XII AVANT-PROPOS

que ces voisins sont les Touaregs, population berbère nomade qui parcourt une grande partie du Sahara, c La ligne qui sert aujourd'hui délimite entre Ja race blanche et la race noire dans l'Afrique occidentale, dit Faidherbe, passe par le point le plus septentrional du cours du Sénégal, et par le point le plus septentrional du cours du Niger (Dhioliba) à Tombouctou ; mais entre ces deux points, cette ligne s'incline vers le sud, comme le cours même de ces rivières, et descend jusque vers le quinzième degré de latitude. j> Au nord du lac Tchad le pays nigritique s'étend, avec le territoire des Tibbous, jusqu'à 26"* de latitude, borné à l'ouest par des nomades berbers, à l'est par des nomades arabes.

Quant à la limite orientale, c'est le pays du haut Nil etl'Abyssinie, le territoire des Gallas.Du côté de l'orient les nègres proprement dits ne touchent donc pas à la côte de la mer Rouge ou de la mer des Indes.

Au sud, ils dépassent un peu la ligne équatoriale ; leur frontière extrême au sud-est est la contrée des grands lacs.

C'est, au total, une immense région, comprenant de l'ouest à l'est environ cinquante degrés, et quinze du nord au sud.

Dans tout ce pays la race est loin d'être homogène; un peu d'expérience fait aisément distinguer les unes des autres la plupart des populations nigritiques. Il faut ajouter, d'ailleurs, que nombre de peuplades noires sont

AVANT-PROPOS. xiii

aujourd'hui extrêmement métissées. Ce que nous disons ici vaut particulièrement pour les nègres de l'est : ceux qui habitent au nord et à Test du lac Tchad, ceux du Darfour, du haut Nil et des environs du lac Victoria ont dans les veines une part de sang qui n'a rien de nigritique. C'est ce que nous exposerons plus loin, lorsque nous aurons à parler des habitants de ces pays. Il ne faut pas oublier, d'autre part, qu'au cœur même du pays des nègres, occupant une grande partie de la région située entre le lac Tchad et l'Atlantique, a pénétré et s'est installée une population conquérante de race rouge, les Peuls, ou Pouls, originaires de l'est, et qui n'ont rien de commun avec les races au milieu desquelles ils se sont violemment établis. Le territoire des Peuls, qui aune longueur d'environ cent cinquante lieues,est coupéàmi-chemin par leNiger. La population peule est incontestablement supérieure à celle des noirs; partout où elle a rencontré cette dernière, elle lui a fait subir son influence, et, au point de vue ethnique, nombre de peuplades métisses se forment aujourd'hui grâce au mélange des deux races, la noire originaire et la rouge envahissante.

Quelques mots, maintenant, sur l'ordre que nous suivrons dans cet exposé sommaire.

Nous parlerons, en premier lieu, des nègres du nord-ouest, soit des Sénégambiens et de leurs voisins