XIII. — LES LANDOUMAS

Ils habitent les deux rives du Rio Nuiiez, au sud des Thyapésis, à l'est des Nalous (par le onzième degré de latitude et un peu au-dessous), au nord des Sousous. Au nord, ils confinent à des tribus de Peuls, envahisseurs venus de l'orient et qui sont de race rougeâtre, non point nigritique.

Les Landoumas ont fort à souiîrir du voisinage des Peuls musulmans ; on les représente comme une population abâtardie, dégénérée, et bonne seulement à piller les commerçants qui passent sans défense à leur portée ^ Toute industrie leur est inconnue; ils se contentent de cultiver du mil, des arachides, du riz, et sont, en somme, très misérables. Ce sont de mauvais pêcheurs. Ils habitent des cases sordides et sont, au plus haut point, adonnés à l'ivrognerie.

Les Landoumas sont fétichistes; l'islamisme n'a pas eu de prise sur eux. Les explorateurs de leur pays parlent de la divinité Simo qui hante les bois' : « Ceux d'entre eux qui jouent le rôle d'inspirés prétendent que, quand l'accès de l'inspira-^ tien les prend, ils sont changés en lions. Ils imitent, en effet, le rugissement du fauve, ils bondissent, brisent tout autour d'eux, déchirent les vêtements des personnes qu'ils rencontrent et exécutent cent autres momeries. Les compères et les gens crédules affirment même qu'en ces moments on voit

^' Revue maritime et coloniale, t. Il, p. 5.

2. Bérengcr-Féraud, op. cit», p. 315. — Sanden-al, De V Atlantique au Ni- (?«r, p. 82.

pousser une crinière léonine sur le dos de ces possédés. Le médecin de Boké^ témoin un jour d'un accès de ce genre, laissa faire le prétendu lion, tant que celui-ci ne s'attaqpia qu'aux naïfs qui l'entouraient et l'excitaient à l'envi, désireux qu'ils étaient de voir pousser la fameuse crinière; mais ledit lion étant allé un peu plus loin dévaliser deux paisibles passants, le médecin fit instantanément cesser l'accès divin, en caressant les épaules de l'inspiré à coups de canne^. >

La langue des Landoumas serait parente de celle des Bagas ; les deux peuples appartiendraient à une même souche et auraient été séparés l'un de l'autre par les Nalous'.

Au physique, ils se rapprochent beaucoup des Sousous : c Ils ont le nez moins épaté, les lèvres moins volumineuses, les extrémités peut-être moins grossières que les noirs du Sénégal. Leur prognathisme est d'ailleurs bien accusé, par la fuite en arrière du front et l'obliquité des dents. Leurs cheveux sont noirs, crépus, assez courts, tantôt portés naturellement, trantôt tressés en cadenettes tombantes ^ » D'après Corre, la taille des hommes est de 1* 66 à 1" 67.

Le même auteur rapporte qu'un certain nombre de Landoumas pratiquent l'islamisme, mais que l'immense majorité d'entre eux n'a aucun culte. On se contente de croire à des puissances occultes. Le gouvernement est confié à un roi « qui ne peut rien entreprendre sans l'assentiment des chefs et qui est ordinairement assez mal obci ». Lajustice est peu rigoureuse; on peut souvent se racheter au moyen d'une somme d'argent. Les cases sont rondes, parfois rectangulaires, et divisées en pièces; la porte est la seule ouverture. Les murailles sont d'argile recouvrant un cloisonnement de bois flexible. Le toit

1. Poste finançais, près du Rio Nunez, dans l*est du pays des Landoumas.