Barth, op. cit.; trad. franc., t. HI, p

3U LES NÈGKES.

commence, avant de labourer la terre, par la nettoyer en mettant le feu à tout ce qu'elle porte'. On se sert alors d'une bêche ayant la forme d'un tranchet, et dont le fer ne pént^tn^

Pis. 30. — B«cbe(l«hrdei Bonpii {Aria AfrUanae.lth.Yl). Lonfnnir : 50 cenUmcirr-

pas plus profondément quedeux ou trois pouces. Les travailleurs marchent à la suite l'un de l'autre, ayant les pieds di

1 . Dueription et récit hittorial du riche royaume d'or de Gunea, p. 19. Amsterdam, U.VIC.V. — idan»OD, llittoire naturelle du Sénégal, p. IGt. Paris, 1767.

iîhaque côté du sillon, levant successivement une petite bêchée déterre et perdant, en futiles paroles, les deux tiers au moins de leur temps. Presque partout la terre est légère et on la remue sans peine. Parfois la cendre des herbes brûlées au préalable est répandue sur le sol. La sorte de bêche ou de houe qui sert à biner la terre, et est le seul instrument de culture, est généralement de fer avec un manche de bois. Chez quelques peuples, par exemple chez les Timanis, l'instrument estde bois toutentier*, mais ce fait est exceptionnel. Pour faî)riquer les bêches, rapporte Labat d'après André Brûe, on partage les barres de fer en douze parties, ayant sept à huit pouces de long; chacune se subdivise en trois sections (dialots) qui suflisent à faire une bêche. L'instrument est petit et de peu de force, mais il répond à ce qu'on lui demande, égratigner la terre pour que le mil se recouvre d'un peu de poussière. Ce peu de façon est largement suffisant. La bêche affecte la forme d'un croissant; au milieu de réchancrure se trouve une douille dans laquelle est fixée une hampe.

Les bêches dont se servent les Baniouns sont de bois, garnies d'une petite bande de fer plat (Labat, d'après Brûe, t. V, p. 39). « Le seigneur, rapporte Demanet, ou le maître qui fait travailler, est à la tête des ouvriers, armé comme dans un jour de bataille. Il a auprès de lui ses guériots avec leurs caisses, qui chantent à pleine tête et battent leurs caisses de toutes leurs forces^.' Le maître les seconde, autant qu'il peut, de la voix et du geste; il encourage ainsi ses gens qui sont tout nus et qui ont à la main une petit» bêche, faite en croissant, d'environ trois pouces dans son plus grand

1. Gordon Laing, Voyage dans le Timani; traduit do Tanglais par Eyriès et Larenaudière. Paris, 1826.

2. Caillié parle aussi des esclaves travaillant la terre au bruit du tambour <t. I, p. 171).

ai6 LES NÈGRES.

diamètre et de répaisseur d'une ligne au plus. C'est avec ce faible instrument qu'ils labourent, ou plutôt qu'ils effleurent et égratignent leurs terres, dont ils se contentent d'enlever les herbesavec une partie de leurs racines. A les voir on dirait cependant qu'ils font un travail des plus pénibles ; car ils font des mouvements et des contorsionsplusou moins pandas, selon que le son des instruments est plus ou moins vif ou pressé. Leurs terres, quoique travaillées si légèrement, sont d'une fertilité étonnantes » C'est ce même spectacle que décrit Olivier de Sanderval : « Cinquante ou soixante noirs, en ligne, le dos courbé, frappent la terre ensemble avec leur petit fer qui reluit au soleil. A dix pas en face, marchant à reculons, les femmes chantent un air rythmé en frappant dans leurs mains comme pour la danse, et les pioches suivent le chant. E^tre les travailleurs et les chanteuses, un homme courtet danse, les jarrets repliés comme un clown, et fait le moulinet et autres fantaisies avec son fusil. Deux autres dansent aussi en pirouettant et en frappant la terre de ci de là, avec leur petite pioche. Tout cela est nécessaire pour conjurer les esprits et faire pousser le grain. D'autres groupes de trois ou quatre piochent pendant ce temps, toujours en ligne, mais sur des alignements divers, les parties que la grande ligne n'a pu atteindre. C'est tout une fête organisée et très originale ^ » Nous rapporterons une autre description qui n'est pas moins intéressante : < Dans les paysmandinguesles terrains cultivés sont gardés pendant le jour par leshommes disponibles, ou, lorsque ceux-ci sont empêchés, par les enfasts du village. Les hommes préposés à la garde des cultures sont ordinairement armés d'un sabre ou d'un fusil ; ces gardiens se tiennent en observation sur une éminence, d'où ils surveillent une certaine étendue de cultures. Ils en

