U Afrique, t. IV, p

moment même peut être considérée comme perdue *.

Une partie du Soudan est constamment parcourue par des caravanes de noirs, portant leurs denrées aux pays côtiers, en ramenant vers l'intérieur des terres les produits de la côte et les importations européennes. Quelques idiomes sont devenus des langues commerciales, répandues au loin hors de leur pays d'origine; par exemple la langue des Haoussas. Les caravanes noires ont souvent un curieux aspect. « Dans toute l'Afrique, rapporte Caillié, les marchands ont adopté la coutume d'emmener une de leurs femmes pour préparer les repas de la caravane. Ces malheureuses ne marchent que chargées de pots en terre, de calebasses, de sel, etc., enfin elles portent les plus lourds fardeaux, tandis que les maris ne s'embarrassent de rien^ » Voilà bien le sort des femmes teJ que nous l'avons dépeint ci-dessus.

Dans la région du bas Niger, les centres commerciaux les plus importants sont, du sud au nord, Abbo, Onitcha, Idda, Lokodja. A Onitcha il se tient deux fois la semaine un grand marché où arrivent une foule d'étrangei^s (Viard, op. cit. y pp. 39, 70). Le Journal de Lander signale les grands marchés d'Egga, de Warri (t. P', p. 471 ; t. II, p. 105).

On verra dans les écrits de Caillié, de Denham, de Barth, la description des grandes foires de l'Afrique centrale; nous renvoyons également pour plus de détails sur ce sujet au récit ancien et si intéressant de Villault de Bellefond ^.

Sa nature indolente et paresseuse détourne le Sénégambien, le Guinéen, le Soudanien des fatigues de la chasse. S'agit-il

i. Description eUreeit hiêtorial du riche royaume d*or de Gunea, p. 19. Amsterdam, M.VIC.V. — MuDgo Park, t. I, p. 41. — Cf. Bosman, op. cit. y t. II, p. 462.

2. Journal d'un voyage à Tembouctou, 1. 1, p. 254. Paris, 1830.

3. Relation des costes d^ Afrique appeUées Guinée, p. 251. Pans, 1669. —

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En certaines régions la vente n'est déf ^ qu'après vingt-quatre heures écoulées** '' achat de comestibles, faut-il se gard - • temps accompli. Ailleurs, il n'est offert un prix de la façon la plus ^ . et en arrive à ne plus vouloir ve*

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enfants ' ^ ,]j^min ordinaire, et rencontre les pointes du p^^^ Le moi /^^A/rent le poitrail ou le ventre. L'éléphant, n'ayant entre i^\ficiiè de se retirer, s'obstine dans ses efforts I^^ con^ ^^^1 malgré les douleurs, pousse en avant de tout son sie^ f^(^o alors grièvement il devient une proie facile^- * qr f'^'' Viambaras du haut Nil, un indigène caché dans un V /^^^

^ivi Description et récit historial du riche royaume d*or deG«^^' ^fif^'f^jmsicrdam. M.VIC.V.

ff^Jtd'^^^'^rop,, 1886, p. 443.

i^ P*y^' ^P' cit., t. II, p. 79. — R. Adams, Nouveau Voyagt (Uf^ :^âe l Afrique; trad. franc., p. 57. Paris, 1817. — Baker, op. cil-

^^ "^batteurs lui amènent l'éléphant

'^ fif^ %c^ ous sa main (Reclus, t. X,

V, '^%.^. ^^'/'^'//,, 'P^^« rhivernage,

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V// /v/,. . /*'/'./ • ^ que, dans la région

'^^^'V/,/ ''*c''-V "'"*".î. les Bongos sont d'habiles

^ ^, Caillié a noté la chasse au

""'^^A., ' assonsà la pêche.

al se livrent à cette autre chasse y sont en .lies, mais à part quelques populations gui- ^ insulaires du lac Tchad, il n'y a pas chez eux s pêcheurs comme on en rencontre ailleurs, d'après LabatS vit un nègre qui, debout dans un A qu'il gouvernait avec un aviron, tenant de l'autre .ai'n un arc bandé, tirait le poisson dans l'eau et sans le manquer. Ailleurs Labat décrit une pêche opérée au Sénégal : « Quand les eaux sont à une hauteur qu'on juge ne pouvoir devenir plus grande, les nègres s'assemblent et barrent l'entrée des marigots et des petites rivières avec des claies d'osier, soutenues par des poteaux qu'ils enfoncent dans le lit des rivières, et attendent patiemment que les eaux se retirent. Alors le poisson qui était entré dans ces endroits demeure enfermé, il ne s'en échappe aucun... on trouve ces marigots pleins de toutes sortes de poissons, et surtout d'anguilles grosses et grasses. Les nègres les font sécher au soleil et à la fumée sans les saler, ce qui en gâte la meilleure partie. Ceux qui ont du sel commodément les saupoudrent, et puis les font sécher à la fumée. Ils trans-

i. NouvelU Relation de l'Afrique occidentale, t. V, p. il. Paris, 17-28.

358 LES MËGEES.

de pourvoir à sa nourriture, il la demande plus volontiers au monde végétal si facile qui l'entoure; s'agit-il de se livrera un passe-temps, à un plaisir, il préfère de beaucoup à un exercice parfois pénible, les interminables discussions sur les sujets les plus futiles, les plus puérils. En principe donc il n'est pas chasseur i.

Il faut mentionner, cependant, les chasses émouvantes à l'éléphant, que n'ont pas manqué de décrire les explorateurs de laNigritie. On approche de l'animal en silence, et lorsqu'il est à bonne portée, tous les coups partent à la fois; les indigènes s'aplatissent aussitôt à terre et recommencent l'attaque autant de fois qu'il le faut^ Le Journal des frères Lander parle aussi de cette chasse :

c La méthode adoptée par les naturels pour tuer les éléphants est des plus simples. Ils enfoncent dans la terre le manche d'un long pieu ou harpon, laissent les pointes de l'instrument en dehors, dans une position inclinée, et les couvrent de paille ou de branches d'arbustes. Ils ont soin de placer cette espèce de piège au milieu du sentier ou ravin fréquenté par les éléphants qui se rendent de nuit au bord de la rivière. Le lourd animal, ne soupçonnant pas le danger, suit son chemin ordinaire, et rencontre les pointes du pieu qui lui déchirent le poitrail ou le ventre. L'éléphant, n'ayant pas la sagacité de se retirer, s'obstine dans ses efforts pour passer, et, malgré les douleurs, pousse en avant de tout son poids. Blessé alors grièvement il devient une proie facile ^ > Chez les Niambaras du haut Nil, un indigène caché dans un

Voir é^alemont Deseripiiontt récit hUiorial du riche royaume d'or de Gunea. pp. 24, 92. Amsterdam. M.VIC.Y.