Revue d'Ethnographie, t. Il, p

Si LES NEGRES.

détrousser les étrangers, et, une fois le coup fait, prennent rapidement la fuite.

11 faut, parmi leui^ coutumes, citer celle qui veut qu'à la la mort d'un individu, ses femmes deviennent celles de son frère*. Ce dernier administre alors, jusqu'à la majorité de< mâles, les biens que peuvent avoir les enfants.

Après rhivernage, les Sérères entreprennent de grandes parties de chasse. Ils cherchent à entourer le gibier et se livrent à des fusillades déréglées, souvent fort dangereuses pour les chasseurs.

Ils ont pour les fêtes un goût prononcé. Celles des funérailles sont surtout remarquables. Nombre de Sérères n'attachent tant de valeur à la possession d'un nombreux bétail que pour avoir des funérailles magnifiques. Le corps, d'après ce que rapporte Pinet-Laprade, est déposé sous un toit, dans une enceinte circulaire entourée de' piquets. Un fossé est creusé, avec la terre duquel le corps est recouvert ; on place au-dessus, si le cadavre est celui d'un homme, les armes et les intruments de culture; si c'est celui d'une femme, les objets de ménage. C'est bien ce que relate une description du commencement de ce siècle : c Les Sérères construisent une case semblable aux leurs dans l'intérieur même de la terre, ils y mettent un lit sur lequel est posé le corps; le comble de la case dépasse seul le sol, et étant recouvert de terre, il forme un monticule. Ils ont soin de ne pas oublier de mettre aux pieds du mort une pipe, du tabac, un vase rempli d'eau, et une moitié de calebasse qui contient du couscous. Quelquefois aussi ils enapportent pendant plusieurs jours dans la chambre qu'occupait le mort. Ces nègres croient que Tàme erre pendant quelque temps auprès de son ancienne demeure, et va se renfermer ensuite dans un autre corps.

t. Cnrlus, op. cit. p. 417.

LES SÉRËRES. 33

c Le jour même de la sépulture, cette affliction dont ils donnaient les marques les plus vives se change tout à coup en signes d'allégresse. Au bruit des tambours des guiriots tous se mettent à chanter les louanges du mort, et finissent par un folgar où ils oublient leur perte et leurs regrets. Les héritiers du défunt ont soin de vendre une partie de la succession pour se procurer de Teau-de-vie ou autres liqueurs, afin de mettre le comble aux réjouissances'. » c LesSérères, dit Corre, ont un grand respect pour leurs morts. Ils les ensevelissent dans des endroits particuliers, à quelque distance de leurs villages, dans des cases en paille, qu'ils recouvrent d'une épaisse couche de coquilles, sans doute pour protéger les cadavres contre les animaux qui les pourraient atteindre en un trop frêle abri. Chaque tombe offre ainsi l'aspect d'un tumulus, qui, de loin, ressemble à ceux de nos peuplades primitives. A la mort d'un parent, la tombe est ouverte pour recevoir sa dépouille. Des libations de lait sont faites en l'honneur du défunt, et l'on dépose pour lui, au pied d'un arbre, des calebasses remplies de miel et d'autres aliments*. »

Pinet-Laprade nous apprend que, chez les Sérères, l'usage de la circoncision est général, et qu'elle donne lieu à une fête chez les Nones.

< Les jeunes filles, chez les Nones, sont soumises, vers l'âge de quatorze ans, à une opération assez douloureuse, pratiquée aussi chez les Peuls; elle consiste à leur piquer la lèvre inférieure avec un bouquet d'épines, et à recouvrir ces piqûres saignantes avec une feuille humide de l'arbre appelé N'guiguis. Cette opération doit être, sous peine de déshonneur, supportée sans provoquer aucun signe de douleur. Toute

1* V Afrique, ou Histoire, Mœurs et Coutumes des Africains, par R. G. V., t. IV, p. 126. Paris, 1814-1821.