1. Nouvelle histoire de V Afrique française; t. II, p. 73. Paris, 1767. S. De V Atlantique au Niger ^ p. 336.

^ domestiques en leur lanle terre ou de bois, et aux cris avec force gestes. Lorsque d'élévation naturelle susceptible . veillance, les indigènes élèvent avec i solides, à une hauteur de 1"*,75 au- ^orte de tremplin sur lequel ils se placent. ce tremplin, de distance en distance, des j\i des lambeaux d'étoffe, qui, balancés par le stinés à effrayer les animaux et les oiseaux. Quand ont été commis, volontairement ou involontairear des habitants ou par leurs animaux domestiques, istatation est portée devant le chef du village. Après inen sur les lieux, il fixe l'indemnité à allouer à la partie v^sée, laquelle indemnité consiste en mesures de grains ; et, quelle que soit sa décision, une mesure au moins lui est attribuée comme rémunération de son ofQce.

c La surveillance est plus particulièrement rigoureuse à l'égard des individus étrangers au pays, et le passage de leurs troupeaux est souvent l'occasion de fréquentes querelles entre les conducteurs et les gardiens. En cas de dommage causé, les chefs et les habitants se plaisent à montrer des exigences intéressées et à les satisfaire par voie de confiscation.

« Les palmiers sont soigneusement gardés par ceux qui se les sont appropriés. Ils s'entendent entre eux pour aller dans la forêt, par groupe de trois ou quatre, surveiller la récolte du vin de palme.

€ Les chemins, ou plutôt les sentiers pratiqués dans ces forêts, et même ceux qu'on trouve près des cultures, sont si étroits, qu'un homme seul a parfois de la peine à y passer.

f Les chefs sont possesseurs d'une bonne partie des terres cultivées. Leurs champs sont mis en culture par les habitants du village, réquisitionnés à cet effet. Au temps voulu, chaque

chef de famille du village doit fournir un individu pour cette corvée. Les travailleurs, au nombre de cinquante à soixante pour un champ, se placent sur une seule ligne et avec une sorte de houe tracent les sillons ou arrachent les herbes en chantant. Généralement, deux griots vocifèrent à quelques pas en avant en battant du tam-tam. Dans le Souna particulièrement, tous les travaux des champs sont exécutés avec le même cérémonial. Le travailfaiten une demi-journée, ou une journée, selon la superficie du champ, suffit pour Tanné»* entière*. »

Barth rapporte que dans TAdamawa rensemencement est fait en commun par Fhomme et la femme ; le premier marche en avant, muni de sa pioche, creuse des trous dans le sol, à égale distance Tun de Tautre : la femme, qui suit, y jettt^ des grains de blé (op. cit., t. H, p. 169).

Chez certains peuples le travail de la terre est laissé aux femmes. C'est le cas chez les Krous% chez les Baghirmis', au Bornou*. Ailleurs on n'emploie à Fagriculture que les esclaves domestiques ; par exemple dans quelques pays mandingues.

Dans différentes régions les terrains sont cultivés en commun par tout le village ^ et le produit est divisé ensuite selon certaines règles.

Le temps des semailles est Toccasion de fêtes et de réjouissances : « Le chef du village, dit Walckenaer ^, parait à la tête des ouvriers armé comme dans une bataille avec un cortège de guiriots qui battent de leur tambours, et qui ne font

1. Bour, Bulletin mentuel de la Soeiété de Topographie pratique^ t. Il, p. 184.