X AVANT-PROPOS

On peut dire, d'une façon générale, qu'ils forment un ensemble ethnique.

A la vérité, leurs voisins du sud, les noirs bantous^ doivent être, eux aussi, considérés comme des nègres^ mais un certain nombre de caractères les dissocient des peuples nigritiques sus-équatoriaux. Pris dans leur ensemble, ils appartiennent généralement à un type plus élevé.

Parmi les principaux caractères qui différencient du nègre de l'Afrique septentrionale (Sénégambie, Soudan, etc.) le noir de l'Afrique du sud (Congo, région des lacs, Cafrerie, etc.), nous noterons sommairement les suivants.

Chez les noirs du sud, la forme générale du visage est, pour l'ordinaire, moins bestiale que dans le nord ; les traits sont moins dissemblants des nôtres. L'ovale de la figure est assez prononcé; le nez est loin d'être toujours épaté, parfois même il est plus ou moins convexe • les lèvres sont fortes, mais point à Texcès, comme c'est le cas chez les noirs du nord; le cheveu est laineux maia moins grossier; la barbe, sans être fournie, est plus développée; le mollet est mieux indiqué, la peau est moins^ foncée. Les Bantous sont des nègres métissés, qui l'emportent sur leurs voisins du nord par une civilisation plus développée.

Cette distinction rapidement établie entre les populations nigritiques du nord et du sud de l'Afrique, indi-

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quons l'habitat géographique des nègres] proprement dits, des noirs sus-équatoriaux auxquels cette étude est consacrée.

Toute la partie septentrionale de T Afrique est habitée par des Sémites (Arabes) et des Berbers : ceux-ci beaucoup plus nombreux que les premiers et les ayant précédés de longtemps dans l'occupation de cette contrée.

Vers Touest, c'est-à-dire du côté de l'Atlantique, c'est aux environs du vingtième degré de latitude septentrionale que les populations à peau blanche avoisinent les peuples noirs.

Ces blancs qui, au nord-ouest, confinent des populations nigritiques de la Sénégambie, sont les Maures, voisins extrêmement redoutables, qui vivent de rapines et de brigandage. Caillié,MoIlien, Mungo Park,Gochelet, Raffenel, Douls, tous les voyageurs qui ont été en contact avec eux ont tracé des Maures un triste tableau. Le Maure, dit Raffenel, est à l'homme civilisé ce que le chat-tigre est au chat domestique. A la saison des basses eaux, les Maures ne manquent point de passer les rivières qui les séparent des noirs sénégambiens et ils se livrent alors à un pillage effréné. Les malheureux noirs fuient le plus souvent, sans résister, devant ces redoutables incurseurs dont la vaillance et l'audace sont lé* gendaii-es.

Si nous continuons à suivre vers l'est la frontière qui sépare les nègres de leurs voisins du nord, nous voyons