FUNÉRAILLES. 39S

quatre hommes étendent des pagnes autour du corps et les tendent à une hauteur qui le dérobe à la vue des assistants. Ceux qui l'ont apporté le mettent dans la fosse, et le couvrent de terre et de quantité de pierres, afin que les bêtes sauvages n'en viennent pas faire la curée. Le marabout met ensuite les armes du mort attachées à un piquet à la tôte de la fosse, avec un pot plein de couscous et un d'eau. C'est la provision pour un an. S'il a été gourmand pendant sa vie, on lui apprend ainsi à être sobre après sa mort.

« Dès que ceci est achevé, ceux qui tenaient les pagnes les laissent tomber, et à ce signal, les pleurs, les cris, les hurlements et les égratignures recommencent de plus belle. On les laisse faire pendant quelques moments ; après quoi, le plus ancien marabout commande aux Guiriots de battre la marche pour retourner au village. Les pleurs cessent dans l'instant, et on va manger le festin et faire folgar aussi tranquillement comme s'il n'était rien arrivé.

€ Il y a des endroits où l'on fait des fosses autour de la sépulture, sur le revers desquelles on plante force grosses épines, afin d'empêcher les animaux d'en approcher. Mais comme on oublie souvent de prendre cette précaution, il arrive aussi fort souvent que le corps est emporté dès la nuit suivante. Dans d'autres lieux, le deuil des funérailles, les cris et les pleurs durent sept ou huit jours, et pendant ce temps, si c'est un garçon qui est mort, ses compagnons courent par le village avec le sabre à la main, feignant de le chercher, et frappent leurs sabres les uns sur les autres quand ils se rencontrent. »

Pai*fois on immole sur la tombe des animaux domestiques; parfois, particulièrement sur la tombe des rois et des grands, leurs femmes et des esclaves.

f La coutume veut ici, rapporte le /oumaf des frères Lander (t. I*', p. 154; trad. franc.), que le jour de la mort du gouverneur deux de ses épouses favorites quittent le monde...

39i LES NÈGRES.

Les femmes du dernier chef, peu envieuses de ce bonheur, se sont enfuies avant les cérémonies des funérailles et sont restées soigneusement cachées. Cependant une de ces malheureuses a été découverte dans sa retraite. On ne lui a laissé d'autre alternative que de boire une coupe de poison ou d'avoir la tête fracassée par la massue du prêtre fétiche. * La série serait longue des citations qu'il y aurait lieu de faire ici*.

Maintes fois Ton place dans la fosse, avec le corps, une partie du mobilier du défunt, ses armes, par exemple ; maintes fois on y dépose des aliments ^. Nous parlerons plus loin de la croyance plus ou moins vague à une vie future. En fait, la plupart des noirs acceptent avec peine l'idée de la cessation de l'existence individuelle, et on pourvoit aux besoins du défunt, comme il y avait pourvu durant sa vie, cela au moins le jour des funérailles.

Les plaintes des survivants sont parfois sincères, mais, en tout cas, elles sont toujours extrêmement bruyantes^. Pour

i. Erdman Isert, Voyages en Guinée, etc.; trad. franc., p. 196. Paris, 17'J3.

— Labat, d'après Briie, t. V, p. 137. — Burton, Centrai Africa, t. I, p. lil; t. M, p. 25. A Mission to Gelele, King of Dahome, t. II, p. 18. Londres, 18&i.

— Wiison, Western Africa, pp. âOS, 219, 39i. Londres, 1858. — Laird and Oldficld, Narrative ofan Expédition into the Interiorof Africa; t. I, p. âlU. Londres, 1837. — Landolphe, Mémoires ^ t. Il, p. 55. Paris, 1823. — Allen and Thomson, Narrative ofan Expédition to the River Niger, t. I, pp. 291, 328; t. Il, pp. 2ii, 297. Londres, 18i8. — Clapperton, p. 418. — Huntley, Seven Year's Service on the Slave Coast, t. II, p. 13. Londres, 1850. — Oiuboni, Viaggi nelV Africa occidentale, p. 306. Milan, 1845. — Des Narchiis, op. cit., t. I, pp. 101, 140, 315. — Durand, Voyage au Sénégal, t. I, p. 217. Paris, 1802. — Millier, Die afrikanische auf der Goldstûcke gelegene Landschafl Fétu. Hambourg, 1676. — Uutton, A Voyage to Africa, p. 84. Londres, 1821. — Lctourneau, la Sociologie, p. 212. — Tylor, ia Civilisation primi" tivs; trad. franc., t. I, p. 537.

2. Caillié, op. cit., t. I, pp. 2 15, 290. — Bowdich, op. cit., pp. 315, 364* 375. — Bosman, op, cit., t. II, p. 509.

3. Description et récit historial du riche royaume d'or de Gunea^aultrement nommé la coste de Vor de Mina, p. 74. Amsterdam, M.VIC.V. — De la Croix, Relation nouvelle de V Afrique, t. II, p. 470. Lyon, 1688. — Gaby, Relation