Journal det mitsions évangéliques, t. XXXVII, p

352 LKS NËGRES.

les achats importants étaient réglés en étoffes, en sel, ce dernier valant de 60 à 75 francs les 20 à 25 kilogrammes. Chez les Mandingues, d'après Collomb, 2,500 cauris valent 5 francs, une barre de sel vaut 70 francs, un esclave vaut trois barres de sel. « Le cauri, en bambara koulou^ est, dit Mage, une coquille univalve des mers de l'Inde, qui sert dans une grande partie de l'Afrique de monnaie pour les transactions. Son taux, ou sa valeur relative, varie énormément suivant les localités et quelquefois à vingt lieues de distance.

IL Elle arrive à la côte d'Afrique par chargements de navire et sert au Dahomey à tous les achats des traitants qui, grâce à cela, réalisent d'immenses bénéfices, surtout sur le commerce de l'huile de palme. Dans le bas Niger elle a également sa valeur, mais dès qu'on arrive à Libéria et qu'on remonte la côte, on n'en trouve plus trace qu'à titre d'ornements, comme dans certains costumes des Yolas de la Cazamance et dans la coiffure des Peuls. Ce n'est véritablement que dans le bassin du Niger, c'est à dire de Tembouctou au nord, jusqu'à Kong au sud, et du Bélédougou au lac Tchad, qu'elle a un cours bien régulier. Sa valeur sur les bords du haut Niger est de 3 francs le mille; mais quand je dis le mille, il faut s'entendre, car les cauris ont une numération toute spéciale. On les compte par 10, et il semble tout d'abord que le système de numération soit décimal; mais on compte 8 fois 10=^100; lOfois 100 = l,000;10fois1,000 = 10,000; 8 fois 10,000 = 100,000; ce qui fait que 100,000 n'est en réalité que 64,000, que 1,000 n'est que 800 et que 100 n'est que 80 ; mais l'habitude fait qu'on arrive à compter assez rapidement, même dans ce système. Quant aux gens du pays, leur manière d'opérer est bien simple. Ils comptent par 5 cauris à la fois, qu'ils ramassent avec une dextérité et une promptitude qu'onacquiert à lalongue, etquand, ens'yprenant ainsi, ils ont compté 16 fois 5, il font un tas, c'est 100. Quand

ils ont cinq de ces tas, ils les réunissent, en font cinq autres, réunissant le tout, c'est 1 ,000 * . »

On trouve aussi dans Barth (t. II I de la trad. franc., p. 380) la mention de ce singulier système de numération. A Dore (ville principale du Libtako, 14*" de latitude), dit-il, on compte comme à Tembouctou par 100 cauris effectifs, mais sur tous les autres marchés de cette contrée ces iOO cauris ne sont que nominaux et se réduisent à quatre-vingts, c On nous donnait généralement, rapporte Galliéni, de 3à 5,000 cauris pour 5 francs, ou plutôt 2,400 à 4,000, car les indigènes comptent 80 au lieu de 100, etc. C'est du reste la monnaie la plus incommode que Ton puisse imaginer, et les marchands indigènes, malgré l'habitude qu'ils en ont, mettent un temps infini pour compter la quantité de cauris équivalant au prix d'un mouton par exemple (5,000 cauris). > Plus loin le même explorateur dit qu'au marché de Ségou une pièce d'argent de 5 francs vaut de 2,500 à 5,000 cauris, un oaptifde 100,000 à 140,000, un bœuf de 2 à 300,000, un poulet de 140 à 300, un fusil à pierre de 25 à 30,000.

Généralement, rapporte Lenz en parlant de son séjour à Tembouctou, généralement c on me changeait une pièce de 5 francs pour 4,500 kaouris, et lorsque, par exemple, on fait un achat de la valeur de 50 francs, on est forcé de compter réellement 45,000 kaouris*». A Tembouctou, en effet, le cauri perd énormément de sa valeur et quelques voyageurs ont même écrit qu'il n'y avait pas cours ^, nous avons dit cidessus, en parlant des Yébous, que, d'après Roberlson, il faudrait 16,000 cauris pour 100 francs, soit 800 pour 5 francs;

1. Du même explorateur, Épisodes d'un voyage au pays de Ségou {DuUelin de la Société de géographie, 1867, t. I, p. 78).

2. Voyage du Maroc au Sénégal {Bulletin de la Société de géographie, 1881, t. I, p. 217). Cf. Timbouctou, t. II, p. 144.

3. Raittenelf Nouveau Voyage au pays des Nègres, t. I, p. 233; t. II, p. 209. Paris, 1856.

HovELACQUE. — Les Nègres. 23

tandis que d'Avezac, rectifiant cette appréciation, estime le cauri à la valeur d'un centime, ce qui met les 5 francs à 500 cauris. Ces estimations, si différentes les unes des autres, sont toutes basées, cependant, sur des observations personnelles ; elles confirment la variabilité du cours de cette monnaie selon les régions et même selon les localités.

Nous citerons encore comme représentant la monnaie d'échange, chez les Assiniens la poudre d'or, à Bonni des anneaux de cuivre*, chez les Logons des lames de fer. En Sénégambie on use de la barre, t monnaie idéale, dit Villeneuve, estimée 100 sols; elle est représentée par un certain nombre de marchandises, mais ces marchandises varient dans leur prix *. » Lorsque les nègres, rapporte Hungo Park, commencèrent à traiter avec les Européens, la chose dont ils faisaient le plus de cas était le fer et ils apprécièrent d'après le fer la valeur de tous les autres objets : « Ainsi une certaine quantité de marchandise d'une ou d'autre espèce, paraissant valoir une barre de fer, donna naissance à la phrase mercantile d'une barre de marchandise. Par exemple, 20 feuilles de tabac furent considérées comme une barre de tabac, un gallon (4 pintes de Paris) de rhum comme une barre de rhum ; une barre de marchandise quelconque fut estimée le même prix qu'une barre de toute autre marchandise. » (T. P', p. 40.) On accepte souvent aussi, comme valeur d'échange, du tabac, de la cotonnade, monnaie primitive et un peu encombrante. A Saraou, dans l'Adamavva septentrional (10* de longitude), la monnaie de coquillages n'est pas acceptée et est remplacée par d'étroites bandes de cotonnade indigène (Barth, t. II, p. 211). A Aghadès le prix des marchandises s'évalue en calicot, en vêtements, en sarrasin (î6id., 1. 1, p. 257).

Les Logons plus au nord (sud du lac Tchad) se servent

1. Kœler, Einige Notiten ûber Bonnyy p. 139. Gœltingon, i84S.