XIV. — LES sousous

Nous les trouvons au sud du pays des Landoumas, dont il irient d'être question, et à l'est des Bagas dont il a été parlé un peu plus haut. Leur domaine, en latitude, atteint et dépasse un peu, vers le sud, le dixième degré; vers le nord, ils n'atteignent pas la rive gauche du Rio Nuiiez.

Comme leurs voisins du nord, les Landoumas, les Sousous sont des ennemis nés des Peuls, les conquérants musulmans, leurs voisins du nord-est et de l'est. Ils ont conservé les anciennes mœurs fétichistes. On mentionne chez eux, comme chez les Landoumas, le culte mystérieux des forêts qui repose sur une certaine initiation.

Nous signalerons d'après Bérenger-Féraud ce que les habitations des Sousous ont d'original, t Les cases sontgroupées en pâtés irréguliers ou de chaque côté d'une voie principale. Rarement leur nombre atteint une centaine dans un même groupement. Elles sont grandes, spacieuses, presque toujours divisées en deux, fréquemment en un plus grand nombre de pièces. Dans ce cas, elles ont la forme quadrilatère, c'est-à-dire sont constituées par quatre pans de muraille surmontés d'un toit également conique à quatre pans. Sont-elles indivises, elles ont ordinairement une forme ronde et sont surmontées d'un toit. Quelle que soit leur forme, le toit déborde la muraille de manière à tomber à un mètre ou un mètre et demi au-dessus du sol, et cette portion ainsi prolongée au delà des murs, soutenue par des piliers de bois, forme galerie tout à l'entour de la case. Celte galerie

es LES NËGRES.

est extérieurement limitée au niveau du sol par un remblai en terre ou en maçonnerie dans lequel s'enfoncent les piles qui soutiennent la périphérie de la toiture. Celle-ci est en paille très artistiquement imbriquée. Toujours très élevée, elle laisse circuler, par des intervalles ménagés au niveau de l'appui de sa charpente sur la muraille, une grande quantité d'air, tout en protégeant d'une manière plus efficace contre l'excès de chaleur ou de lumière, en même temps que contre la pluie. Dans les cases riches, un léger plafond en bambou ou des nattes séparent la toiture des pièces au niveau du faîte des murs. » Ceux-ci sont épais, construits en argile mélangée de paille et de bouse de vache. Nulle autre ouverture que la porte qui conduit dans chaque pièce et donne sur la galerie extérieure*.

Wilson les représente comme bienveillants et hospilaliei's, recherchant par-dessus tout la possession d'esclaves domestiques, fort intempérants». Ils recueillent le sel, ce produit si estimé dans l'Afrique intérieure, et l'échangent avec les Mandingues pour de l'or, de l'ivoire, de la cire, qu'ils troquent ensuite contre des marchandises anglaises.

Par contre, Gorre les donne comme de naturel sauvage et cruel, f On m'a raconté, dit-il, l'histoire d'un chef, qui» ayant surpris sa femme en adultère, l'aurait fait dévorer vivante par les fourmis \ i