reconnu sorcier. Dans ce cas, il est gardé à vue et meurt quelque temps après » {op. ciL^ p. 710). El plus loin : t On fait quelquefois subir au prévenu de vol ou de sorcellerie, l'épreuve du feu, qui consiste à lui faire passer trois fois la langue sur un fer rouge. Si cette opération n'occasionne pas de brûlure, son innocence est certaine ; dans le cas contraire, il est coupable. »

C'est le pur fétichisme sous ses différentes formes.

Quant à l'action des missionnaires chrétiens sur les Sérères, elle a été absolument nulle '.

1. Voir Corrc, loc. cit., p. 15. — Carlus, ies Sérèret de la Sénégambie {Revue de Géographie^ t. YI, p. 409;.

t. r.orre, op, cit., p. 20. — Carliis, op. cit., p. i05.

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